翌日，任务大殿旁的“研策堂”偏厅内，一场小范围的成果汇报悄然进行。这是李青剑以核心长老身份召集的，名义上是向其负责领域内的几位相关执事长老，通报“古碑星辰研究”的初步进展，以示公开透明，堵悠悠之口。
到场的有执事堂负责典籍的文渊长老，阵法堂对星象略有研究的观星长老，以及两位中立派的金丹初期长老。当然，内务堂赵长老也“恰巧”路过，不请自来，面色不善地坐在了下首。
李青剑对赵长老的出现并不意外，他面色平静地站在厅中一方玉质展台前，展台上盖着红绸。
“诸位长老，”李青剑开口，声音清朗，“自任务发布以来，承蒙同门热心，已收集到不少线索与实物。今日邀诸位前来，便是分享其中几项略有价值的发现，并请诸位共同参详。”
他首先展示了三件物品：一块记录了某个边陲小镇关于“夜间星坠如雨”古老歌谣的玉简；几片据说是从天裂渊外围捡到的、带有微弱灼烧痕迹的奇异金属片（非星纹钢）；以及一本某个散修前辈游记中关于“地脉变动与星力潮汐关联猜想”的残篇。
文渊长老和观星长老饶有兴致地拿起查看，偶尔低声交流几句。赵长老则只是冷冷瞥了一眼，嘴角带着一丝若有若无的讥诮，显然认为这些不过是故弄玄虚的边角料。
“这些材料虽零碎，却也从不同侧面印证了上古时期，星辰之力与大地脉动、乃至某些特殊遗迹之间，可能存在我们尚未理解的深刻联系。”李青剑侃侃而谈，结合自己对古碑剑意的理解，阐述了一些关于“星辰寂灭剑意可能源于引动某种星力衰变”的推论，虽未触及核心，却也显得有理有据，展现了他在此道上的确下了功夫，并非全然作伪。
几位中立长老听得微微颔首。研究上古偏门剑意，本就是修士常事，李青剑此举倒也无可厚非。
赵长老终于忍不住，冷哼一声：“李长老兴致倒高，只是不知这些虚无缥缈的研究，于我玄元宗当下实力提升，有何裨益？耗费如许资源人力，若最终只是几篇臆测之文，岂非浪费？”
这话说得极不客气，直指李青剑假公济私，浪费宗门资源。
李青剑早有所料，不慌不忙，揭开了展台中央红绸。
红绸之下，并非星纹钢或黑石，而是一尊半尺高下、造型古朴的三足小鼎。鼎身布满铜绿，看似寻常，但当李青剑指尖一缕融合了微弱星辰感应的剑元渡入时，鼎身内壁镌刻的、几乎被锈蚀掩盖的几道奇异纹路，骤然亮起极其黯淡的星光，并引动周遭灵气，形成一个小小的、稳定的灵气旋涡，虽然微弱，却持续不绝！
“这是……聚灵鼎？不对，这波动……”观星长老猛地站起，凑近细看，眼中露出惊异之色，“竟能自发引动并纯化一丝星辰灵气？虽然效率极低，但此等原理……闻所未闻！”
此鼎是李青剑这几日从提交的众多杂物中，凭借星纹钢碎片的微弱感应挑选出来的，虽远不及星纹钢神异，却巧妙地将“星辰研究”与“实际效用”联系了起来。
“此鼎乃一外门弟子祖上所传，因不明用途，一直蒙尘。”李青剑解释道，“经初步研究，其纹路确有引动微末星力、辅助纯化灵气之效。虽于金丹以上修士效果甚微，但对筑基乃至炼气弟子，长期使用，或可稍有助益，更关键的是，其原理若能破解、改良……”
他没有说完，但意思已经很明显：这项研究，并非全无实用价值，甚至可能开辟一条辅助修炼的新思路！
文渊长老抚须点头：“上古之物，往往暗藏玄机。李长老能从故纸堆与杂物中发掘此物，并洞察其一丝效用，可见用心。此等探索精神，于宗门长远而言，未必无益。”
赵长老脸色更加难看，却一时找不到话反驳。对方拿出了看似有“实用前景”的实物，且道理上也能自圆其说。
“当然，”李青剑话锋一转，面色转为肃然，“赵长老所虑亦有道理。任何研究，终须以服务宗门为要。故我决定，此项研究下一阶段，将侧重于两处：其一，继续探究此鼎纹路原理，尝试绘制简化阵图，看能否应用于低级聚灵阵改良；其二……”
他目光扫过众人，缓缓道：“根据目前搜集的线索，尤其是关于‘天裂渊外围星力异常’的多次报告，我拟于近期亲自前往‘黑沼泽’一带进行一次实地勘察，一则验证古籍与传闻，二则看看能否发现更多类似此鼎的古代遗物或线索，以期获得更实质性的突破。此行我会以私人身份进行，仅带少数必要人手，不会动用宗门常规探索力量。”
此言一出，举座皆惊。天裂渊凶名赫赫，外围也绝不是什么善地！
“胡闹！”赵长老立刻抓住机会，“黑沼泽毗邻天裂渊，空间不稳，妖兽横行，更有未知险地！你身为核心长老，岂可轻易涉险？若有闪失，宗门损失重大！”
“正因危险，才需核心力量前去初步探查，为日后可能的宗门行动铺路。”李青剑寸步不让，“我自有分寸，也会做好万全准备。此事我已禀明宗主，宗主亦已首肯。”
听到宗主首肯，赵长老顿时语塞，脸色涨红。其余长老面面相觑，没想到李青剑动作如此之快，决心如此之坚。
会议不欢而散。李青剑成功地将自己的“研究”从纯粹的虚无缥缈，向“略有实用”和“必要冒险探查”推进了一步，获得了部分理解，也堵住了赵长老明面上的大部分指责。更重要的是，他为自己前往黑沼泽，寻找星图线索，找到了一个冠冕堂皇的“公干”理由。
入夜，绫剑峰。
“你要去黑沼泽？”叶红绫听完李青剑的传讯，眉头微蹙。
“嗯，借口已找好。那副星光图显示那里是关键节点之一，必须亲自去一趟。”李青剑的虚影在传讯光幕中说道，“而且，我有预感，那里可能不太平。”他没有提及星光图中那个血色兽首标记，怕叶红绫担心或执意同往。
叶红绫沉默片刻：“何时动身？”
“三日后。需要时间准备一些克制阴秽、稳固空间的符箓和法器。”李青剑道，“峰内事务，我会交由张执事暂理。陈小二那边，也麻烦师姐偶尔照看一二。”
“小心。”叶红绫没有多言，只是深深看了他一眼，“黑沼泽的水，可能比你想的更深。你公开了行程，有些人未必会安分。”
“我明白。”李青剑点头，“我会留意的。”
结束传讯，叶红绫独立峰顶，夜风吹动她的红衣。她指尖一道剑光吞吐，化作一只几乎透明的微小剑雀，没入夜空，向着山门之外，黑沼泽的方向疾驰而去。
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