黑暗，浓稠得如同化不开的墨汁，又像有生命的实体，从四面八方挤压过来。下游的排水渠比之前更加狭窄低矮，墨渊不得不时常微微弯腰才能通过。水流声在这里变得更加沉闷，撞击着石壁，发出空洞的回响，仿佛地下深处某种巨兽的喘息。
空气里的恶臭似乎沉淀下来，变成一种粘滞的、仿佛能附着在皮肤上的腐败味道，混合着潮湿的霉味和不知名化学残留的刺鼻气息。温度也更低了，寒意透过湿透的衣物，贪婪地汲取着身体里仅存的热量。
云汐跟在墨渊身后，每一步都像是在粘稠的泥沼中跋涉。双腿早已麻木，只是靠着求生的本能和一丝不甘沉沦的倔强在机械移动。脚下的石台时断时续，有时不得不涉入齐膝甚至更深的污水中，那冰冷粘腻的触感让她胃部阵阵抽搐。每一次踏入污水，都让她想起跳入染池时那种灭顶的绝望，想起二姐最后消失的方向。
父亲的鲜血，二姐的背影……这些画面非但没有因为黑暗和跋涉而模糊，反而在感官被极端环境剥夺后，变得更加清晰锐利，反复切割着她已然破碎的神智。她开始出现轻微的耳鸣，眼前偶尔闪过莫名的光点，呼吸因为疲惫和缺氧而变得粗重艰难。身体的极度不适和精神的重压交织在一起，让她处于一种麻木与尖锐痛苦并存的临界状态。
走在前面的墨渊，仿佛没有受到环境的任何影响。他的步伐依旧稳定，节奏均匀，在黑暗中如同精准的仪器。他不时停下来，侧耳倾听，或用手触摸石壁，感受气流的细微变化，判断方向和安全。偶尔，他会用短刃在某个不起眼的拐角石壁上留下一个极浅的、只有他自己能懂的刻痕，作为标记。
有一次，云汐脚下打滑，险些栽进旁边一个水流湍急、深不见底的支渠口。墨渊甚至没有回头，手臂却如同背后长了眼睛般向后一伸，精准地抓住了她的手腕，稳住了她的身形。他的手掌粗糙，带着冰冷的湿意和不容置疑的力量，只一触便松开，仿佛那只是无意中的触碰，然后继续前行，没有半句询问或安慰。
他的沉默像这黑暗本身一样厚重，将所有的声音——水流声、呼吸声、还有那些在心底疯狂叫嚣的悲伤与质问——都吸收进去，只剩下无边的压抑。
他们似乎走了很久，又似乎只是在原地打转。排水渠开始出现更多的岔路，有些是人工修筑的支渠，有些则像是自然形成的裂缝或坍塌。墨渊的选择变得更加谨慎，有时会在岔路口停留良久，反复观察。他的背影在黑暗中如同一块沉默的磐石，但云汐能隐约感觉到他身上散发出的那种高度集中的、属于猎食者般的警觉。他在计算，在权衡，在黑暗中与无形的追兵和莫测的前路进行着一场沉默的博弈。
前方，出现了一段塌方区域。碎石和淤泥部分堵塞了渠道，只留下上方一个狭窄的、需要匍匐才能通过的缝隙。浑浊的污水从缝隙下方涌过。
墨渊停下，仔细观察了片刻，低声道：“我先过。你等我信号。” 他的声音在地下回响，显得格外清晰。
他卸下身上一些可能妨碍通过的物件，然后动作敏捷地伏低身体，如同壁虎般贴地，无声无息地钻入了那个狭窄的缝隙。黑暗中，只能听到碎石被轻微挪动的声音和衣物摩擦的窸窣。
等待的时间格外漫长。云汐靠在一处相对干燥的石壁凹陷里，冰冷的石头硌着脊背。耳鸣似乎更严重了，黑暗中仿佛有无数细碎的声音在窃窃私语，仔细去听又什么都没有。她抱紧了自己，墨渊那件湿透的外袍早已无法提供任何暖意。孤独、寒冷、绝望，还有那几乎要将她吞噬的、失去一切的虚无感，如同黑色的潮水，一波波冲击着她最后的防线。
就在她觉得自己快要被这黑暗和寂静逼疯的时候，缝隙那边传来了墨渊极轻的叩击声，三下。
她深吸一口气，强迫自己动起来。学着墨渊的样子，伏下身体，向那个狭窄的缝隙爬去。碎石尖锐的边缘划破了她的手肘和膝盖，冰冷的污水浸透胸前的衣物，恶臭几乎令人窒息。缝隙低矮压抑，仿佛随时会合拢将她永远埋葬。恐惧攫住了她，呼吸变得急促。
“别停。” 前方传来墨渊低沉而稳定的声音，很近，似乎就在缝隙另一头不远，“向前，别往下看。”
他的声音像一根绳索，将她从溺毙般的恐惧中短暂拉出。她咬紧牙关，闭上眼睛，用尽最后的力气，向前挪动。
终于，她钻出了缝隙，瘫倒在另一侧相对宽阔些的石台上，剧烈地喘息，浑身湿透，狼狈不堪。新鲜的伤口火辣辣地疼。
墨渊站在旁边，似乎在观察前方更深的黑暗。听到她粗重的喘息，他回过头，目光在她身上停留了一瞬。黑暗中看不清他的表情，但能感觉到那目光的审视。随即，他移开视线，从怀中摸出一个用油纸紧紧包裹、仅有拇指大小的东西。
他蹲下身，将那东西递到云汐面前，声音依旧没什么起伏：“含着。提神，抵饿，能补充一点体力。”
那是一小块深色的、质地坚硬的东西，散发着淡淡的、混合了草药和蜂蜜的奇特气味，与周围的恶臭格格不入。
云汐看着那块东西，又抬头看他。他脸上污迹斑斑，只有那双眼睛在黑暗中反射着微光，深邃难测。他为什么会有这个？这又是什么？无数疑问涌上心头，但疲惫和麻木让她失去了追问的气力。
她接过那块东西，入手微硬，带着他指尖残留的一丝体温。迟疑了一下，她将它放入口中。起初是淡淡的甜味和清凉的草药气息，随即一种温和的暖意和轻微的刺激感在口腔中蔓延开来，确实让她混沌的头脑清醒了一丝，胃部的烧灼感也稍有缓解。很奇妙的东西。
墨渊见她含住，便不再多言，转身继续前行，仿佛只是做了一件再平常不过的事。
口中那点奇异的温暖和清醒，与周身冰冷的污水、刺鼻的恶臭、无尽的黑暗以及心口的剧痛形成了荒诞的对比。云汐挣扎着爬起来，继续跟上。舌尖抵着那块慢慢融化的硬物，那点陌生的、带着他气息的温度，像黑暗深渊里一粒微不足道却无法忽视的星火，灼烧着她近乎冻结的感官。
她看着前方那个沉默的背影。这个人，冷酷地带她逃离刑场，近乎残忍地分析二姐的牺牲，却又在这样污秽绝望的绝境里，递给她这样一小块可能是救命的、带着温度的东西。他到底是谁？他为何在此？他层层包裹的秘密之下，又藏着怎样的面目？
怀疑、依赖、恐惧、一丝难以言喻的复杂情绪……如同这地下迷宫般在她心中纠缠。而前路，依旧是无尽的黑暗和未知。口中的暖意与周身的冰冷在激烈对抗，就如同她心中那点不肯熄灭的、对“活下去”的执念，与那铺天盖地、想要将她彻底拖入虚无的绝望，在进行着无声却惨烈的厮杀。
墨渊的脚步忽然微微一顿。
前方深沉的黑暗里，隐约传来了一种不同于水流声的、更加空洞悠远的回响，还有一丝极其微弱、却不同于腐败气息的、带着尘土和铁锈味道的空气流动。
“前面……” 他低声道，声音里带着一丝罕见的、属于发现者的凝神，“可能有出口，或者……更大的空间。”
希望，如同黑暗中极远处一闪而过的、几乎不可见的微光，在这一刻，极其吝啬地、却又无比清晰地，露出了它遥远而渺茫的轮廓。
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