时光飞逝，眨眼间西弗勒斯斯内普的本源汲取完成了，小斯内普已经在系统空间暂存两天了。
埃德里克不能再拖延了，他站在地窖门外，指尖还残留着门把的冰凉。他没有像往常那样转身走向通往公共休息室的走廊——那里此刻该有三三两两讨论作业的学生，可能暴露他接下来的行踪。
他侧耳听了两秒，门内没有传来熟悉的翻书声，只有壁炉柴火偶尔噼啪作响的轻响。
埃德里克喉结微滚，想起刚才斯内普别别扭扭推荐孤本时，指尖捻着羊皮纸的紧张，又想起收集进度条跳涨但已经涨满的提示，嘴角那抹淡笑转瞬即逝。
他攥紧怀里的笔记本，指腹蹭过封皮上“情绪隔离”的字迹，脚步刻意放轻，绕开走廊的灯光，沿着石壁的阴影，快步走向有求必应屋的方向——他很清楚，“温和的师生互动”只是收集本源的铺垫，真正能打破斯内普心理防线、推进计划的，是接下来的“伪装交付”任务。
埃德里克推开门，石室中央一面黄铜边框的旧镜子，旁边的石台上摆着他提前藏好的东西：一只小巧的水晶瓶，里面盛着泛着浑浊银辉的复方汤剂；一小缕缠绕在丝线轴上的金发，是他从一个戴宽檐帽的女巫斗篷上悄悄剪下的。
他拧开瓶塞，苦涩的液体带着金属般的凉意滑过喉咙，刚咽下，喉咙就传来一阵紧绷的麻痒，紧接着是骨骼轻微的酸胀感——复方汤剂的效力开始发作了。
埃德里克抬眼看向镜子，镜中的少年身形逐渐收缩，肩膀变窄，原本深棕的短发以肉眼可见的速度变长、卷曲，最终化作一蓬蓬松的浅金色波浪，垂落在肩头；他的下颌线条变柔，眼底浮现出蓝影，连声音都变得沙哑而纤细，带着一丝刻意模仿的、属于底层女巫的疲惫感。
他迅速换上早已备好的衣物：一件变形得来的天鹅绒斗篷，领口绣着磨损的暗纹；头上裹着一块深灰色蕾丝头巾，遮住大半张脸，只露出削尖的下巴和涂了廉价暗红色唇膏的嘴唇；指尖还套上了两枚氧化发黑的铜戒指——这些细节，足够让他看起来像个常年在霍格莫德奔波的、急需用钱的女巫。最后，他检查了一遍内衬口袋里的魔法提篮：缩小咒和恒温咒都稳固，只等到达酒吧前投放小斯内普了。
一切准备就绪，埃德里克转身离开有求必应屋，沿着阴影走向通往蜂蜜公爵的密道。
确认四周无人后，他悄无声息地滑入挂毯后的狭窄通道。潮湿的泥土气息混着蜂蜜公爵飘来的甜香，在鼻尖萦绕。他小心避开会尖叫的台阶，指尖划过石壁上凹凸的纹路，凭借记忆在密道中快速穿行。前方终于透出微弱的光线，甜腻的巧克力与薄荷味愈发浓郁——蜂蜜公爵的地窖到了。
他闪身而出，脚步轻得像猫，快速穿过堆满糖果箱的储藏间。柠檬雪宝木桶后的出口被轻轻推开一道缝，寒冷的夜风卷着雪花灌进来，他裹紧斗篷，将头巾又拉了拉，确保没人能看清他的脸，随即弯腰钻进了霍格莫德的后巷。
积雪在月光下泛着冷光，埃德里克直奔猪头酒吧。吱呀作响的木门推开时，劣质蜂蜜酒与烤糊羊肉的气味扑面而来。阿不福思在吧台后抬了抬眼，浑浊的目光扫过他的金发与斗篷，没多停留。推开猪头酒吧那吱呀作响的木门，混合着劣质蜂蜜酒、烤糊羊肉和某种不可名状气味的暖湿空气扑面而来。阿不福思在吧台后擦拭杯子，浑浊警惕的目光扫过新来的客人。
埃德里克压低头纱，视线快速扫过昏暗的室内，很快锁定了一个新人——一个缩在角落里的年轻男巫，袍子略显破旧，手指紧张地敲打着桌面，眼神里充满了焦虑和对加隆的渴望，与周围那些麻木的老油条截然不同。
埃德里克走近，鞋跟敲在黏腻的地板上发出轻微声响。他在那年轻男巫对面的凳子上坐下，用刻意压低的、略显沙哑的女声开门见山：“有个送货的活儿，报酬丰厚，但需要绝对保密和…一点胆量。”
年轻男巫猛地抬头，警惕地看着他，“送什么？在哪？去哪儿？”声音带着不易察觉的颤抖。
“就在这里交接。”埃德里克低声道，将提篮微微提起，放在桌下对方能看到的位置，“东西我现在就给你。你的任务就是把他送到指定人员手里。”
“就这样？报酬多少？”男巫的视线被提篮吸引，喉结滚动。
“预付十五加隆。事成之后，尾款你去找收货人要。”埃德里克的语气冰冷而不容置疑，将一个不起眼的钱袋推过桌面。
“找…收货人要？这不合规矩！他要是不给呢？”年轻男巫愕然，手指悬在钱袋上方。
“他会给的。”埃德里克的声音带上一丝残酷，身体微微前倾，头纱阴影几乎碰到对方鼻尖，“因为收货人是霍格沃茨的西弗勒斯·斯内普教授。而你送去的东西，是他绝不想让外人知道的…私人物品。”他刻意停顿，让“斯内普”这个名字和“私人物品”所带来的恐惧感发酵。
年轻男巫的脸瞬间失去血色。“斯内普教？不…这太危险了……”他几乎要跳起来。
“危险？”埃德里克发出一声短促冰冷的轻笑，“拿着这十五加隆，完成交易，然后找西弗勒斯斯内普要你应得的‘封口费’，这才是最安全的路。拒绝，现在就可以离开。”他话锋一转，威胁如同冰冷匕首抵上对方喉咙，“或者，你想拿着预付款和‘货物’跑掉？也行。只要你自信能逃过一位魔药大师的追踪。我会写信告诉西弗勒斯，你‘善意’地带走了他的孩子。猜猜，他是会先感谢你，还是会用你熬制下一锅魔药？”
赤裸裸的威胁让男巫呼吸几乎停滞，瞳孔因恐惧放大。贪婪和恐惧激烈交战，最终对斯内普的根深蒂固的恐惧压倒了一切。他颤抖着抓过钱袋塞进怀里，声音干涩：“……东西呢？”
埃德里克将提篮递过去，指尖故意露出那枚发黑的铜戒指：“拿稳。去找西弗勒斯斯内普要尾款，要多少，看你的本事。”说完，他起身时带起一阵风，金发在昏暗的光线下闪了闪，很快便消失在酒吧的人群与走廊尽头。
寒风再次裹住他时，复方汤剂的效力已开始消退，眩晕感悄悄爬上太阳穴。埃德里克没停留，他直奔附近的公共猫头鹰棚屋。随机选中一只谷仓猫头鹰，看着它取走那封处理过的字迹潦草的信后融入夜色，才转身返回。
“西弗勒斯·斯内普亲启：
一份与你血脉同源的责任，已由一位焦急的送货人送至地窖门外。他协助完成了这项艰难的交付，并期望获得相应的报酬（金额可由阁下裁定）。我已告知他直接向您索取。此事关乎一个孩子的未来与一个秘密的存续，相信阁下能妥善处理，让其止步于你我之间。”
埃德里克没有回宿舍，而是再次来到有求必应屋。心念转动，一个狭小封闭、毫无装饰的石室出现。他走进去，将空提篮等接触过他的物品放在角落，仔细检查确保无痕。
【任务副产品已脱离宿主监管范围。】
石室里，他靠在冰冷的石墙上，看着角落里的空提篮，长舒一口气——后背早已被冷汗浸透。蜂蜜公爵的甜香、酒吧的浊气、复方汤剂的苦涩，还有任务完成后的松弛感，在鼻尖交织成一种复杂的味道
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