暗河下游三里，果然如吴师叔所料，出现了一个隐蔽的岔道入口，被垂落的藤蔓和常年冲刷的淤泥半掩着，若非刻意寻找，极难发现。
一行人小心翼翼地钻入岔道，地势逐渐抬高，空气不再那么潮湿憋闷，但取而代之的是一股浓郁的、混合着金属锈蚀和尘土的味道。通道四壁开始出现人工开凿的痕迹，粗糙不平，有些地方还用腐朽的木桩勉强支撑着。
“看来这里确实是一处废弃的矿坑。”沈清源打量着四周，判断道，“看这岩壁色泽和残留的碎屑，以前应该是开采某种低阶灵矿的，灵气早已枯竭，难怪被废弃了。”
通道曲折向下，又前行了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗，一个巨大的、如同被掏空山腹的矿洞出现在众人面前。洞顶有数个不知通往何处的通风口，投下几缕微弱的天光，勉强照亮了这处空间。洞内散落着废弃的矿车、锈蚀的镐头和一些不知名的兽骨，显得破败而荒凉。
“此地尚可。”吴师叔在陈蕴钰背上观察着四周，“空间足够，地形复杂，易守难攻。而且废弃已久，气息杂乱，正好可以掩盖我们的行踪。蕴钰，放我下来吧，我得赶紧布置几个简单的预警和隐匿阵法。”
陈蕴钰将吴师叔小心地放在一块较为平坦的巨石上。吴师叔虽然脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的精明。他取出几面备用的阵旗和灵石，开始围绕着众人选定的休息区域忙碌起来。
慕昭云则一言不发，身形如电，迅速将整个巨大的矿洞探查了一遍，确认没有其他出口和潜在的危险，最后选择了一处视野最好、能俯瞰整个洞口的高地，抱剑而坐，如同最忠诚的守卫。
沈清源帮着张楠和哆芋清理出一块干净的区域，又拿出丹炉，准备再炼制一些疗伤和恢复的丹药，之前的战斗消耗不小。
陈蕴钰没有闲着，他走到矿洞边缘，仔细检查着岩壁和那些废弃的矿工具具。不知为何，踏入这个矿洞后，他怀中的黑色盒子再次传来了极其微弱的、断断续续的波动，似乎被什么东西吸引。
“怎么了？”张楠注意到他的异样，走了过来，轻声问道。
“黑色盒子……好像有反应。”陈蕴钰压低声音，目光扫过昏暗的矿洞，“很微弱，但确实存在。这矿洞里，可能有什么特别的东西。”
“特别的东西？”张楠眼睛一亮，也来了兴趣，“难道是还没采完的灵矿？或者……前人遗落的宝物？”她对于“寻宝”总是充满热情。
“不清楚，感应太弱了，时断时续。”陈蕴钰摇了摇头，尝试循着那微弱的感应移动。那感觉飘忽不定，时而来自左边堆积的废矿石，时而又好像来自右边深邃的矿道深处。
就在这时，正在布置阵法的吴师叔忽然“咦”了一声，停下了手中的动作。他蹲下身，拨开脚下一层厚厚的灰尘和碎石，露出了下面一块颜色略显深沉的岩石。他用手指敲了敲，又贴近仔细感受了一下。
“蕴钰，你过来看看。”吴师叔招呼道。
陈蕴钰和张楠立刻走了过去。
“师叔，有什么发现？”
吴师叔指着那块岩石：“你看这石头的纹理和色泽，与周围截然不同。而且……这下面似乎有极其微弱的、非自然的能量残留，很隐晦，若非我精通阵法对能量敏感，几乎察觉不到。这感觉……有点像某种封印或者禁制的力量消散后留下的痕迹。”
“封印？”陈蕴钰心中一凛，难道这废弃矿坑还藏着什么秘密？他怀中的黑色盒子，此刻传来的波动似乎清晰了一点点，正指向吴师叔发现的这块岩石下方。
“挖开看看？”张楠提议道，跃跃欲试。
钰与吴师叔对视一眼，点了点头。他示意张楠和哆芋退后一些，自己运转灵力，小心翼翼地将那块颜色深沉的岩石连同周围的土层一起移开。
岩石下方并非实心，而是一个仅容一人通过的、斜向下的小洞，一股带着陈腐气息的冷风从洞中吹出。更令人惊讶的是，洞口边缘镶嵌着几块已经失去光泽、布满裂纹的玉石，上面还残留着极其模糊的符文痕迹——这证实了吴师叔的猜测，这里曾经确实存在过一个封印，只是岁月久远，力量早已流失殆尽
“我下去看看。”陈蕴钰艺高人胆大，对众人说道。
“小心点！”张楠和哆芋同时开口，脸上写满了担忧。
慕昭云也从高地上投来关注的目光。
陈蕴钰点点头，身形一矮，便钻入了那狭窄的洞中。通道很短，只有几步距离，尽头是一个更小的、仅能勉强容纳两三人站立的石室。
石室内空空荡荡，只有中央位置，盘膝坐着一具……完整的骨骸！
骨骸呈白玉色，晶莹剔透，隐隐有宝光流转，显然其主人生前修为极高，至少也是化神期，甚至可能更高！骨骸保持着打坐的姿势，身上穿着一件已经腐朽不堪的法袍，看不出原本样式。
而最吸引陈蕴钰目光的，是骨骸左手无名指上，戴着一枚毫不起眼的、材质非金非木的黑色指环。同时，在骨骸前方的地面上，还用利器刻着几行娟秀的小字：
“吾乃墨渊，虚天宗护法。宗门罹难，携‘虚界钥’碎片遁逃于此，油尽灯枯。得此环者，若有机缘，望能将碎片送至‘悬空山’，交予‘青云子’，重启虚天……慎之……戒之……”
字迹到此戛然而止，似乎刻字之人已无力为继。
虚天宗护法！虚界钥碎片！
陈蕴钰心中剧震！没想到在这废弃矿坑之下，竟然藏着虚天宗核心人物的遗骸和如此重要的物品！他怀中的黑色盒子，此刻传来的波动变得清晰而稳定，目标直指那枚黑色指环！
他深吸一口气，对着那具名为墨渊的骨骸恭敬地行了一礼：“前辈安息，若晚辈有能力，必当完成前辈遗愿。”
说完，他小心翼翼地取下那枚黑色指环。指环入手冰凉，神识探入，立刻感受到一个不大的储物空间，里面除了寥寥几块上品灵石和一些早已失效的丹药玉瓶外，只有一块巴掌大小、形状不规则、通体漆黑、表面有着天然云纹的金属碎片，散发着微弱而奇特的空间波动。
这，就是“虚界钥”碎片？
与此同时，他怀里的黑色盒子再次传来清晰的意念：
【检测到高维空间信标碎片……能量层级：极高……规则复杂度：极高……】
【初步解析……碎片与‘虚天宗’核心传承高度关联……疑似通往‘虚天密藏’或‘小天虚境’核心区域的关键部件……】
【警告：碎片已被标记，持有者可能被特定手段追踪……】
碎片已被标记？陈蕴钰脸色微变。这既是天大的机缘，也可能是一个烫手山芋，甚至催命符！
他不敢久留，将指环戴在自己手上（黑色指环竟能自动调节大小），再次对骨骸行了一礼，迅速退出了这小石室。
“下面有什么？”见他出来，张楠立刻迫不及待地问道。
陈蕴钰将下面的情况简单说了一遍，省略了黑色盒子的警示，只说是虚天宗一位前辈的遗骸和一件信物。
“虚天宗护法？！”沈清源和吴师叔都震惊不已。虚天宗在上古时期可是赫赫有名的顶级宗门，其护法至少也是炼虚期的大能！
“虚界钥碎片……悬空山……青云子……”吴师叔喃喃道，“这些名字，似乎在某些极其古老的典籍中提到过，但都语焉不详。没想到，线索竟然会在这里出现！”
“这碎片，恐怕关系重大。”沈清源面色凝重。
陈蕴钰点了点头，正想说什么，突然，负责警戒的慕昭云冷声喝道：“噤声！上面有动静！”
所有人瞬间屏住呼吸，隐匿气息。
只听矿坑上方，隐约传来了人声和脚步声，似乎有人正在靠近洞口！
“仔细搜！长老说了，他们很可能就藏在这片区域的某个矿坑里！”
“是！”
是钰灵宗追兵的声音！他们竟然这么快就找过来了！
刚刚获得重大发现的喜悦瞬间被现实的危机冲散。众人脸色凝重，再次陷入了被围捕的危险境地。
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