离开火城前，李田特意去集市上买了张南国的地图，回到客栈后便摊在桌上，几人围在一起研究。
“啧啧啧，瞧瞧，”李田用手指在地图上比划着，“咱们现在在这儿，火城。接下来嘛，大体方向要么往东，要么往西，但总归都得偏北点走，不能一直待在南边这旮旯。”
他的手指向上移动，点在了一个用显眼金色标记的巨大城市上：“要是嫌麻烦，直接笔直往北怼，那就是直达南国的皇城——‘南都’了。不过这条路可不好走啊。”
他指尖划过通往南都的路线：“瞧见没？前面得先过‘金川城’，那地方是南都的重要门户，盘查严得很。过了金川，还得渡过一条宽阔无比的‘南门江’，那江面，没船根本过不去，风浪大时渡船都停摆。就算侥幸过了江，前面还有号称天险的‘四十峰’！山高林密，据说里面不仅有瘴气毒虫，还有不少占山为王的悍匪和隐居的怪人，跟闯关没什么区别。”
李田摇摇头，显然对这条“官道”不太感冒。
他的手指又移向西北方向：“往西北这边走呢，近点的地方就是‘毒枯林’了。嘿，咱们的老熟人，毒枯老人那帮家伙，估计就躲在里面当耗子呢。”他瞥了一眼旁边的辛云。
辛云面无表情，只是微微点头，表示了解。
他之前就是从南都的“影杀楼”分部接到任务南下的，对这条路线上的势力分布有所了解。
李田继续往西划：“再往西，可能要穿过一片被称为‘炎区’的地方，据说那里地火活跃，有不少活火山，环境恶劣，但据说也藏着些火属性的天材地宝。穿过炎区，再往西走，可就出了南国地界，到了‘西南国’的余国了。”
他的手指最后点到东边：“东边嘛，有个大湖叫‘焱湖’，据说湖底有温泉，景色不错，但东边小山峰太多了，地形破碎，官道难行，盘踞的土匪山贼也多如牛毛，麻烦。”
李田抱起胳膊，总结道：“既然咱们现在也没什么明确的目的地，就是到处走走看看，历练一番……我看，就去西边吧！那边地广人稀，势力复杂，适合磨砺。要是以后真想去南都看看，到时候再想办法看能不能绕过南门江那片天险，从西边找路插过去。”
他看向白晔和曹旭：“老爷子，小子，你们觉得呢？”
曹旭耷拉着眼皮，无可无不可地“嗯”了一声。
白晔看着地图上西边那片广阔的区域，心里也有些好奇和向往，点了点头：“听李大叔的。”
“好！那就这么定了！收拾东西，准备启程！”李田一拍大腿，做了决定。
然而，几人刚收拾好行装，迈出客栈大门，原本还算晴朗的天空骤然变色，乌云汇聚，豆大的雨点噼里啪啦地就砸了下来，瞬间天地间一片水汽朦胧。
“啧啧啧，这鬼天气！”李田抹了把脸上的雨水，眯着眼望向灰蒙蒙的前路，“走！看看前面有没有村落或者庙宇能避避雨，顺便过个夜！”
四人顶着瓢泼大雨，沿着泥泞的官道深一脚浅一脚地往前走。
走了约莫大半个时辰，浑身都快湿透了，终于在道路旁的一座小山坡上，看到了一片掩映在树林中的屋檐。
走近一看，是一座看起来有些年头的寺庙，青砖灰瓦，在雨幕中显得格外清静。
庙门敞开着，能看到里面有几位年纪不大的小和尚，正拿着木盆和瓦罐，坐在廊下接从屋檐滴落的雨水，表情认真，似乎是在完成什么功课。
李田几人快步走到庙门口的屋檐下，抖了抖身上的雨水。
李田对着里面那几个小和尚拱了拱手，朗声道：“几位小师傅，打扰了！这雨下得太大，我们几个过路的，想借贵宝地避避雨，顺便叨扰一晚，不知可否行个方便？”
一个看起来年纪稍长些的小和尚放下手中的木盆，站起身，双手合十还了一礼，声音清脆：“阿弥陀佛。施主，寺内挂单借宿之事，小僧做不得主，需得请示师父才行。还请几位稍候片刻。”
“有劳小师傅了。”李田客气道。
几人便在庙门口站着等待，顺便打量这寺庙。
寺庙不大，但收拾得颇为整洁。透过洞开的寺门和雨幕，能看到里面庭院深深，隐约传来一些呼喝之声。
白晔好奇地踮起脚往里面望去，只见在寺庙后院的空地上，似乎有几十个武僧模样的人，正冒着大雨在练武！
他们赤裸着上身，古铜色的皮肤在雨水中泛着油光，拳脚虎虎生风，动作整齐划一，每一次呼喝都盖过了雨声，显得极有气势。
更远处，似乎还有几间独立的禅房，门口挂着“练功房”的牌子。
这寺庙，看来不简单啊，不像是普通的清修之地，倒像是个武僧禅院。
李田和辛云交换了一个眼神，都看出了彼此眼中的一丝了然。
几人正在庙门口张望，只见一位身披赤黄色袈裟、手持念珠的老僧，在一个小沙弥的引路下，从内院缓缓走了出来。
这老僧看上去年岁不小，眉毛胡子都已花白，但面色红润，眼神温润平和，行走间步伐沉稳，落地无声。
李田和辛云的目光同时一凝！
龙象境！
而且绝非初入此境，气息沉凝厚重，圆融无碍，隐隐与这寺庙、这山雨仿佛融为一体。
显然在此境界已沉浸多年，根基扎实无比！这偏僻小庙，竟藏着一位如此高手！
老僧走到近前，双手合十，微微躬身，声音温和如同春风化雨，却又清晰地传入每人耳中：“阿弥陀佛。几位施主光临敝寺，贫僧慧明，有失远迎，罪过罪过。雨势甚急，快请进寺内奉茶歇息。”
他的目光平和地从四人身上扫过，在李田身上微微一顿，闪过一丝不易察觉的了然，在白晔身上停留片刻，眼中掠过一丝讶异和探究还带着慈祥。
扫过安若时带着慈悲，最后在气息收敛如常人的辛云身上也并未忽略。
李田连忙收敛心神，拱手还礼，语气也客气了许多：“大师太客气了！是我等冒昧打扰，多谢大师行此方便！”
“施主言重了，佛门广大，本就为渡有缘人，遮风避雨更是分内之事。诸位，请随贫僧来。”慧明主持侧身引路。
几人跟着慧明主持走进寺庙。
穿过前庭，绕过正在雨中苦练不辍的武僧队伍，来到了一处较为僻静的禅院客舍。
客舍干净简朴，却一应俱全，透着一种让人心静的禅意。
小沙弥奉上热腾腾的粗茶，驱散了众人身上的寒意。
慧明主持并未过多探听几人的来历，只是温和地询问是否需要斋饭，并告知寺内的规矩。
比如晚课时间，哪些地方是僧众清修之地不便打扰等等，交代得清晰明白，让人如沐春风。
安排妥当后，慧明主持便起身告辞，留下四人休息。
待住持走后，李田喝了口热茶，咂咂嘴，低声道：“这老和尚，不简单啊。这寺庙，看着也不像表面那么平静。”
辛云默默点头，作为曾经的杀手，他对气息和环境的感知更为敏锐，这寺庙看似祥和，却隐隐透着一股内敛的锋芒。
白晔好奇地问道：“李大叔，那位慧明大师，也很厉害吗？”
李田瞥了他一眼：“废话，龙象境的高手，放在哪儿都是一号人物了。而且我看他根基之扎实，恐怕比我……咳咳，开个玩笑，反正是个硬茬子。”
窗外，雨声淅沥，夹杂着后院武僧们隐约传来的、中气十足的练功呼喝声。
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