韦小宝见所有人都看着自己，立刻来了精神，开始了他口若悬河的表演。
“想当初，我在扬州丽春院……咳，我是说，在扬州城里行侠仗义，路见不平，结识了一位叫茅十八的英雄好汉！”
“茅十八？”
人群中起了骚动，被称为“关大哥”的络腮胡汉子紧盯着韦小宝。
“你认识茅十八？”
“何止认识！”
韦小宝挺起胸膛。
“我跟茅大哥那是不打不相识，一见如故！我俩从扬州一路杀到京城，就是为了……”
他话锋一转，指着灵位上的人头，义愤填膺。
“就为了杀鳌拜这个狗官！”
这番表演，情真意切，堂内不少汉子面露佩服。
“胡说！”
一个汉子站了出来。
“茅十八的脾气我们知道，他怎么会跟一个小太监称兄道弟？”
“谁是太监？你才是太监！你全家都是太监！”
韦小宝瞬间炸毛，指着那汉子破口大骂。
“老子是顶天立地的男子汉！不信你们看！”
说着，他真要去解裤腰带。
“住手！”
关大哥厉声喝止。
他盯着韦小宝看了半晌，似乎在分辨真假。茅十八这个名字，在江湖上分量不轻，天地会里不少人都认识。
“你说你不是太监，如何进的宫？”
“这……说来话长。”
韦小宝眼珠一转。
“我跟茅大哥进了京，跟海大富那个老乌龟结了梁子，被他抓进宫里，稀里糊涂就……就成了这样。”
“不过你们放心，我身子是清白的！那挨千刀的‘净身’，我还没来得及挨！”
他拍着胸脯保证。
关大哥沉吟不语，韦小宝这番话，他信了七八分。
他的目光，随即转向了从头到尾没说话的刘简。
“你呢？”
关大哥的声音低沉有力。
“你也是从扬州来的英雄好汉？”
所有人的目光，再次聚焦到刘简身上。
相比于韦小宝的咋咋呼呼，这个小太监显得太过镇定。
在地牢那种混乱的场面下，还能精准用石子伤人，绝非普通人。
刘简心里叹了口气，躲不掉了。
他抬起头，迎上关大哥的审视，脸上没有夸张的表情，只带着一股无奈和苦涩。
“我不是英雄好汉。”
刘简缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“我也不是太监。”
又一个不是太监的？
堂内众人面面相觑，今天这是捅了假太监的窝了？
这四个字出口，整个灵堂的议论声戛然而止。
几十号汉子你看看我，我看看你，眼神在刘简和韦小宝之间来回打转。
韦小宝也愣了，他张着嘴看刘简，满脸不可思议。
好家伙，我还以为就我一个天选之子，没想到你小子也藏得这么深！
被称为“关大哥”的络腮胡汉子，那双锐利的眼睛紧紧锁定在刘简身上，手不自觉按住了腰间的刀柄。
“你，再说一遍。”
刘简迎着他的目光，一字一顿：
“我身上，没挨那一刀。”
他无视周围惊疑不定的众人，缓缓道来：
“我本是京郊一个农户的儿子。家里穷，我爹为了给我弟弟凑钱看病，就把我卖了。”
这故事开头平淡，带着穷苦人家的辛酸。
堂内的江湖汉子们大多出身草莽，对此并不陌生，脸上的警惕褪去一些，换上了审视。
“人牙子说，宫里是个好去处，吃穿不愁。”
刘简嘴角扯出一个自嘲的弧度。
“然后，我就被带到了一个地方，等着挨那一刀。”
“就在那之前，一个女人找到了我。”
“谁？”
关大哥追问。
“一个自称叫柳燕的女人，她说她是太后身边的人。”
刘简说到这里，抬眼扫视一圈堂内众人。
“她给了我一条‘活路’。帮我伪造了文书，买通了管事的老太监，让我囫囵个儿地进了宫。”
韦小宝在一旁听得眼睛都直了。
这剧情……怎么听着比我的还刺激？
“天下没有白吃的午餐。”
刘简的声音没有波澜，每个字都清晰地敲在众人心上。
“为了让我‘听话’，她给我喂了一颗药丸。”
“什么药？”
之前在地牢里指认他们的头领问道。
“豹胎易筋丸！”
堂内顿时一片哗然。有人惊呼：
“神龙教的毒？那不是一年发作，筋骨错位么！”
众人看刘简的眼神，顿时从怀疑转为惊惧与同情。
关大哥的脸色变得极为凝重，他死死盯着刘简。
“你确定是豹胎易筋丸？”
“我确定。”
刘简点头。
“她亲口所说。一年发作一次，若无解药，筋骨扭曲，血肉错位。唯一的解药，只在神龙教教主洪安通手上。”
他平静地陈述着自己只剩一年寿命的事实，仿佛在谈论别人的命运。
这种极致的冷静，反而比任何控诉都更具冲击力。
“她让你进宫做什么？”
关大哥急切地问道。
一个能让太后身边的人，用神龙教奇毒控制的假太监，所图谋之事绝不简单！
“找书。”
刘简吐出两个字。
“什么书？”
“《四十二章经》。”
此言一出，整个灵堂陷入死一般的寂静。
关大哥和身边几个头领交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的骇然。
《四十二章经》！
满清鞑子的龙脉宝藏图！
这早已不是秘密，反清义士们或多或少都有耳闻。
他们做梦都想找到这套经书，挖了鞑子的龙脉，断了他们的国运！
可他们找了这么多年，连经书的毛都没摸到一根，现在居然从一个刚出宫的小太监嘴里听到了！
“太后为什么要找这套经书？”
关大哥的声音都有些发颤。
“这我就不知道了。”
刘简坦然地摇了摇头。
“我只是个奉命行事的小卒子。柳燕告诉我，只要我能找到经书的下落，她就给我解药。”
他这番话，真真假假，虚实掺半。
太后是假的，来自神龙教，要找《四十二章经》，这些都是他从柳燕口中套出来的实话。
但他把自己塑造成了一个受害者，一个被毒药控制，身不由己的可怜虫。
韦小宝在旁边都听傻了，中毒他知道，四十二章经也知道，可他万万没想到，简哥……也是个冒牌货！
关大哥，也就是那名络腮胡汉子，眉头拧成了一个疙瘩。
他盯着刘简，像是要从他脸上看出一朵花来。
“你说的这些……有何凭证？”
终于问到点子上了。
“凭证，如果你们能在我身体里查出‘豹胎易筋丸’的毒素。”
刘简的语气平淡得像在讨论今天晚饭吃什么。
“那就有，如果查不出来就没办法了，之前海大富在我身上没有查出来。”
刘简这句话，说得风轻云淡，却像一把重锤，狠狠砸在众人心头。
海大富是谁？
宫里的大总管，皇帝身边的老怪物，武功深不可测。
连他都查不出的毒，天下间还有几人能查？
这番话，直接把所有想上来“验证”一下的江湖郎中，都给堵了回去。
关大哥盯着刘简，眼神里全是探究。
这小子，从头到脚都透着一股邪门。
年纪不大，心思却深得可怕。
他说的每一句话，都像精心计算过一样，让你找不到破绽，却又不敢全信。
“好。”
关大哥终于开口，打破了灵堂里的死寂。
“你这事，我们暂且记下。”
他没有说信，也没有说不信。
关大哥的目光随即转向了还在那儿挤眉弄眼的韦小宝。
相比于刘简这条深水里的毒蛇，韦小宝这条咋咋呼呼的小鱼，看起来就好处理多了。
“你说你认识茅十八？”
“当然认识！”
韦小宝一听有戏，立马挺起胸膛。
“茅大哥是我过命的兄弟！我们俩当初……”
“行了。”
关大哥不耐烦地打断了他。
“你不用再编故事了。”
韦小宝的脸瞬间垮了下来，小声嘀咕：“我说的都是真的……”
“真假与否，见了人自然知晓。”
关大哥一句话，让韦小宝又愣住了。
“见……见谁？”
“茅十八。”
韦小宝的眼睛瞬间瞪得溜圆。
“茅大哥……茅大哥在这里？”
“我们的人在刑部大牢劫囚，碰巧把他救了出来。”
旁边那个在地牢里见过刘简出手的头领解释了一句。
“太好了！快带我去见茅大哥！”
韦小宝激动得差点跳起来。
这可是他唯一的救命稻草，必须得抓住了！
“带他们过去。”
关大哥对身边的汉子吩咐道。
“关大哥！”
一个汉子站了出来，指着灵位。
“那这香主之位……”
众人的目光又一次聚焦过来。
是啊，杀了鳌拜，怎么也得给个说法。
关大哥看了一眼韦小宝，又看了一眼面色平静的刘简，最后摇了摇头。
“杀死鳌拜之人，当为青木堂新香主，这是我们于尹香主灵前共同定下的盟约”
他顿了顿，话锋一转。
“但这两人来历不明，身份存疑。香主之位事关重大，不是我们几个人能定的。必须请总舵主陈近南定夺！”
陈近南！
刘简心里微微一动。
天地会总舵主，那个“平生不见陈近南，便称英雄也枉然”的传奇人物。
没想到，这么快就要见到这位名震天下的大英雄了。
“是！”
关大哥发话，众人不敢不从，齐声应是。
“走吧。”
两个汉子走到刘简和韦小宝身前，做了个“请”的手势，只是态度依旧算不上客气。
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