面对夏亚那冰冷刺骨的质问，艾琳教授那本就惨白的脸色，瞬间又白了三分。
她瘫坐在冰冷的地板上，浑身止不住地颤抖，仿佛被抽干了所有的力气。
“不……不是我……”她的声音嘶哑，充满了绝望的恐惧，“如果你在森林里遇到的……是那种怪物……那真的不是我搞的！”
她似乎生怕夏亚不信，手忙脚乱地撑着地，试图让自己看起来更有说服力。
“我……我并不想要伤害人类！我从始至终……都、都没有想要伤害人类的心思！”她的情绪开始变得激动起来，“恰恰相反！我……我所做的一切，都是想要让人类更加进步啊！”
“正是因为如此，”她仿佛抓住了最后一根救命稻草，急切地辩解道，“所以我才不断地研究各种古代遗物和符文！我只是……我只是想找到一条能让普通人也变强的路！”
“而这个东西，”她指了指夏亚手中的玻璃瓶，“它……它并非是我发现的！而是一个人……一个匿名的人，寄给我的！”
“寄给你的？”夏亚的眉头皱得更紧了。
“是！是的！”艾琳教授疯狂点头，“我只是……出于学者的好奇心，提取出了其中的能量……我发现了一种非常奇怪的能量，那是一种……一种近乎完美的‘催化剂’！它可以和任何能量所融合！也可以和任何物质所融合！”
说到这里，她的眼中闪过一丝学者般的狂热，但随即便被更大的恐惧所取代。
“但是……但是……”她的牙齿开始打颤，“我很快就发现了……被融合的那个‘宿主’……它……它会出问题！”
“那股力量……会不断地开始占领宿主的意识！如果融合的浓度比较低，宿主会变得暴躁、癫狂、充满攻击性……而如果……”
她仿佛想到了什么极其可怕的画面，“如果……如果浓稠度足够高……它、它甚至可以直接‘夺舍’宿主的意识！”
“所以！所以我马上就停止了！”她高声尖叫道，“我立刻就停止了这个研究！我把它封存了起来！我发誓，我再也没有碰过它！我不想让任何人知道这种事情！”
夏亚沉默地看着她。
她的恐惧不似作伪。
一个研究了一辈子、渴望着“进步”的老教授，在发现自己研究的东西是一个能吞噬灵魂的魔鬼时，会产生这种反应合情合理。
但是……
这家伙已经有点上句不接下句了……分明最开始和自己说是遗迹挖出来的……又说是致幻的。
自己真的很难相信这么一个满嘴谎言的人。
“你真的……什么都不知道吗？”夏亚的声音依旧冰冷。
“我……我真的不知道！”艾琳教授带着哭腔说道，“我只是把它封存了，我怎么会知道森林里……”
“你最好没有撒谎。”
夏亚打断了她的话。
他缓缓蹲下身，平视着这位瘫倒在地的老教授。
“艾琳教授，我没时间跟你玩这种‘我不知道、我没有’的把戏。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的威压。
“我只告诉你一件事，我认识一个……在符文、诅咒和能量研究领域，远比你……要更加专精的‘专家’。”
夏亚口中的“专家”，自然就是那个活了不知道几千年的魔女夏娜。
艾琳教授的瞳孔猛地一缩。
“你……”
“她现在的造诣可远远在许多人之上。”夏亚平静地陈述着，“所以，你最好把你所知道的一切，原原本本地都告诉我。
否则的话……一旦等我的‘专家’分析出了什么东西，而你又有所隐瞒……”
他微微停顿，那冰冷的目光，如同利剑般刺入了艾琳的心防。
“……艾琳教授，你应该知道，在如今这个时代，‘人类叛徒’这个罪名，最后的结局……是什么吧？”
“！！！”
“人类叛徒”——这四个字，如同最恶毒的诅咒，瞬间击垮了艾琳教授最后的心理防线！
她当然清楚！
在这个人类与魔族对峙的严峻时代，任何与“邪恶力量”有所牵扯，并试图将其扩散、危害同胞的人都会被冠以此罪！
一旦被定罪，不仅是她个人，她所有的研究成果、她所在乎的一切，都会被圣光教会和帝国连根拔起！
而她自己，也将在广场上被处以最严酷的火刑灵魂都不得安息！
“不！我不是！我绝对不是叛徒！！”
她彻底崩溃了，她连滚带爬地抓住了夏亚的裤脚，老泪纵横：“我说！我全都说！求求你！剑圣大人！我真的没有背叛人类！”
“那就空口无凭，至少……也要证明一番。”夏亚冷漠地抽回了脚。
“我……我知道！我知道！”艾琳教授慌张地从地上爬了起来，她跌跌撞撞地跑到房间的角落，打开了一个布满符文锁的沉重铁箱。
她颤抖着双手，从里面捧出了一个……黑色的、如同煤矿一般的矿石。
那块矿石只有拳头大小，通体漆黑，表面凹凸不平，但诡异的是它周围的光线，似乎都被它吸了进去，显得异常暗沉。
“就……就是这个。”
艾琳小心翼翼地，仿佛捧着什么剧毒的怪物一般，将那块矿石放在了桌子上。
“我提取出来的‘黑烟’，就是从这个矿物之中来的。”她喘着粗气说道，“不……准确的来说，这个矿物，只要受到强烈的冲击，被击碎……那些黑色的烟气，就会自己流出来！”
夏亚的目光落在了那块矿石上。
“如果你见到的……所谓的‘符文鱼’，真的是全部由那种黑烟和符文所组成的话……”
艾琳教授不愧是学者，哪怕是在这种极度恐惧的情况下，她的大脑也开始飞速运转，给出了自己的推论：
“……那么我想，原本……那应该是一个真正由符文所组成的、无害的造物。
可能是什么人制作的符文守卫又或者是别的什么形态的物体。”
“但是……它被这玩意儿……被这种‘黑烟’给侵占了！黑烟像寄生虫一样，钻进了它的符文核心，‘吃掉’了它原本的意志，所以……所以它才变成了你所说的那副……既是符文，又充满腐蚀性的恐怖模样！”
夏亚的心猛地一沉。
“寄生虫”……这个形容，和他的猜想不谋而合。
“那个给你寄这个东西的人。”夏亚的声音愈发冰冷，“他有没有说些什么？”
“没有！”艾琳教授使劲摇头，“什么都没说！就是一个匿名的包裹，里面只有这块石头，和一张便签，说……
说是‘有趣的玩具’，想要让精通符文的我研究一下它的可能性……”
“不过！”她像是突然想起了什么关键线索，“那个包裹！那个包裹是从‘东方’寄过来的！邮戳是贝塔帝国的！”
“……”
夏亚的瞳孔，在听到“东方”二字时猛地收缩了。
又是东方。
东之勇者，那个神龙见首不见尾的家伙，前脚刚莫名其妙地来了南方似乎也是在追查关于“黑泥”的消息。
结果现在，这个万恶之源的矿石竟然……还是要追溯到东方？！
这一切，到底是怎么回事？
“还有别的吗？”夏亚沉声问道。
“没有了……真的没有了……”艾琳教授几乎要哭出来了，“我其实……所知道的也就只有这么一点点。能讲的，我真的全都讲完了！”
夏亚盯着她看了许久，确认她不似在撒谎。
他走上前，毫不犹豫地拿起了桌上那块冰冷的、不祥的黑色矿石。
“这块矿石，我拿走了。”
他转过身，走向大门。
“我希望你，没有说谎。”
“我不会的！我发誓！我绝对没有！”艾琳教授瘫坐在地，如蒙大赦。
夏亚拉开了房门，刺眼的阳光照射进来，让他微微眯起了眼。
他回头看了看那昏暗的、充满了药水味的工坊，以及那个瘫坐在地的、可怜又可悲的老教授，心中没有半分同情。
【该死……】
他一边走，一边在心中暗骂。
【只恨自己并不会魔法！】
虽然系统奖励了他“魔法精通”，让他懂得了所有的魔法理论，但这具“剑圣”的身体，偏偏没有一丝一毫的魔力天赋，根本无法施法！
【否则的话……】
【我完全可以在那个老太婆的身上留下一个‘魔法印记’，或者干脆就是一个‘追踪符文’！】
【那样的话，她就算想逃跑，也根本逃不出我的手掌心！我到时候直接追上去就可以了！】
可现在，他只能选择……暂时相信她。
这种束手束脚、无法完全掌控局势的感觉，让夏亚感到无比的烦躁。
他揣着那块冰冷的不祥矿石，快步穿梭在人群之中，朝着“家”的方向走去。
当他推开那扇破旧的木门时，积攒了一路的阴郁和烦躁，却被一股突如其来的、温暖的香气瞬间冲淡了。
“呜……嗷呜！（开饭！开饭！）”
只见在客厅那张已经被擦拭得锃光瓦亮的桌子上，已经摆好了热气腾腾的一桌子菜。
夏娜正系着一条……不知道从哪弄来的、带着蕾丝花边的可爱围裙，端着最后一大盘烤肉走了出来。
而在餐桌旁，小狼娘已经规规矩矩地坐在了她的专属儿童椅上（夏娜买的），手里抓着刀叉（虽然拿反了），尾巴在身后疯狂地摇晃着，一双冰蓝色的眼睛死死地盯着桌上的烤肉，口水都快流到桌子上了。
这幅充满了烟火气的、温馨的“家庭”画面，让夏亚那颗冰冷的心，不由自主地软化了一角。
他站在门口，露出了一丝自己都没察觉到的、发自内心的微笑。
“我回来了。”
“嗷呜！（肉！）”小狼娘头也不抬地应付了一声。
“回来啦，小夏亚。”夏娜将烤肉放下，解下了围裙。她抬起头，那双紫色的眼眸对上了夏亚的视线。
仅仅只是一瞬间的对视。
她脸上的笑容微微收敛了一点。
她看出了夏亚那隐藏在微笑之下的疲惫和……“心事”。
“先吃饭吧。”她没有多问，只是拉开了夏亚对面的椅子。
“嗯。”
一顿饭，在小狼娘那“嗷呜嗷呜”的、风卷残云般的进食声中，很快就结束了。
当夏亚放下碗筷，准备去天台“思考人生”的时候，夏娜的声音从厨房传来。
“小夏亚。”
“嗯？”
“一会儿……来我房间吧。”她的声音很平静。
夏亚的动作一顿。
他知道，该来的，总会来的。
他点了点头，回道：“……好。”
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