马车离开三里坡，重新驶上官道，朝着东北方向的云天城前进。
张不凡盘膝坐在车厢内，心神沉静，开始梳理筑基之后自身的变化。混沌道基缓缓旋转，每一次吞吐都引动着周遭天地灵气的微妙波动。
大约行出半个时辰，马车经过一片稀疏的杉木林时，速度忽然放缓。
“公子，前面……有人。”车夫的声音带着迟疑。
张不凡神识早已感知到前方路中央的气息。那气息清冷如雪，却并不陌生。他掀开车帘，只见一袭白衣的苏晓正静静立于道旁一株老杉树下，晨光透过枝叶在她身上投下斑驳的光影，手中牵着一匹通体雪白、神骏异常的灵驹。
她似乎已等候多时。
“苏师姐？”张不凡跃下马车，有些意外。
“去云天城。”苏晓言简意赅，目光扫过他身后的简陋马车，“顺路。”
张不凡一怔。云天城确实是此路方向，但苏晓特意在此等候，绝非简单的“顺路”。
“师姐也要去天衍宗？”他问道。
“看看。”苏晓并未直接回答，翻身上马，“你的马车太慢，照此速度，赶到云天城时，天衍宗山门考核怕已过半。”
她说的倒是实情。张不凡这辆马车只是凡俗代步工具，而苏晓那匹“踏雪灵驹”明显是专门培育的灵兽，日行数千里不在话下。
张不凡略一沉吟，对车夫道：“老丈，便送到此处吧。”他多付了些银钱，打发车夫返回。
官道上，只剩下张不凡与骑在白马上苏晓二人。
“师姐特意在此等我，可是有事？”张不凡直言问道。
苏晓坐在马上，居高临下地看着他，清冷的眸子仿佛能洞悉人心：“张承宗不会让你安然抵达云天城。出了张家势力范围，百里之外，便是最好的下手之地。你独自一人，纵然筑基，也难防暗处冷箭。”
她顿了顿，声音依旧平淡：“我与你同去，多个人，多双眼。我有些旧识在云天城附近活动，消息也灵通些。”
张不凡心中微动。苏晓这是在担心他的安危，主动提出护送。
“多谢师姐。”张不凡郑重拱手，没有矫情推辞。苏晓说的在理，有她同行，确实安全许多。
“走吧。”苏晓轻轻一夹马腹，踏雪灵驹迈开优雅的步伐，不紧不慢地向前行去，速度却比方才马车快了数倍。
张不凡没有坐骑，但他筑基之后肉身强横，施展优化步法长途奔行也非难事。他提气纵身，便轻松跟在了灵驹侧后方，步履间灰影闪动，始终与马匹保持着一丈左右的距离，气定神闲。
苏晓侧目看了一眼，眼中闪过一丝讶异，却未多言。
两人一骑，在官道上沉默前行。
【生物课代表】：“环境监测：目标苏晓心率平稳，呼吸悠长，灵力波动内敛深邃，修为预估在筑基中期以上，具体无法探测。”
【物理课代表】：“踏雪灵驹步频分析……属于匀速省力模式。建议凡哥调整步法频率与之谐振，减少灵力消耗。”
直播间里，分析员们提供着数据支持，同学们也活跃起来。
“苏女神果然跟来了！”
“这算不算官宣护夫？”
“楼上别乱说，这是纯洁的战友情！”
张不凡一边调整步伐节奏，一边率先打破了沉默：“师姐对天衍宗了解多少？”
“南疆大宗，传承逾千载。以阵、剑两道闻名。”苏晓目视前方，声音随风传来，“每十年大开山门，广纳弟子，考核严苛。其内分七峰，各有传承。”
“七峰？有何不同？”
“天枢峰主剑，天璇峰主阵，天玑峰主丹，天权峰主器，玉衡峰主法，开阳峰主战，摇光峰……较为特殊，所学驳杂，近年来式微。”苏晓如数家珍，“你若想入内门，需在考核中崭露头角，引得某峰峰主或长老青睐。”
“师姐觉得，我该选哪一峰？”
苏晓沉默片刻，侧头看了他一眼：“你的路，与他人不同。混沌之道，包罗万象，或许摇光峰之‘杂’，反更契合。但最终，需看机缘，也看你心中所想。”
她没有给出明确答案，却点出了关键。张不凡所修混沌，本就兼容并蓄，确实不宜过早限定方向。
“多谢师姐提点。”张不凡点头，将这些信息记下。
两人又就修行中的一些见闻简单交流了几句。苏晓话不多，但每每开口，都切中要害，显见见识广博。
日头渐高，官道上行人车马也多了起来。有拖家带口迁移的凡人，有赶着货车的商队，也有三三两两身配刀剑的江湖客和低阶修士。越靠近云天城，修真界的氛围便越浓厚。
途经一处路边茶棚时，苏晓勒马停下：“歇息片刻。”
张不凡自无不可。两人走进茶棚，寻了张靠边的干净桌子坐下。茶棚简陋，但胜在清爽。不少行脚之人在此歇脚，高声谈笑。
“听说了吗？这次天衍宗开山门，据说连中州那边都有年轻天才赶来！”
“何止！据说几个修仙世家都把嫡系子弟派来了，竞争肯定激烈！”
“诶，你们听说张家那个事儿没？就前阵子，那个旁支小子……”
张不凡和苏晓对视一眼，不动声色地凝神细听。
“听说了听说了！叫张不凡是吧？了不得啊，把主家天才都打趴下了，还引动了什么了不得的异象！”
“据说已经筑基成功，离开张家，多半也是奔着天衍宗来的。”
“啧，这种狠角色要是进了天衍宗，怕是又要掀起风浪咯……”
谈论声嗡嗡不绝，张不凡的名字竟已传到百里之外。
苏晓端起粗陶茶杯，抿了一口清茶，传音道：“名声在外，是助力，也是靶子。入了云天城，需更谨慎。”
张不凡微微颔首。木秀于林，风必摧之。
歇息约一刻钟，两人重新上路。
有了苏晓同行，旅途不再孤单。张不凡大部分时间在默默赶路，巩固修为，同时通过直播间的广角镜头，观察着这个真实而广阔的修真世界。
官道两旁，时而可见灵气氤氲的灵田，有修士施展法术照料；远方天际，偶尔有剑光或飞行法器掠过。这是一个生机勃勃、危险与机遇并存的世界。
夕阳西下时，前方出现了一座规模不小的镇子，青砖灰瓦，炊烟袅袅。
“今晚在此歇宿。此镇名为‘青桑镇’，是前往云天城最后一个像样的落脚点。再往前，山路渐多，人烟稀少。”苏晓显然对路线很熟，“镇上有修士开办的客栈，比凡俗客栈安全清净。”
“听师姐安排。”张不凡从善如流。
两人策马（行）入镇。镇子虽不大，却颇为繁华，街上往来之人不少都带着修为。苏晓轻车熟路地带着张不凡来到镇东一家名为“云来居”的客栈。客栈布置清雅，带有微弱的防护阵法。
要了两间相邻的上房，安置好马匹，张不凡回到自己房中。
推开窗，可见远处暮色中起伏的山峦轮廓，更远方，似乎有巍峨的阴影直插云霄，那便是南疆有名的云雾山脉，天衍宗的山门，便隐藏在那云雾深处。
旅途的第一天，平静度过。
苏晓的同行，像是为他这段充满未知与风险的旅程，加上了一层无形的护甲。
他盘膝坐下，开始每日必修的功课。混沌道基缓缓运转，吸收着天地间游离的灵气，也仿佛在积蓄着力量，准备迎接即将到来的风浪。
隔壁房间，苏晓静立窗前，望着同样的远山方向，眸光清冷，不知在想些什么。她的指尖，无意识地摩挲着一枚冰蓝色的玉佩，玉佩中心，刻着一个古朴的“苏”字。
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