林沧海冲进钦案司时，手里攥着半块焦黑的纸片。他脚步未停，直接走到案前，将残片放在桌面。纸角已经烧成卷曲状，边缘发脆，轻轻一碰就落下细灰。
沈令仪伸手拿起它，指尖感受到粗糙的灼痕。她低头细看，字迹被火燎得只剩断续笔画，看不出原句。她闭上眼，气息放缓，意识沉入昨夜西岭别院周围的感知中——风向、气味、脚步落点，一一浮现。她捕捉到一处异样：引信点燃前，有人在地窖门口站了三息，没有慌乱，也没有迟疑。
她睁开眼，声音很轻：“不是意外。”
萧景琰站在窗边，听见这话转过身来。他走回案前，盯着那半张残纸看了许久，忽然道：“他们知道我们会查到药铺和香坊的联系。”
沈令仪点头。三人府邸的搜查结果刚刚报上来，全部落空。李崇文家中仆役称主子近日心神不宁，整日闭门不出；周维出城后并未祭祖，而是绕道去了城南一座废弃庙宇，但等暗卫赶到时，人已离开；孙允还在档案房，但他调阅的卷宗已被替换成空白页。
线索断了。
林沧海站在下首，低声道：“西岭别院的地窖炸得彻底，底下埋的东西全毁了。守夜的老仆说，昨晚有陌生人进出，穿的是官差服饰，腰牌编号是假的。”
“有人提前动手。”萧景琰看着沈令仪，“对方察觉了我们的动作。”
沈令仪没说话，把残片翻了个面。背面有一小块未烧尽的印痕，形状不完整，像是半个图记。她脑中闪过早朝时的画面——李崇文右手摸荷包的动作，周维摩挲袖口的频率，孙允瞥向侧门的眼神。这些人不是临时串通，而是长期配合。
她提笔，在纸上写下三个名字，又圈出“十五”这个数字。每月十五，东宫内侍出宫采买，药铺交接包裹，周维去香坊取货。时间重合，路径相连。可现在，所有与这日期相关的记录都被抹去。
萧景琰下令：“封锁三人宅邸，不准任何人进出。查他们近五年所有账目往来，尤其是小额支出和匿名汇款。另外，调取城南药铺、香坊、驿站从上个月起的所有出入登记，一个人都不能漏。”
林沧海抱拳领命，转身离去。
沈令仪仍坐在原位，手扶桌沿。头痛一阵阵袭来，像有东西在脑袋里来回刮擦。她喝了口茶压住眩晕，目光落在残片上。火能烧掉证据，但烧不掉人的习惯。那些细微动作，不会凭空出现。
她忽然想起什么，翻开早前的春祭当值表。李崇文负责礼器陈设，周维掌管祭香分发，孙允列名监察随行。三人，都在太庙待过。
她抬头，正要开口。
萧景琰也在这时看向她。
两人同时说话。
“春祭那天——”
“他们早就进过宫——”
话没说完，门外传来通报声。
一名暗卫快步进来，双手呈上一份文书。
纸上写着一行字：城南香坊今晨失火，店主失踪。
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