过了南山关，眼前的景象豁然开朗。
不再是狭窄的山道和逼仄的关墙，取而代之的，是一片巨大得望不到边的谷地。这就是斜南谷。
地势缓缓向下倾斜，远处是连绵起伏的丘陵和更远处模糊的山影。
谷地里草木茂盛，但透着一种原始的荒凉感，大片大片的野草长得比人还高，中间夹杂着低矮的灌木和奇形怪状的岩石。
风从谷中吹过，带来泥土和草木的气息，还隐隐有种说不出的古老苍茫的味道。
“好大啊……”白晔站在谷口，看得张大了嘴巴。他从小在山林里长大，也没见过这么开阔的地方。
安若跟在他身边，也有些惊讶地看着这片巨大的谷地，小声说：“这里就是斜南谷啊……我以前只听爹娘说过，从来没来过。”
李田牵着马（在南山关买的代步），神色倒是轻松了些：“总算过了南山关了。这斜南谷虽然不太平，但地方大，只要不瞎闯那些土匪窝，顺着官道走，白天一般也没啥事。”
曹旭依旧是那副样子，默默看着前方，浑浊的眼睛里看不出什么情绪。
“李大叔，”白晔好奇地问，“这斜南谷为啥叫这个名字啊？有什么来历吗？”
李田嘿嘿一笑，来了谈兴：“你小子问对了。这地方可不简单，说起来还挺有来头。”
他指着谷地深处：“看见没，那最里边，据说几百年前，可是南国第一位君主住过的地方！”
“南国第一位君主？”白晔和安若都竖起了耳朵。
“对啊。”李田点头，“那时候南国还不叫南国，就是天国分下来的一个属地。第一位被封到这里的君主，据说是个了不得的大人物，武功极高，称号叫‘火君’，名字好像叫……白皓对，就叫白皓！”
白皓？白晔心里嘀咕了一下，这名字好像跟自己有点像？不过他没多想，天下姓白的多了去了。
李田没注意他的小表情，继续说道：“听说那位火君白皓，就是在这斜南谷里修炼，最后突破到了‘问我境’，成了当时天下最顶尖的五位高手之一！厉害吧？”
白晔和安若都听得一脸惊叹。问我境！那可是现在天下第一夏元秋的境界！
“后来呢？”白晔追问。
“后来啊，”李田道，“火君白皓的后代，也就是南国后来的皇族，为了和中央天国的皇族区别开来，也是为了纪念他们这位了不起的老祖宗，就干脆用他的名‘皓’字做了姓氏。所以啊，现在南国的皇族，都姓皓。”
安若在一旁轻轻点头，这个她倒是听说过一些。
白晔哦了一声，恍然大悟：“原来是这样。那……那位火君住的地方，现在还在吗？”
“谁知道呢？”李田耸耸肩，“几百年过去了，风吹雨打的，估计早就塌没了，成了荒地了吧。这谷里这么大，又不太平，谁没事跑去深处找啊。”
他顿了顿，提醒道：“不过啊，这谷里关于火君的传说可不少。有些土匪流寇就爱打着火君传承的幌子骗人，你们可别信。好了，故事讲完了，赶紧走吧。这谷地大得很，够我们走好几天的。”
四人沿着一条被车轮压出深深辙印的官道，走进了斜南谷。
谷里的路比外面难走，官道也年久失修，坑坑洼洼。
两旁是比人还高的荒草和灌木丛，风吹过时发出沙沙的声响，总让人觉得里面藏着什么东西。
白晔走在前面，好奇地东张西望。安若紧紧跟在他身旁，稍微落后半步。
她比白晔大两岁，个子也稍微高一点点，但经历了家变后，显得格外柔弱依赖，总是下意识地靠近这个救过她、年纪虽小却让人有安全感的少年。
“白晔，你看那边石头好像个人啊。”安若小声说，手指着远处一块风化的巨石。
“嗯，是有点像。”白晔点点头，“不过这地方真荒凉，走了半天都没看到一个人影。”
李田在后面听着他俩说话，笑了笑，没插嘴。
他更多的心思放在警惕四周的环境上。这斜南谷盗匪出名，虽然大白天一般不敢动官道，但还是小心为上。
曹旭走在最后，低着头，像是在看路，又像是在想什么事情。
偶尔他会抬起头，目光扫过谷地深处那些起伏的丘陵和更远的山影，浑浊的眼底深处，似乎有一丝丝光亮。
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