这个故事要追溯到1989年，地点在南方一个群山环抱、交通闭塞的小山村。为了叙述方便，我们姑且称它为“青石坳”。那一年夏天，青石坳发生了一连串极其可怕的事情，整个村子被笼罩在巨大的恐惧阴影之下。短短一个星期内，村里竟离奇死了六个人。死者死状一模一样：面部狰狞扭曲，眼球暴突，双手呈爪状紧抓胸口或脖颈，仿佛在生命最后一刻看到了什么无法承受的恐怖景象，又或是经历了极致的窒息痛苦。然而，尸检却找不到任何明显的外伤或病理原因，最终结论都指向了“原因不明的急性窒息死亡”，用村里老人的话说，就是“被活活吓死，一口气没上来憋死的”。
村西头住着李老汉一家。李老汉夫妇为人本分，在村里口碑不错，可惜儿子李承业不争气，是夫妻俩最大的心病。这李承业是家中独子，自幼被宠得有些过头，长大后便成了村里有名的闲汉。他三十好几了，依旧游手好闲，不务正业，整天在村里晃荡，不是蹭东家的酒，就是找西家的茬，好事不见他，麻烦事总有份。村里人当面不敢多说，背后都戳他脊梁骨，说他“废物”、“李家门不幸”，也因此，一直没人愿意把姑娘嫁给他。李老汉夫妇为此愁白了头，却也拿这个儿子毫无办法。
那年七月份，天气异常闷热，知了声嘶力竭地叫着。李承业接连几天都说身体不舒服，赖在家里很少出门，起初只是抱怨头晕乏力，后来连饭也吃得少了。李老汉只当他是暑气重或是又犯了懒病，没太在意。直到七月中旬的一天下午，李老汉从地里回来，发现儿子躺在里屋床上一动不动，一探鼻息，竟然已经没了气！李老汉顿时如遭雷击，老伴闻讯赶来，哭得几乎晕厥。
悲痛之余，李老汉强打精神，找来村长帮忙。毕竟是白事，村里人即便再看不上李承业，碍于情面和规矩，还是有不少人来帮忙张罗葬礼。灵堂就设在李家简陋的堂屋里，来看热闹的远比真心吊唁的多。几个平日里就爱嚼舌根的妇女，躲在人群后低声嘀咕：“这下可算消停了，活着尽惹事，死了倒干净。”“就是，三十好几的人了，屁本事没有，净给爹娘丢脸。”“唉，也是报应吧……”这些话断断续续飘进李老汉耳朵里，像针一样扎心。他看着儿子那张再无生气的、带着几分往日混不吝神情的脸，老泪纵横，喃喃道：“人家的喜事没办过一场，咱家的丧事倒先办上了……”
按照当地旧俗，又因地处偏远，土葬依然常见。李老汉夫妇想着儿子生前没享过什么福，死后总要让他体面些，便咬牙置办了一口上好的松木棺材，选了村后山脚下一处背阴的坡地作为坟址。葬礼草草举行了三天，最后一天，在稀稀落落的送葬队伍和算不上哀切的唢呐声中，李承业被埋入了黄土。众人散去，仿佛这个惹人嫌的角色终于从青石坳的日常里谢幕了。
然而，谁都没想到，这并非结束，而是一场噩梦的开始。
下葬后不到半个月，村里就开始怪事频发。先是各家各户散养的鸡鸭，常在夜间无故惊叫、炸窝，天亮后便发现死了好几只，脖子上不见伤口，却像是被什么东西活活掐断了气。紧接着，怪异就降临到了人身上。
李承业的坟，就在村后一个早已废弃的破旧看山屋后面。那地方本就偏僻，自打埋了人后，更是邪性。明明是三伏天，烈日当头，可一走近那片区域，就莫名感到一股刺骨的阴冷，像是一脚踏进了深秋的寒潭。白天都少有人敢从那边路过，到了夜晚，更是寂静得可怕，连虫鸣声都听不见，只有风吹过荒草和破屋的呜咽，像极了压抑的哭泣。村里开始悄悄流传，说是李承业死得不安生，阴魂不散，在村里作祟。
传言很快变成了残酷的现实。一天清晨，赵家老大被人发现倒在那个破看山屋的墙根下，已经死透了。他的死状和之前传闻的一模一样：脸色青黑扭曲，眼珠几乎瞪出眼眶，双手死死抠着自己的脖子，指甲都嵌进了肉里，仿佛生前用尽了全力想要呼吸。警察来了，查不出任何他杀痕迹，最终结论仍是离奇窒息。
恐慌像瘟疫一样蔓延开来。紧接着不到十天，村里又接连死了三个人，死法如出一辙。这下，全村都炸了锅，人人自危，太阳一落山就紧闭门户，连狗都不敢放出去。
村长坐不住了，硬着头皮找到悲痛又惶恐的李老汉商量。“老李头，你看这事邪乎啊……接二连三的，都死在那附近，死法又都……大家伙儿心里都毛毛的，都说……都说是承业那孩子……”村长说得吞吞吐吐。
李老汉这些天也寝食难安，听村长这么一说，长叹一声，浑浊的眼泪又流了下来：“作孽啊……村长，不瞒你说，承业这孩子……他心里苦啊。”他断断续续说起往事，原来李承业年轻时也出去闯荡过，在城里工地干活，但因为性格倔强又有些文化，看不惯一些事情，反而被工头和同乡排挤、羞辱。“他回来以后就变了，觉得城里人欺负他，村里人也瞧不起他，笑话他没本事。整天跟我说，这世道不公，人都坏，他恨……后来就破罐子破摔了。我这个当爹的，没用，劝不住，也帮不了他啊……”
两人商量一番，觉得无论如何，得去李承业的坟前说道说道，烧些纸钱，求他安息，别再祸害乡里。第二天，李老汉和村长带着香烛纸钱，战战兢兢地去了后山坟地，好话说尽，纸钱烧了一大堆。
可这安抚似乎毫无作用。就在他们上坟后的隔天，村里又死了两个人！
李老汉彻底慌了神，也感到一阵莫名的寒意。当天晚上，他做了一个极其清晰又可怕的梦。梦里，儿子李承业就站在他床边，脸色紫胀，双目流血，双手不停地抓挠着自己的喉咙和胸口，声音嘶哑而痛苦地重复着：“爹……我好热……好闷……喘不上气……里面好黑……救我……”
李老汉惊叫着从梦中醒来，浑身被冷汗湿透。梦里的景象挥之不去，儿子那痛苦挣扎的样子，还有“好热好闷”、“里面好黑”的呼喊，像一把锤子砸在他心上。一个极其可怕、却又似乎能解释一切怪事的念头，如同毒蛇般钻进了他的脑海。
天刚蒙蒙亮，李老汉就红着眼睛找到了村长和几位胆大的族老，声音颤抖但异常坚决地说：“开棺！我要开棺看看我儿子！”
这个提议把所有人都吓住了。入土为安，开棺是大忌，更何况可能是厉鬼的坟冢？但在李老汉的坚持和连番死亡的恐惧下，众人最终还是同意了。
正午时分，阳气最盛的时候，一群人带着工具，提心吊胆地来到了李承业的坟前。刨开黄土，抬起那口厚重的松木棺材盖子时，所有伸头看去的人，全都倒吸一口冷气，瞬间僵在原地，几个胆小的当场腿软坐倒在地，连惊叫都发不出来！
棺材里，李承业的尸体确实没有严重腐烂，保存得相当“完好”。然而，那景象比腐烂更恐怖百倍！只见他双目圆睁，眼球布满骇人的血丝，几乎要爆裂出来，嘴巴大张着，牙齿呲出，整张脸扭曲成一个极度痛苦、恐惧和愤怒混合的诡异表情。他的双手十指弯曲如钩，指甲断裂翻起，高高举着，仿佛死前在疯狂地向上抓挠、推顶。而棺材盖的内壁上，布满了密密麻麻、深浅不一的抓痕，木屑混合着暗黑色的干涸血迹，触目惊心！
“我的儿啊——！”李老汉发出一声撕心裂肺的哀嚎，晕厥过去。
一切都明白了。李承业下葬时，很可能并未真正死亡，而是陷入了一种罕见的深度昏迷或假死状态，呼吸和心跳微弱到难以察觉。他被活生生地钉进了棺材，埋入了地下。在漆黑、密闭、闷热缺氧的棺材里，他醒了过来，经历了无法想象的恐惧和绝望，他拼命呼喊、抓挠、顶撞，却无法挣脱这木制的牢笼，最终在极度的痛苦和窒息中真正死去。这股冲天怨气，郁结不散，化为了厉鬼，对生前冷眼嘲讽他的世界，展开了无差别的恐怖报复。
后来，在极度恐惧中，村民们在村长的带领下，请来了游方的道士。道士做了法事，最终将那具充满怨念的尸体挖出，当众泼上火油，烧成了灰烬，骨灰则被道士带走，说是要寻一处特殊之地做法镇压、化解。
经此一劫，李老汉夫妇精神彻底崩溃，时哭时笑，不久后便从青石坳消失了。有人说他们投靠了远亲，有人说他们死在了外乡，但没人能确定。他们就像被那场噩梦吞噬了一般，再无音讯。
只是，青石坳的老人们至今仍会告诫晚辈：莫在背后恶语伤人，尤其是对死者。他们还传说，只要在青石坳的地界上，有人大声提起“李承业”这个名字，哪怕是在晴天，不久后也会莫名下起一阵阴冷的细雨。而那个提起名字的人，当晚必定会发高烧，说胡话，双手在空中乱抓，仿佛……也体会到了那种被困于黑暗之中，无法呼吸的绝顶恐惧。
从此，“李承业”三个字，成了青石坳一个不可言说的禁忌。那口松木棺材内壁上的抓痕，也成了缠绕在几代村民心头上，永不消散的恐怖回响。
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