联邦的编码。
怪物的能量签名。
这两个绝不可能同时出现的事物，此刻却如同纠缠的毒蛇，在那艘正精准跃迁而来的未知舰船上融为一体，带给舰桥众人的不是希望，而是更深沉的、直抵灵魂的冰寒。
“确认编码！确实是联邦海军第七舰队的标准识别信号！”通讯官的声音因恐惧而变调，“但能量签名匹配度……与‘吞噬者’达到92%！这……这不可能！”
“是陷阱！”泰拉斯的声音从下方通道嘶吼着传来，背景是愈发激烈的交火声，“绝对是陷阱！那些怪物打不进来，就叫来了披着羊皮的狼！”
“冷静！”雷克舰长厉声喝道，但他自己的手也因用力握着扶手而指节发白。他的大脑在飞速运转，分析着每一种可能性。
投敌的联邦舰船？被敌人捕获并伪装的联邦舰船？还是……某种更可怕的、无法理解的技术复制或侵蚀？
无论哪一种，都意味着灭顶之灾。以“曙光号”现在的状态，哪怕来一艘最普通的联邦护卫舰，他们都无法抵抗，更何况是一艘散发着敌人气息的、目的不明的战舰。
“距离跃迁完成还有多久？”雷克的声音嘶哑。
“不到三分钟！它……它的跃迁出口坐标非常精准，几乎就堵在我们藏身这片岩石带的主要进出口外！”导航官的声音充满绝望，“我们被堵死了！”
三分钟。
决定生死的三分钟。
“舰长！我们怎么办？”所有人的目光都集中在雷克身上，充满了惊恐和最后的期待。
选项残酷而清晰：
一， 主动发出识别信号，尝试联系。赌那微乎其微的可能性——对方确实是友军，只是因某种未知原因携带了敌人的能量特征。但一旦赌错，就是自曝位置，引颈就戮。
二， 保持绝对静默，祈祷对方只是巧合跃迁至此，并未发现他们。但这可能性更低，对方的跃迁出口精准得令人发指。
三， ……做好准备，在被发现的那一刻，用“曙光号”最后的力量，进行自杀式的攻击，争取让更多人乘坐救生艇逃离。但这片空域危机四伏，救生艇生存概率几乎为零。
每一个选项都通往绝望。
雷克的目光扫过狼藉的舰桥，扫过每一张伤痕累累、写满恐惧却依旧等待他命令的脸庞。他肩负着近百名阵亡者的遗志，和剩余一百多名幸存者的生命。
他的目光最终落在了林恩身上，落在了她那台刚刚揭示了幽灵信号惊人真相的终端上。
同一个源。
帮助、警告、甚至可能包括之前的攻击尝试，都来自同一个神秘的、无处不在的存在。
它此刻……在哪里？它会怎么做？
“林恩少尉，”雷克的声音异常平静，带着一种破釜沉舟的决绝，“那个‘幽灵’……它最后一次出现是在海盗船内部，发出了警告，并似乎造成了内部破坏，帮了我们。现在，它有没有可能……也在那艘船上？”
林恩瞬间明白了舰长的想法，心脏狂跳：“您是想……”
“尝试联系它。”雷克的目光锐利如鹰，“用你捕获到的它的所有特征频率，它的编码模式，向那艘即将抵达的联邦（？）舰船，发送一条定向信息。内容……”
他深吸一口气，说出了那句极其简单，却可能决定所有人命运的话：
“——‘幽灵’，你需要我们做什么？或者，你能为我们做什么？——”
这是一个疯狂的赌博。将最后的希望寄托在一个身份不明、意图不明、甚至可能非人的存在身上。
林恩的手指没有一丝犹豫，在键盘上飞快操作，将雷克的话加密进那段独特的、属于“幽灵”的通讯协议中，抢在对方舰船完全结束跃迁之前，朝着那个精准的坐标，发射了出去。
信息如同石沉大海。
一秒。两秒。十秒。
没有任何回应。
那艘战舰的轮廓在传感器屏幕上越来越清晰。它的大小和一款联邦制式驱逐舰相仿，但其装甲表面似乎覆盖着一层难以言喻的、流动的暗色光泽，舰体线条也显得更加……狰狞。它的武器阵列没有亮起，只是静静地悬浮在那里，如同黑暗中蛰伏的巨兽，散发着令人窒息的压迫感。
“没有回应……”林恩的声音带着一丝绝望。
舰桥上的空气凝固了。最后一丝渺茫的希望似乎也破灭了。
雷克眼中最后的光芒黯淡下去，他缓缓抬起手，准备下达那个他最不愿下达的命令——准备弃舰，各自逃命。
就在他的手即将挥下的瞬间！
林恩的终端，以及主传感器屏幕，同时接收到了一组新的、极其短暂的信号！
这组信号并非来自那艘神秘的联邦舰船。
而是来自……更远处的深空！并且使用的是联邦最高级别的、一次性的紧急加密频道！
信号内容极其简短，仿佛发送者正处于极度危险或匆忙之中：
“致‘曙光号’雷克：勿信伪旗！‘影手’叛变！逃！坐标附后（一组星域坐标）！‘银翼’……”
信号到此戛然而止，仿佛被强行掐断！
“影手”叛变？伪旗？勿信？
这突如其来的警告，如同混沌中的一道闪电，瞬间印证了他们最坏的猜想——那艘联邦舰船是叛徒！是敌人伪装的陷阱！
而警告的来源……提到了“银翼”！是那艘牺牲自己引开“吞噬者”的神秘战舰？它还有幸存者？并且正在试图警告他们？
这警告是真的吗？会不会是另一个更精妙的陷阱？
已经没有时间判断了！
那艘悬浮在不远处的“联邦”驱逐舰，其舰艏的扫描阵列突然亮起了刺目的光芒，一道强大的主动扫描波束如同探照灯般，精准地穿透了岩石的遮蔽，牢牢地锁定了“曙光号”！
它发现他们了！
与此同时，林恩的终端上，那条沉寂了片刻的、发给“幽灵”的信息，终于收到了回应。
回应的同样极其简短，只有两个字，却带着一种冰冷的、不容置疑的意味：
“——watch.（看。）”——
看？
看什么？！
几乎在这条信息出现的同一瞬间，那艘刚刚锁定“曙光号”的叛徒驱逐舰，其舰体中部靠近引擎舱的位置，毫无征兆地、从内部发生了惊天动地的剧烈爆炸！
爆炸的威力极其恐怖，瞬间将其舰体撕开一个巨大的口子，火焰和碎片喷涌而出！其刚刚亮起的扫描阵列瞬间熄灭，整艘船如同被抽掉了骨头，动力全失，开始失控地旋转、飘流！
巨大的火光映照在“曙光号”舰桥每一个人的脸上，将他们震惊、茫然、难以置信的表情照得一片惨白。
发生了什么？！
是“幽灵”做的？它在那艘叛徒舰的内部？就像它在海盗船里做的那样？
它用这种极端的方式……回答了雷克的问题？
雷克猛地回过神，巨大的危机暂时解除，但更大的谜团和混乱笼罩下来。他看着那艘正在爆炸中崩溃的叛徒舰船，又看了一眼林恩屏幕上那个冰冷的“watch”，最后想到那条来自“银翼”的、语焉不详的警告。
“影手”叛变？“银翼”幸存？无处不在的“幽灵”？
联邦内部出现了可怕的叛徒，而敌人远比想象中更诡异、更强大。他们不仅在与外部的怪物作战，更被卷入了内部的重重迷雾和阴谋之中。
“导航！”雷克的声音因震撼而有些沙哑，但却带着一丝绝境中劈开缝隙的决断，“记录那个坐标！计算最佳路径！我们离开这里！”
他们不能待在这里了。这里已经暴露，叛徒能找到，敌人也能找到。
“那艘船……”武器官看着飘流的叛徒舰，“要不要……”
“不管它！”雷克打断他，“我们的敌人够多了！收集所有传感器数据，尤其是爆炸前后的能量签名和内部信号特征！然后，立刻离开！”
“曙光号”再次艰难地启动，拖着残躯，缓缓驶出藏身的岩石阴影，朝着“银翼”提供的、不知是希望还是另一个陷阱的坐标方向，开始了又一次亡命奔逃。
而他们身后，那艘叛徒舰船的残骸深处，某种暗红色的、如同液态金属般的东西，正顺着破口缓缓地、蠕动地……流淌出来，如同具有生命一般，在真空中凝聚成诡异的形态。
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