夜风卷着将军府庭院里的槐叶，打在廊下的朱红灯笼上，发出细碎的“沙沙”声。
灯笼里的烛火被吹得晃了晃，将廊柱上雕刻的云纹映得忽明忽暗，连地面上的光影都跟着摇曳。
严宽裹紧了身上的军中外袍，这袍子还是去年冬日在边关时缝的，袖口磨出了浅淡的毛边，领口还沾着点未洗去的尘土。
他见沈柯亦还立在门口的青石板阶上，玄色身影在夜色里如青松般挺拔，目光却始终望着苏府的方向，连指尖都冻得有些发红，便轻手轻脚上前半步，“将军，苏二小姐已经进府了。方才我怕您放心不下，悄悄跟着她们走了半条巷，看见苏府后门的灯笼亮了下，孙伯提着那盏旧铜灯出来关了门，还往巷口望了两眼，想必是确认二小姐安全了。天儿冷，您不必在这儿一直受冻。”
沈柯亦闻言收回目光，指尖无意识地摩挲着腰间的白玉佩，上面刻着小小的“亦”字，触手温凉，还带着点他体温的余温。
他转头看向严宽，眉峰间的冷意淡了些，淡淡点头：
“知道了。”
转身往书房走，连脚步声都比往日轻了几分。
进了书房，案上的烛台燃着两支新换的蜡烛，将整个屋子照得亮堂。
他随手拿起书案左侧的信条，那是傍晚苏府信鸽送来的，纸条叠得整齐，边角还被仔细压过，上面是苏瑾的字迹，笔锋沉稳，虽有遒劲但带着文臣特有的规整，“小女今日食不知味，恐因案件心绪烦乱，若她寻你消遣一二，还望多照拂。她偏爱面食，你府中若有，可留她用些。瑾留。”
沈柯亦指尖捏着纸条，指腹蹭过纸面粗糙的纹理，忽然想起方才苏倩元吃面时的模样。
想到这儿，他嘴角不自觉地勾了勾。
他取过案上的狼毫笔，在砚台里蘸了点墨，在纸条背面提笔写下几字，字迹遒劲有力，写完将纸条重新叠好，走到窗边抬手放飞信鸽，那鸽子扑棱着翅膀，发出轻微的“呼呼”声，很快便消失在夜色里，只留下一点灰影，转眼就融进了墨色的天幕。
严宽还站在书房门口，手里攥着方才从庭院里捡来的槐叶，听见沈柯亦的声音从屋里传来：
“今日府里因为有事情提前歇息，所以各司其职的人都散了。但明日将今日没做的活补回来，洒扫的要把庭院落叶清干净，厨房要把明日的食材备好，月例该给多少，就按干多少活算，别让下头人觉得能混日子。”
严宽听完，嘴角又抽了下，将军向来治军严明，连府里的杂役都按军营的规矩管着，往日里别说提前歇息，就是晚一刻干活都要受罚。
如今苏二小姐常来，将军偶尔也会有这般“通融”的时候，显然是怕府里的动静惊扰了二小姐。
他连忙躬身应下，“是，属下这就去吩咐，定不让人懈怠。”
另一边，苏府的信鸽扑棱着翅膀，落在了苏瑾书房窗外的木架上。
那木架是早年苏瑾亲手做的，已经有些陈旧，上面还刻着他年轻时的名字。
此时书房里空无一人，只有书案上摊着的吏部文书，墨迹还没完全干透，砚台里的墨汁泛着水光，旁边放着的镇纸还压着几张未整理的纸条，显然主人刚离开没多久。
而苏瑾此刻正站在苏倩元的院外，廊下的灯笼将他的影子拉得很长。
他看着女儿房间的烛火，那点暖光透过窗纸映出来，偶尔能看见里面晃动的人影，是苏倩元和春喜在收拾东西。
直到窗纸上的影子动了动，春喜拿着烛台走到窗边，吹灭了蜡烛，那点暖光瞬间灭了，他才轻手轻脚转身往自己的书房走，连脚步都放得极轻，生怕踩响了青石板惊动女儿。
方才女儿回府时，他本想在后门等她，问问李二案的进展，可转念一想，这几日女儿为了查案，眼底的青黑都重了，终究还是没开口打扰，只让孙伯悄悄跟着照看着。
回到书房，苏瑾取下信鸽脚上的纸条，那鸽子还在木架上梳理羽毛，发出轻微的“咕咕”声。
他展开纸条一看，只有短短几字，却是沈柯亦的笔迹：
“知道了，吃饱了，回府了。亦。”
那“亦”字写得格外有力，与他的字迹截然不同。
他盯着那“亦”字看了片刻，指尖拂过纸面，仿佛能想起沈柯亦穿着玄色铠甲，立于朝堂之上的模样，身姿挺拔，眼神锐利，浑身都透着生人勿近的气场。
随后他拿起烛台，将纸条凑上去点燃。
火苗舔舐着纸张，发出“噼啪”的轻响，很快便烧成了灰烬。
他捏着灰烬走到窗边，轻轻洒进了窗外的花盆里，那花盆里种着苏倩元小时候最喜欢的向日葵，如今还长得茂盛。
他动作慢得像在琢磨什么心事，连目光都变得复杂，有担忧，有犹豫，还有几分不易察觉的无奈。
“老爷，”一直候在书房外的孙伯轻轻推门进来，手里端着一碗温热的参茶，粗布袖子擦过门框，没发出半点声响。
那碗是苏瑾用了多年的白瓷碗，边缘还缺了个小口，是早年他赶考时不小心摔的，却一直没舍得换，“夜深了，您还没歇息？这参茶是厨房刚炖好的，加了点蜂蜜，您喝碗暖暖身子，明日还要去吏部当值呢。”
苏瑾接过参茶，指尖触到瓷碗的温意，暖意顺着指尖漫到心口，却没立刻喝。
他沉默了片刻，目光落在窗外的向日葵上，才缓缓开口，声音里带着几分疲惫，还有点沙哑：
“你跟着我多少年了？”
孙伯愣了愣，随即躬身道：
“回老爷的话，自小就跟着您了。那年您刚刚考取了武状元，老夫人怕您在京里没人照顾，让我从老家过来伺候您，如今算下来，已经四十多年了。”
他说这话时，语气里满是恭敬，还有点感慨，四十多年，他从一个少年，也变成了头发花白的老人。
“四十多年啊……”苏瑾叹了口气，目光落在书案上的吏部大印上，那枚大印用红布裹着，透着威严。
他语气里带着几分复杂，还有点沉重：
“你该知道，他沈柯亦是武将，手握京畿卫的兵权，京城里一半的巡防都归他管；而我是文臣，执掌吏部考功，管着满朝官员的升迁任免。咱们苏家虽是世家，可文武联姻历来敏感，圣上最忌讳的就是文武勾结。若让圣上知道，沈柯亦当初求娶的不是念卿，偏偏是小女，圣上会怎么想？会不会觉得我借着联姻拉拢武将，威胁皇权？到时候别说我苏家，就是沈柯亦，恐怕也难辞其咎。”
他顿了顿，指尖捏紧了瓷碗，指节都泛了白，又继续道：
“何况沈柯亦比我的掌上明珠大了近十余岁，他常年在军营，性子刚硬，眼里揉不得沙子，军营里的苦日子，他早就习惯了，可我的孩子不一样。她是我苏瑾的小女儿，自小在苏府被娇养着，连冷水都没多沾过，是云端上的月亮，岂能受半分军营里的苦？再说，念卿性子柔得像水，连说话都不敢大声，若是我的小女先嫁了沈将军，凭着沈柯亦的身份，旁人只会盯着那孩子，谁还会真心待念卿？又有谁来照拂我家小闺女？她在沈家受了委屈，我这个做父亲的，又该怎么办？”
孙伯听着，没再说话，只是默默退到了一旁，手里还端着空了的参茶托盘。
他跟着苏瑾四十多年，知道老爷心里的顾虑，一边是朝堂的安危，苏家的前程，一边是两个女儿的终身幸福，哪一头都不能舍，哪一头都难抉择。
书房里只剩下烛火跳动的“噼啪”声，映着苏瑾沉默的身影，连窗外的风声都显得格外轻，像是怕打断这份沉重的思绪。
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