印度洋的东北季风裹挟着咸湿的海风，吹得荷兰东印度公司的三艘武装商船船帆鼓鼓。
船队没有靠近西班牙人控制的吕宋锚地，而是停泊在马来半岛南端一处偏僻的无名海湾——这里是荷兰人与林墨约定的秘密交易点，远离西班牙人的势力范围，也避开了双方碰面的风险。
甲板上，数十名黑奴被粗铁链锁在船舷边，黝黑的皮肤被烈日晒得发烫，嘴唇干裂起皮，眼神里满是疲惫与恐惧。
他们是荷兰人从印度东海岸的科罗曼德尔海岸掠夺而来，一路被塞进船舱底层，仅靠少量淡水和发霉的粗粮续命。
对荷兰人而言，这些黑奴不过是换取财富的“活货物”，为了迎合他们臆想中林墨对“听话劳力”的需求，早已计划好在交易前完成阉割。
“船长，这些黑奴已经倒下三个了，再不给点像样的食物和水，恐怕到不了台中城就得损失一半。”
大副扬·彼得斯走到船长范德城身边，眉头紧锁地禀报。
范德城身材粗壮，满脸横肉，浓密的红色胡须下藏着一口黄牙，眼神里满是贪婪与狠厉——作为荷兰东印度公司最凶悍的船长之一，他手上沾满了殖民地人民的鲜血，对奴隶的性命毫不在意。
“损失就损失，”
范德城啐了一口，声音粗哑如砂纸摩擦。
“林城主要的是能干活的苦力，不是娇气的废物。死几个正好省了粮食，剩下的只要能撑到交易就行。”
他抬手摸了摸领口别着的琉璃纽扣，那是上次交易时林墨赠予的样品，通透的绿色在阳光下流转，在欧洲黑市上早已被炒到百枚金币的天价。
“阉割的工具都检查好了？”
范德城突然压低声音，眼神阴鸷。
“今晚就动手，找最利落的水手，别让他们嚎得太响，引来西班牙人的巡逻船就麻烦了。”
彼得斯连忙点头：“都准备好了，船长。您放心，咱们选的这个海湾隐蔽得很，西班牙人找不到这里。”
范德城冷哼一声，看向西班牙人势力范围的方向，眼中满是敌意。
“那些伊比利亚蠢货，霸占着吕宋和香料航线这么久，早就该给我们腾地方了。等这次换了足够的香皂和琉璃，赚够了军费，迟早把他们赶出东南亚！”
他深知，荷兰与西班牙的仇恨早已深入骨髓，从欧洲的宗教战争到海外殖民地的争夺，双方不死不休，绝不可能出现在对方的港口，甚至连航线都刻意避开，生怕爆发冲突。
与此同时，鸡笼的西班牙殖民总督府内，伐尔得斯总督正站在巨大的舆图前，指尖划过东南亚的海岸线。
他身着绣着金线的深色官袍，面容清瘦，鼻梁高挺，眼神锐利而深沉，鬓角的白发丝毫不减其威严。
作为西班牙国王任命的总督，伐尔得斯不仅是行政长官，更是军事统帅，手握重兵，统治着这片富饶的殖民地。
他并非只会掠夺的莽夫，反而极具战略眼光。
早年曾在萨拉曼卡大学攻读法律与经济学，深知贸易对殖民地的重要性。
自从得知荷兰人通过与台中城的贸易赚得盆满钵满，他便立刻派人打探，当见到香皂和琉璃的样品时，当即下定决心与林墨合作——他明白，这两种商品能为西班牙带来的，不仅是巨额财富，更是在欧洲王室面前巩固地位的资本。
“总督大人，粮食已经全部装船了。”
副官安东尼奥推门而入，恭敬地递上一份清单。
“共收购大米三万石、玉米两万石、小麦一万五千石，还有从苏门答腊运来的豆类和薯类，足足装满了五艘大帆船，都停泊在马尼拉港，随时可以出发。”
伐尔得斯接过清单，快速浏览一遍，嘴角露出一抹满意的笑容。
他拿起桌上一块用丝绸包裹的香皂，轻轻摩挲着光滑的表面，浓郁的橙花香气弥漫开来。
“安东尼奥，你见过欧洲的贵妇们为了一块香料争抢的模样吗？”
他突然开口，声音温和却带着不容置疑的威严。
“这块香皂，比最珍贵的香料还要迷人，它会让马德里的宫廷为之疯狂，让那些法国和英国的贵族不惜重金求购。”
安东尼奥点点头：“大人英明，上次我们运回欧洲的少量样品，已经在塞维利亚引发了轰动。据说王后陛下特意派人来询问，什么时候能有足量的货物。”
“不仅如此，”
伐尔得斯走到窗边，望着港口忙碌的船队，眼中闪烁着野心的光芒。
“林墨的琉璃，比威尼斯的玻璃更加通透，花纹也更精美，价格却只有一半。只要我们能垄断这笔贸易，就能挤垮荷兰人的香料生意，甚至能让西班牙的经济重新振作。”
他顿了顿，语气变得冰冷。
“至于那些荷兰海盗，他们以为找个偏僻海湾就能躲开我们？告诉船长，沿途多加戒备，一旦发现荷兰人的船队，不必纠缠，直接绕道，但如果他们敢挑衅，就给我狠狠教训他们！”
安东尼奥应声：“遵命，大人。另外，林墨那边传来消息，希望我们能帮忙收购一些药材和硫磺，他愿意用更高比例的香皂和琉璃交换。”
伐尔得斯眼中精光一闪：“药材和硫磺？他要这些做什么？”
略一思索，他便明白了其中的深意——台中城正在发展，需要药材保障民生，需要硫磺制造火器。
“答应他，”伐尔得斯果断道。
“不仅要收购，还要选最好的。告诉林墨，只要他保证供货稳定，西班牙不仅能给他人粮食和物资，还能为他提供欧洲的最新消息。我要让他知道，与西班牙合作，比与那些贪婪短视的荷兰海盗合作，更有价值。”
他深知荷兰人与林墨的交易必然见不得光，黑奴贸易本就是被欧洲王室暗中禁止的勾当，而西班牙与林墨的合作则光明正大——粮食贸易既能解决台中城的需求，又能为西班牙带来巨额利润，是双赢的局面。
几天后，西班牙的五艘大帆船满载着粮食，从马尼拉港出发，沿着既定航线驶向台中城。
而荷兰的商船也在夜色的掩护下，带着他们的“活货物”，朝着秘密交易点驶去。
两支船队在茫茫大海上各自前行，避开了对方的航线，却怀着同样的贪婪与野心。
范德城幻想着垄断贸易后，将西班牙人彻底赶出东南亚；伐尔得斯则计划着借助香皂和琉璃，让西班牙重现昔日的荣光。
他们是不死不休的仇人，却因为林墨手中的商品，不约而同地与同一个伙伴交易，而这场围绕着财富的博弈，才刚刚拉开序幕。
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