从沈千帆处套出的“资金链紧张”与“北境靠山不稳”的情报，如同两把钥匙，为林晚和谢瑢近乎绝望的困境，撬开了一丝缝隙。
当夜，漱玉阁核心几人再次密议。
“赵延急于北归，资金吃紧，这是他的软肋。”谢瑢靠在榻上，虽面色疲惫，眼神却锐利如昔，“沈千帆想火中取栗，控制人证物证以自保或反制，这是他的私心。我们可以利用这点，让他们互相猜忌，互相撕咬。”
“具体如何操作？”陈武问道。
林晚接过话头，将她和谢瑢商议的计划和盘托出：“第一，我们要让沈千帆相信，我们迫于压力，愿意与他‘合作’，并‘交出’柳依依和苏小小。当然，交出去的是假的，或者只是诱饵。第二，我们要让赵延相信，是沈千帆阳奉阴违，暗中作梗，不仅想私藏人证物证，甚至可能利用资金问题掣肘他。第三，我们要在合适的时候，将赵延资金链紧张的消息，通过可靠渠道，透露给与他有利益往来、或者可能对他不满的人，比如……州府里那些收了他好处，却可能因为‘货物’被劫、承诺无法兑现而心生怨怼的官员，或者，北边催货的势力。”
王管事皱眉道：“前两条尚可设法，但这第三条……透露给北边势力？我们如何接触？”
谢瑢道：“不需要我们直接接触。还记得陆离吗？他一直在查赵延北运之事，目标很可能就是北境。我们可以通过他，或者通过我们散播的、最终会流入江湖的消息，让该知道的人知道，赵延的‘货’出了大问题，资金链也断了，可能无法按时交付。北边的人，自然会去找赵延的麻烦。”
“另外，”林晚补充，“沈千帆提到满堂娇最近也在紧缩开支，一些姑娘的例钱都打了折扣。我们可以让王管事通过商业上的渠道，悄悄放话，说满堂娇背后东家资金周转不灵，可能影响到相关生意伙伴。这既能给沈千帆制造压力，也能侧面印证赵延的资金问题。”
周嬷嬷担心道：“如此一来，岂不是将赵延逼得更急？他会不会狗急跳墙，提前对我们下手？”
“风险是有。”谢瑢咳嗽几声，“所以，我们必须把握好时机和分寸。泄露消息要在‘交人期限’的最后时刻，或者之后。同时，我们要做好万全的防备。陈武，从今夜起，所有人手分成明暗两班，昼夜警戒，重点保护柳依依、苏小小和姑娘。阁内要预设几条紧急撤离的密道和路线。”
“是！”陈武肃然应命。
“还有，”谢瑢看向林晚，“与沈千帆虚与委蛇之事，你来主导。可以答应他‘考虑交人’，但需他拿出‘诚意’，比如，提供一些能证明他有意‘保护’柳苏二人、乃至与赵延有所区隔的证据，或者，先支付一部分‘合作’的定金，以示其力。尽量拖住他，消耗他的精力和资源，也让赵延看到他与我们‘接触频繁’。”
“我明白。”林晚点头。与沈千帆周旋，如同走钢丝，但她已无退路。
计议已定，众人各自分头准备。漱玉阁表面维持着重建的忙碌与“寒香续梦”雅集筹备的假象，暗地里却已绷紧了所有的弦，如同一张拉满的弓，蓄势待发。
次日，林晚依约派人给沈千帆送去口信，表示经与主家商议，原则同意沈东家的提议，但事关重大，需面谈细节，并请沈东家先展示“诚意”。
沈千帆接到口信，果然精神一振。在他看来，漱玉阁已是穷途末路，被迫向他寻求庇护是理所当然。他立刻回信，约林晚当晚再到“听涛小筑”详谈，并暗示“诚意”已备好。
当晚，林晚再次踏入满堂娇。这一次，沈千帆更加热情，屏退了左右，只留一名心腹护卫在门外。
“姑娘能想通，实乃明智之举。”沈千帆亲自为林晚斟酒，“不知谢公子意下如何？柳苏二位姑娘，现今可还安好？何时可以‘转移’？”
林晚并未碰那杯酒，神色依旧带着谨慎和忧虑：“主家身体不适，全权委托我处理。柳姑娘伤势沉重，至今昏迷；苏大家也是忧惧交加，病体支离。贸然转移，恐生不测。沈东家的‘诚意’……”
沈千帆笑了笑，从袖中取出一张折叠好的纸笺，推给林晚。“这是沈某名下的一处别业地契，位于城外南山脚下，十分幽静隐秘。姑娘可先过目。若合作达成，此地便可作为安置柳苏二位姑娘之所，沈某会派最好的大夫和护卫前往照料。此外……”他又取出一个沉甸甸的锦囊，放在桌上，“这里是五百两黄金，作为首批‘合作’定金，也是资助贵阁重建的一点心意。待二位姑娘安全转移，证据交接完毕，另有重谢。”
地契和黄金！沈千帆这次算是下了血本，也显示了他的“诚意”和急切。
林晚看了看地契和黄金，并未去拿，沉吟道：“沈东家厚意，林晚心领。只是……赵公子三日期限将至，就算我们将人交给东家，东家又如何应对赵公子？若赵公子不认，强行要人，东家可能抵挡？”
沈千帆眼中闪过一丝阴霾，随即笑道：“姑娘放心。赵公子那边，沈某自有说辞。毕竟，人活着，比死了有用。沈某会向他陈明利害，暂时将人控制在我们手中，对大家都好。况且……”他压低了声音，“赵公子如今重心在北，南边诸多事务，还需仰仗沈某。他不会为了两个女子，真的与沈某撕破脸。”
他说得自信，但林晚却从他细微的表情中，捕捉到了一丝不确定。沈千帆其实也在赌，赌赵延暂时还需要他，赌赵延不敢轻易翻脸。
“既如此，”林晚做出下定决心的样子，“我们可以先将部分不太紧要的物证副本，交给沈东家，以示诚意。至于柳苏二位姑娘的转移……还需等柳姑娘伤势稍稳，并确保转移路线绝对安全。毕竟，赵公子耳目众多。”
“这是自然。”沈千帆见林晚松口，心中大喜，“物证副本，姑娘可随时派人送来。转移路线和安全，沈某会亲自安排，确保万无一失。不知姑娘希望何时开始转移？”
“三日后如何？”林晚道，“三日后正是赵公子给的期限。我们可以在期限最后一刻，将人秘密转移至东家别业。届时，就算赵公子察觉，人也已在东家掌控之中。”
三日后，正是赵延期限届满之时。林晚这个提议，巧妙地将矛盾焦点引向了那个时间点。
沈千帆略一思索，觉得有理。在赵延眼皮底下将人转移，虽然冒险，但成功后也更能体现他的能力和价值，甚至可以作为与赵延谈判的筹码。“好！就依姑娘所言，三日后子时，沈某会派人到指定地点接应。地点……”
“地点容后再定，届时我会派人通知。”林晚打断他，保持一定的主动权。
沈千帆也不勉强，笑道：“好，沈某静候佳音。”
这次会面，双方似乎达成了“共识”。林晚带着沈千帆的“诚意”（她最终只收下了那张地契，表示黄金待事成之后再取，以免落人口实）离开了满堂娇。
然而，就在林晚与沈千帆周旋的同时，另一条暗线也在悄然启动。
王管事通过隐秘渠道，将“赵公子北运货物在码头被劫，损失惨重，导致资金周转出现巨大缺口”的消息，混杂在其他真真假假的市井流言中，悄悄散布出去。起初只是在小范围的码头苦力、货栈伙计间流传，但很快，就像滴入水中的墨汁，迅速扩散开来。与之相伴的，还有“满堂娇近期银钱拮据，东家正在变卖产业”的传闻。
这些流言，开始并未引起太大波澜。但在某些特定人群的耳朵里，却无异于惊雷。
首先是州府衙门里几位与赵延、沈千帆有利益往来的官吏。他们有的收了“醉梦香”生意的干股，有的在码头货栈有暗股，就等着北运成功后分润。如今听闻货物被劫，资金链可能断裂，顿时人心惶惶，私下打听求证者不在少数。
其次，是州府及周边几家与满堂娇或赵延有别院产业往来的钱庄、当铺。他们开始重新评估与这两家的借贷风险，有的甚至开始婉拒新的抵押借贷要求。
这些变化，虽然细微，却像逐渐收紧的绳索，开始勒向赵延和沈千帆的脖颈。
赵延别院内，气氛日益凝重。码头被劫的损失远超预期，北边催货的文书一封紧似一封，语气也越来越严厉。如今又闻资金链紧张的流言四起，赵延的脸色一日比一日阴沉。他召集幕僚，加紧催收各处款项，变卖部分南方不易脱手的产业，同时严令追查流言来源。
而沈千帆的日子也不好过。满堂娇生意本就因之前的案子大受影响，如今资金流言一起，不仅客人更少，连供货商都开始要求现结，一些倚仗满堂娇生活的姑娘仆役也是人心浮动。更要命的是，赵延似乎将部分怒火转移到了他的头上，认为是他办事不力，导致货物被劫，如今又管控不住流言。
裂痕，在压力下逐渐扩大。
三日期限的第二天，就在这种暗流汹涌、各方角力的氛围中过去。
深夜，漱玉阁密室内，林晚和谢瑢再次对坐。
“流言已经起作用了。”林晚低声道，“王管事说，通判大人今天借口公务，婉拒了沈千帆的宴请。赵延别院的人，下午去了两家钱庄，似乎不太顺利。”
谢瑢点头，眼中却没有太多喜色：“这只是开始。赵延不会坐以待毙。他必定会加紧逼迫我们，也可能对沈千帆采取行动。我们约定的‘三日之期交人’，就是下一个风暴眼。”
“沈千帆那边，已经上钩。”林晚道，“他等着我们三日后子时‘交人’。”
“地点选好了吗？”
“选好了。城西废弃的‘龙王庙’，那里地形复杂，易于布置，也便于我们的人隐蔽和撤离。”林晚道，“到时候，我们会‘送’去两顶密封的轿子，里面当然不会是柳依依和苏小小。沈千帆的人接到‘人’后，无论他们是直接带去别业，还是想检查，我们安排的人都会制造混乱，并留下指向赵延的‘痕迹’，让沈千帆以为是赵延派人来抢。同时，我们会在附近安排一场小规模的‘火并’，动静闹大，最好能引来巡检司的人。”
“要让沈千帆坚信是赵延要杀他灭口，抢走人证。”谢瑢补充，“这样，他们之间的矛盾才会彻底激化，无法挽回。”
“那赵延那边……”
“赵延那边，”谢瑢眼中寒光一闪，“我们不是答应他三日后交人吗？到时候，我们会派人给他送信，约他在另一个地方‘交接’。当然，他去了只会扑空。同时，我们会让他在‘恰当’的时候，‘听说’沈千帆在龙王庙附近秘密接走了两个人，并且发生了冲突……”
林晚倒吸一口凉气：“如此一来，赵延必定会认为沈千帆背叛了他，私下劫走了人！以他的性格，绝对会雷霆震怒！”
“对。我们要的，就是他的震怒，和他对沈千帆的彻底清算。”谢瑢缓缓道，“只有让他们斗起来，我们才有喘息之机，甚至……火中取栗的机会。”
计划很大胆，也很冒险，任何一个环节出错，都可能引火烧身，万劫不复。
但正如谢瑢所说，这是绝境中，唯一可能搏出的一线生机。
“柳依依今天……好像有苏醒的迹象。”林晚忽然道，“老大夫说，她脉搏强了些，偶尔会无意识地说几个字。”
谢瑢精神一振：“这是好消息！一定要全力救治！她是关键！如果她能清醒，说出‘醉梦香’在北境的真正用途，那将是我们最大的筹码！”
林晚点头。柳依依的生死，不仅关乎道义，也关乎整个局势的走向。
窗外，夜色深沉，寒风呼啸。漱玉阁在废墟上挺立，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。
明日，便是三日期限的最后一天。所有的谋划，所有的暗流，都将汇聚、碰撞，爆发。
是沉没，还是穿越风暴，迎来转机？
答案，就在那即将到来的、危机四伏的子夜。
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