正月初五的襄阳城，褪去了除夕的喧嚣，却添了几分热闹的喜气。
城门早早大开，守城士兵换上了崭新的甲胄，分列城门两侧，手中长枪擦得锃亮。
城门内的街道上，百姓们扶老携幼，手持灯笼，翘首以盼 —— 昨日便已传遍全城，江西的周铭谅将军今日会入城，带来粮草与兵器，还要与贺将军一同讨伐弑君的马诚伯。
辰时过半，远处的官道上出现了一支队伍。为首之人骑着一匹白色骏马，身着金色铠甲，正是周铭谅。他身后跟着周岳、薛羽等将领，还有运送粮草与兵器的车队，绵延数里，在阳光下显得格外壮观。
贺破虏、陆承钧与襄阳太守周清源早已在城门外等候。看到周铭谅的队伍，贺破虏整理了一下铠甲，上前一步，与陆承钧、太守一同拱手：“贺破虏（陆承钧 \/周清源），恭迎周将军！”
周铭谅翻身下马，快步走到贺破虏面前，一把抓住他的手，语气热情得近乎夸张：“贺将军！久仰大名！当年你在雁门关抗击北狄，一战成名，本将早就想与你结识，今日总算得偿所愿！”
他手上用力，眼神中满是 “赏识”，仿佛两人不是刚达成合作的盟友，而是相交多年的好友。
贺破虏心中有些不适，却也不好挣脱，只能客套道：“周将军谬赞了。贺某不过是尽忠职守，哪及得上将军雄才大略。”
“哎！贺将军太过谦虚了！” 周铭谅拍了拍他的手背，笑着说道，“如今大虞亡了，天下大乱，正是需要贺将军这样的忠勇之士匡扶正义的时候。走，咱们进城，好好聊聊！” 说着，便拉着贺破虏的手，朝着城内走去。
陆承钧与周清源跟在身后，看着周铭谅熟稔的姿态，心中都有些警惕 —— 周铭谅这 “求贤若渴” 的模样，未免太过刻意。
刚走进城门，街道两侧的百姓便爆发出热烈的欢呼声：“欢迎周将军！”“多谢周将军送粮草！”“杀了马诚伯，为陛下报仇！” 百姓们纷纷涌上前来，有的递上自家做的点心，有的捧着热茶，眼神中满是期待。
周铭谅停下脚步，对着百姓们拱手，语气温和：“乡亲们！本将此次来襄阳，一是为了给大家送粮草，让大家能安稳过日子；二是为了与贺将军联手，诛杀马诚伯这乱臣贼子，为永昌帝报仇，还天下一个太平！”
“好！” 百姓们欢呼雀跃，掌声与呐喊声此起彼伏。陆承钧看在眼里，心中暗自感慨 —— 周铭谅在南方经营多年，果然深得民心，这群众基础，比黄承天与马诚伯都要强上几分。
周铭谅与百姓们寒暄了片刻，才继续拉着贺破虏往前走。一路上，他不时停下与百姓打招呼，询问他们的生活状况，言语间满是关切，看得贺破虏心中也有了几分动摇 —— 或许，周铭谅真的是个值得合作的人。
傍晚时分，襄阳太守府内张灯结彩，一场盛大的晚宴正在举行。太守府的正厅内，摆满了酒菜，周铭谅坐在主位上，贺破虏、陆承钧坐在左侧，周岳、薛羽与襄阳太守坐在右侧，气氛热烈。
酒过三巡，周铭谅放下酒杯，语气变得沉重起来：“贺将军，陆参军，本将知道，你们二人都是忠君爱国之人。永昌帝遭马诚伯迫害，你们心中的痛苦，本将感同身受。”
他顿了顿，眼中闪过一丝怒火，“马诚伯不过是个草莽土匪，竟敢弑君篡位，自立为帝，此等大逆不道之人，人人得而诛之！”
贺破虏闻言，眼中也满是悲愤：“周将军说得是！马某一日不除，我等一日难安！”
“所以，本将今日请诸位前来，是想与大家商议伐马之事。” 周铭谅站起身，走到厅内的地图前，手指点在豫州与洛阳的位置，“马诚伯如今虽占了江南，却根基不稳 —— 豫州洛阳是大虞旧都，百姓们对马诚伯怨声载道，咱们若先拿下豫州洛阳，就能切断马诚伯与北方的联系，再挥师南下，攻打金陵，定能一举擒杀马诚伯！”
陆承钧皱了皱眉，开口道：“周将军，豫州洛阳虽离江南较远，却有重兵把守，想要拿下，恐怕不易。而且，黄承天的势力就在冀州，咱们攻打豫州，万一黄承天趁机出兵，怎么办？”
“陆参军放心！” 周铭谅笑着说道，“黄承天虽势大，却刚拿下并州，正忙着安抚百姓，整顿军务，短期内绝不会出兵。至于豫州的守军，大多是大虞旧部，咱们只要晓以大义，许以好处，不少人定会主动归顺。”
他看向贺破虏，语气带着几分诱惑：“贺将军，你在豫州都颇有威望，若由你出面招降豫州守军，定能事半功倍。待拿下豫州与洛阳，本将奏请朝廷，封你为豫州牧，掌管豫州军政，如何？”
陆承钧心笑，还哪门子朝廷，故作姿态。
贺破虏心中一动，却也没有立刻答应，只是说道：“周某将军信任，贺某定当尽力。只是招降之事，还需从长计议。”
周铭谅见状，也不逼迫，只是笑着说道：“好！咱们今日先定下大的方略，具体细节，日后再慢慢商议。来，诸位，咱们共同举杯，预祝咱们早日拿下金陵，取马诚伯的人头，祭奠永昌帝！”
众人纷纷站起身，举起酒杯，高声道：“预祝伐马成功，诛杀逆贼！” 酒杯碰撞，发出清脆的声响，厅内的气氛达到了高潮。
晚宴结束后，贺破虏与陆承钧一同返回军营。路上，陆承钧忍不住说道：“将军，周铭谅看似豪爽，实则野心勃勃，咱们与他合作，还是要多加提防。”
贺破虏点点头，语气沉重：“我知道。可眼下，除了与他合作，咱们别无选择。只要能杀了马诚伯，为陛下报仇，就算日后与周某反目，我也认了！”
夜色渐深，襄阳城的灯火渐渐熄灭，只有太守府的灯光依旧亮着。周铭谅站在窗前，看着窗外的夜色，嘴角露出一丝不易察觉的笑容 —— 他知道，贺破虏已渐渐落入他的圈套，用不了多久，这八万残军，还有豫州与洛阳，都将成为他平定天下的垫脚石。
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