辽宫御书房的烛火晃得人心慌，耶律宗真思考着探马带回的消息。殿内静得能听见烛花爆裂的轻响，德明垂着首，连呼吸都放得极轻，方才帝王怒掀案几的模样还在眼前，此刻那股火气虽压了下去，却像闷在炉子里的炭火，只待一阵风就会复燃。
“耶律斜轸那边，传朕的口谕。” 耶律宗真的声音带着未散的沉郁，指尖在御案上轻轻敲击，“先不要轻举妄动，先挑五十名精锐探马，要熟悉女真地形、会说女真话的，乔装成游猎的牧民，潜入完颜石鲁部落周边。务必查清楚，萧十三和那一千禁卫军，到底是生是死，若真没了，尸体藏在何处，兵器战马又落在了谁手里。”
他顿了顿，眼神扫过案上摊开的辽境舆图，指尖重重落在 “中京” 与 “女真部” 之间的连线处：“探马要分三路走，一路盯紧完颜石鲁的主营，一路查探周边小部落的动静，还有一路沿着萧十三当初北上的路线回溯。告诉耶律斜轸，查不清底细前，先不要调动任何兵力，太后和耶律重元还在盯着朕的兵权，不能给他们半点可乘之机。”
德明连忙躬身应下，转身要走时，又被耶律宗真叫住：“让探马带足干粮和伤药，若遇危险，保命要紧，消息比人重要。” 语气里少了几分帝王的威严，多了几分对属下的考量，毕竟是要深入敌境，稍有不慎就是死路一条。
消息传到中京耶律斜轸府时，这位辽将正对着女真部的舆图出神。听闻帝王旨意，他立刻召来麾下最得力的副将：“去选探马，要出身女真降部、骑术好、眼神亮的，再让他们换上最破旧的兽皮褂子，带上些兽骨兽皮当幌子。告诉他们，只看只听，不与任何人起冲突，哪怕看到禁卫军的踪迹，也得先把消息带回来。”
副将领命而去后，耶律斜轸走到窗前，望着远处中京的城墙，眉头紧锁。他比谁都清楚，这五十名探马就是刀尖上行走，要是消息属实，现在完颜石鲁刚吞了一千禁卫军，定然防备极严，稍有破绽就是死。可他更明白帝王的顾虑，此刻若真调兵去打，万一被太后抓住时机，逼宫陛下，朝堂局势只会更乱。
“只能盼着探马能早些带回消息了。” 耶律斜轸低声自语，指尖在袖中攥紧 ，他与萧十三共事多年，实在不愿相信，那位总爱拍着他肩膀说 “下次打仗还跟你一起” 的将领，就这么不明不白地没了。
与此同时，小兴安岭的林海深处，正上演着一场人与禽的意外相遇。
陆野牵着踏雪和胭脂，刚走到一片开阔的林间空地，就瞥见不远处的雪地上，一只灰棕色的野兔正低头啃食着刚冒芽的野草。他眼睛一亮，从背上取下弓箭，这几日多吃干粮，嘴里早就淡得发苦，正好猎只野兔打牙祭。
弓弦缓缓拉满，箭尖对准野兔的后心，陆野屏气凝神，正要松手时，忽然有一道白影从头顶的云杉树梢破空而下！那速度快得几乎连成一道光，只听得 “扑棱” 一声轻响，还没等陆野反应过来，地上的野兔已被一双玉色的爪子死死按住，紧接着，一道凌厉的喙尖落下，瞬间刺穿了野兔的脖颈，然后起飞。
陆野猛地收了弓，抬头望去，只见一只纯白色的猛禽正落在不远处的柞树枝上，双翼微微收拢，露出覆盖全身的雪白羽毛，在透过树叶的光斑下，竟泛着一层淡淡的珍珠光泽。最奇的是它的爪子，不是寻常猛禽的灰黑色，而是像羊脂玉般通透，连爪尖都带着几分莹白，正是后世被称为 “万鹰之王” 的玉爪海东青！
“竟真有这种神禽。” 陆野心里暗惊，目光细细打量着这只海东青，看体型应是雄性，体长约莫两尺，翼展却有近五尺，展开时像一片飘动的白云；头顶的羽毛略短，微微竖起，衬得它的头颅格外精神；一双眼睛是深邃的琥珀色，正警惕地盯着陆野，喙尖还沾着野兔的血迹，却丝毫不减其神俊。
玉爪海东青本就稀有，雄性更是罕见，传说中百只海东青里难寻一只玉爪，此刻竟被他撞见，陆野顿时动了驯服的心思，若能有这么一只神禽在身边，日后在海上辨方向、探敌情，或是察觉远处的兽群、部落，都能提前预警，比他的灵力感知还要方便。
他悄悄从空间里取出一块鹿肉干，肉质紧实，香味浓郁，本是留着当干粮的。陆野将鹿肉干放在身前的石头上，慢慢后退几步，示意自己没有恶意。
可那只玉爪海东青只是歪了歪头，琥珀色的眼睛扫过鹿肉干，非但没有飞下来，反而双翼一振，在低空盘旋了一圈，似乎在观察陆野的动静。它的动作轻盈却带着威慑，翅膀扇动的风声里，竟有几分王者的气势，显然是对人类的 “诱饵” 充满警惕。
陆野耐着性子等了半晌，见海东青始终不肯靠近，心里也不着急，这等神禽本就野性难驯，若是轻易就被一块鹿肉干引诱，反倒失了 “万鹰之王” 的名头。
就在这时，那只海东青忽然低头，用喙尖啄食起野兔的尸体，似乎是对新鲜的肉食更感兴趣。不多时，海东青就将野兔吃的只剩下前半段尸体，随后双翼一振，朝着林海深处飞去。
陆野眼睛一亮，看这模样，它怕是要将猎物带回巢穴，喂给窝里的雏鹰！这个季节正好是海东青繁育后代的时候。他连忙把踏雪和胭脂收进空间，尽量放轻脚步，远远地跟在海东青身后。
海东青飞得不算太高，始终与陆野保持着二百多米的距离。陆野不敢靠得太近，只能借着林间的树木隐蔽身形，目光紧紧追随着那道白色的影子。脚下的积雪被踩得 “咯吱” 轻响，林间的鸟鸣声、风吹树叶的 “沙沙” 声，混在一起，却丝毫没有影响陆野的专注 ，这或许是唯一能找到海东青巢穴、驯服这只神禽的机会。
穿过一片茂密的云杉林，前方出现了一处陡峭的山崖，崖壁上布满了凸起的岩石，隐隐能看到一个黑漆漆的洞口。那只玉爪海东青盘旋了一圈，便朝着洞口飞去，很快消失在黑暗中。
陆野停下脚步，躲在一棵粗壮的松树后，悄悄探头望去，山崖下的雪地上，没有其他兽类的脚印，显然这处巢穴极为隐蔽。他心里暗喜，却没有贸然上前，而是退到远处的树林里，耐心等待天黑。
“等天黑了，我再爬上去，连大带小一锅端。” 陆野望着山崖上的洞口，嘴角勾起一抹笑意 ，他还有时间，而且多驯服这么一只神禽，只会让接下来的旅程更顺利。
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