外面传来一声轻响。
是茶盏盖子碰到了边缘。
沈令仪睁开眼，手指从袖中滑出，掌心已被摹图边缘压出一道浅痕。她刚要起身，殿外脚步声急促逼近。一名小太监跪在门槛外，声音发抖：“贵妃娘娘，天牢来报……那个被扣押的员外郎，死了。”
她站起身，未披外衣，直接往外走。风灌进裙裾，冷得刺骨。
天牢深处，尸身还未挪动。刑部尚书站在一旁，脸色难看。“人是在审讯前一刻倒下的，嘴里吐黑血，狱卒说他一句话没来得及交代。”
沈令仪没说话，走到尸身旁蹲下。那人嘴角乌紫，手指蜷缩，指甲缝里有细微灰屑。她伸手探向他袖口内衬，摸到一处缝线突起。撕开布角，里面空无一物。
她闭上眼，舌尖抵住上颚，忍住脑中一阵阵抽痛。月魂之力缓缓升起，意识沉入那一刻——昏暗牢房，油灯摇晃。那名官员背靠墙角，喘息急促。门开了一条缝，一只粗糙的手伸进来。他把一枚玉珏塞过去，声音极低：“交给南门老槐。”对方接过，袖口掠过一丝沙棘味。下一瞬，他咬破舌底毒囊，身体抽搐倒地。
沈令仪睁眼，额角渗汗。
“谁当值的狱卒？”
刑部尚书翻名册：“叫赵五，三年前从大理寺调来，平日少言寡语。”
她记下名字，转身离开。回程路上，她从袖中取出一块青灰色石片，是刚才在尸身下摸到的残角。纹路粗朴，一圈蛇形绕着火焰刻痕。
乾清宫西暖阁，萧景琰正在看边关地图。她把石片放在案上。
“这不是中原的东西。”
他抬眼。
“是漠北赤焰部的信物。他们只在部族盟誓或传递军令时用这种玉珏。”
萧景琰伸手拿起石片，翻看了一遍。“你说那狱卒接了东西？”
“他闻起来有沙棘香。那是赤焰部祭祀用的草，烧出来味道刺鼻，留在衣服上能好几天。”
“查他住处。”
“已经派人去了。但不能明查，一旦打草惊蛇，后面的人就藏得更深。”
萧景琰放下石片，走到窗边。外面天色阴沉，宫道上行人稀少。
“你怀疑这不只是一个狱卒的事。”
“玉珏不会凭空出现。那员外郎知道有人会来取，所以他才敢吞毒。说明这条线早就通好了。”
“你的意思是，宫里有人在替赤焰部做事？”
“不止是做事。是在帮他们联络、传信、安排退路。这个人，可能就在刑部，或者更近的地方。”
萧景琰沉默片刻，开口：“你想要什么？”
“我要城门司最近三个月的夜巡记录，重点查南门附近有没有人在槐树下停留过。另外，让东宫暗卫去查赤焰部最近有没有外来使者活动。”
“还有呢？”
“恢复烽燧联报制。以后任何紧急军情，必须经三处哨所同时确认才能上报。”
他点头。“我这就下令。”
她转身要走，又被叫住。
“你脸色很差。”
“没事。”
“不是没事。”他走近一步，“你用了月魂，对不对？”
她没回答。
萧景琰从案下取出一个小瓷瓶，递给她。“这是补气血的药，每日两粒。”
她接过，放进袖中。
回到偏殿，她摊开一张纸，开始画玉珏上的纹路。线条一笔一划描清楚，蛇首朝左，火焰居中。画完后，她盯着看了很久。
外面更鼓敲了三下。
她忽然抬头。
桌上烛火跳了一下。
一支箭插在窗框上，尾羽还在颤。
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