那从引擎舱主隔离门后传来的、微弱却固执的敲击声，如同溺水者终于触碰到水面的一丝空气，瞬间刺破了泰拉斯心中几乎凝固的绝望。
不是怪物那令人牙酸的刮擦和蠕动！是敲击！有规律的、智能的敲击！
“安静！”泰拉斯猛地低吼，压下了身边队员准备射击的动作。所有人在瞬间屏息，连那些汹涌而来的暗红色潮水般的怪物似乎都因这突如其来的寂静而迟疑了一瞬。
咚…咚咚…咚…
敲击声再次响起，清晰无误。甚至能听出那是一种简单而古老的代码——联邦海军内部使用的、最基础的摩尔斯电码变体，用于极端情况下的物理通讯！
“.– …. — ”（w-h-o）
是谁？！
泰拉斯的心脏狂跳，几乎要撞破胸膛。他立刻用拳头猛砸身旁一块相对完好的金属舱壁，用同样的代码回应：
“.- … …..”（A-S-h，Ash，陆战队代号）
对面沉默了几秒，仿佛在确认。然后，更急促的敲击声传来：
“-. … …. … .. ….”（E-N-G-I-N-E，引擎）
“-.. … -.. …. . .-.. .—” （N-E-E-d-h-E-L-p，需要帮助）
“.-..- -.. .. .- - .. — -.” （R-A-d-I-A-t-I-o-N，辐射）
“.… -.-. .- .–. .” （E-S-c-A-p-E，逃生）
引擎舱！里面还有人活着！他们需要帮助！辐射泄漏严重，但他们找到了逃生路线？！
希望如同炽热的岩浆，瞬间注入泰拉斯几乎冻僵的血管。
“…. — .-.. -” （h-o-L-d，坚持）他用力砸出回应。
“舰桥！舰桥！听到请回答！”泰拉斯几乎是对着通讯器咆哮，完全不顾可能吸引怪物，“引擎舱！主隔离门后！有幸存者！艾拉技术官她们可能还活着！她们在求救！她们提到辐射和逃生路线！”
舰桥上的雷克和林恩几乎从座位上跳起来！
“确认吗？！泰拉斯！确认消息！”雷克的声音因激动而颤抖。
“确认！摩尔斯代码！千真万确！”泰拉斯一边回应，一边和队员们用最后的弹药疯狂射击，阻挡着再次蠢蠢欲动的怪物潮水，“但他们撑不了多久！辐射读数还在升高！我们必须立刻打开这扇门，或者找到她们说的逃生路线！”
“工程部！立刻分析引擎舱结构图！所有可能的紧急出口和维修管道！”雷克立刻下令，声音因这突如其来的希望而重新充满力量，“泰拉斯！坚持住！我们找到了路就告诉你！”
林恩迅速调出“曙光号”庞大的结构蓝图，聚焦在引擎舱区域。引擎舱作为核心区域，拥有极强的防护和多重隔离，但也设计有数条极少使用的紧急维修通道和人员疏散管道，用于最极端的情况。
“找到了！”林恩很快锁定了一条可能路径，“有一条狭窄的紧急排热管道，可以从下层b-4区的辅助动力室旁通阀进入，理论上可以绕过主隔离区，直接通往引擎舱的第二层维护平台！但是……”
“但是什么？”雷克急问。
“那条管道理论上需要从引擎舱内部手动解锁安全阀才能完全开启！而且管道内可能充满辐射热残留，甚至可能有结构损伤！”林恩语速飞快，“最重要的是，b-4区现在的情况未知，可能也已经被怪物渗透！”
风险极大。但这是唯一已知的可能路径。
“把路线图和阀门代码发给泰拉斯！”雷克没有丝毫犹豫，“泰拉斯！收到路线了吗？我们需要你派人去b-4区尝试打开通道！与此同时，我们会想办法从外面给你们提供支援，吸引那些东西的注意力！”
“收到！”泰拉斯看了一眼传输过来的数据，眼神一凛。b-4区……在他们现在位置的更下方，需要穿过另一片激战区域。
“哈金斯！你带一个人，去b-4区！执行开路任务！其他人，跟我死守在这里！给她们争取时间！”泰拉斯下令。
名叫哈金斯的队员重重一点头，没有丝毫迟疑，带着另一名队员，立刻借助漂浮的残骸掩护，向着通往下一层的破损通道口冲去，身影很快消失在黑暗和交错的火光中。
泰拉斯则重新举起灼热的脉冲步枪，对着再次涌来的暗红色潮水倾泻着最后的怒火。“来吧！你们这些杂碎！”
舰桥上，雷克也在紧张部署。
“武器官！我们还有没有能用的、可以对内部通道进行有限打击的非致命武器？比如高压水枪或者窒息性气体弹？”
“有……有一套用于登舰防御的‘狱火’高压混合喷射系统，部分管线可能还能用，但压力不足，而且覆盖范围很小！”武器官迅速回应。
“瞄准泰拉斯他们前方的通道交叉口！延迟喷射！给它们制造点麻烦！”雷克命令道。他现在需要一切可能的手段来拖延时间。
几分钟后，一阵极其尖锐的加压声从通道上方传来，紧接着，墨绿色的、带有强效阻燃和轻微窒息效果的化学泡沫从几个尚存的喷口稀稀拉拉地喷出，虽然未能造成太大伤害，却成功地在怪物群中制造了一片短暂的混乱和视线遮挡，为泰拉斯他们争取到了宝贵的喘息之机。
时间一分一秒过去。每一秒都如同在刀尖上煎熬。
泰拉斯这边的弹药终于彻底告罄。队员们拔出了战斗刀和工程斧，准备进行最后的肉搏。
就在这时，通讯器里终于传来了哈金斯嘶哑而激动的声音：
“军士长！b-4区清理完毕！安全阀代码输入成功！管道入口打开了！但是……里面辐射读数超高！而且……我们听到里面有动静！好像……好像有东西在里面移动！”
管道里有东西？！
所有人的心再次提了起来。是怪物？还是……艾拉她们？
几乎在同一时刻，引擎舱主隔离门后的敲击声再次响起，变得更加急促！
“.-. . .- -.. -.—” （R-E-A-d-Y，准备就绪）
“-.— .—” （N-o-w，现在）
她们准备好了！就在现在！
“哈金斯！掩护入口！”泰拉斯对着通讯器怒吼，随即转向身边最后的队员，“兄弟们！最后一下！把门给我炸开一条缝！”
他们用身上最后仅存的一点高能炸药，粘附在厚重隔离门的液压锁附近。
“引爆！”
轰隆！
剧烈的爆炸将门炸开了一道扭曲的、不足半米宽的缝隙！灼热的高辐射空气瞬间从引擎舱内涌出！
与此同时，下方b-4区的管道深处，也传来了金属摩擦声和急促的脚步声！
来了！
泰拉斯和队员们死死盯着那道裂缝和下方的管道口，心脏提到了嗓子眼。
下一刻，几个踉跄的、穿着严重破损且布满暗红色腐蚀痕迹防护服的身影，艰难地从那道裂缝和下方的管道口中几乎同时爬了出来！
是艾拉和几名工程师！他们还活着！
但他们的状态极差，有人需要搀扶，有人几乎虚脱，防护面具下的脸色苍白如纸，嘴角甚至带着血丝——那是辐射病的初期症状。
“快！带他们离开这里！”泰拉斯吼道，队员们立刻上前接应。
艾拉被一名队员架着，她艰难地抬起头，透过布满裂纹的面罩，看向泰拉斯，她的眼神中充满了劫后余生的恍惚，以及一种更深沉的、难以言喻的恐惧。
她张了张嘴，似乎想说什么，声音却被面罩和虚弱的身体所阻碍。
但泰拉斯读懂了她的唇语，那简单几个字让他浑身血液几乎冻结：
“……不止……我们……出来了……”
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