“不止这些。”余化龙望着城下打扫战场的士兵，声音放轻了些，“刚才闻太师的骑兵能精准找到帅帐，就是因为你敲的鼓点里藏了方位——你没发现最后那几下敲得特别重吗？那是爹教你的‘定标鼓’。”
余达愣住了，回想刚才的鼓点，果然在火药桶炸开时，他下意识地对着帅帐的方向猛敲了三下。原来他以为的“碰巧”，全是父亲悄悄递的暗号。
闻仲带着崇侯虎的囚笼走过城下时，抬头看了眼城头，对余化龙举了举长枪。余化龙抱拳回礼，忽然对余达笑道：“你闻太师爷爷年轻时，也是个敲鼓的好手。”
余达摸着鼓面凹陷的地方，忽然觉得这面鼓比任何武器都厉害——它敲碎了黑气的嚣张，敲来了援军的脚步，还藏着那么多没说透的心思。阳光穿透散去的黑雾照在鼓面上，映出他和父亲并肩的影子，像一幅刚干的画。
余达的鼓槌悬在半空，铜鼓钉在鼓面上泛着冷光。城下的炊烟渐渐升起，混着火药的硝烟味，成了战后潼关特有的气息。他想起昨夜父亲说的话：“闻太师当年被困北海，鼓皮敲烂了就用战袍裹着木框敲，敌军以为他疯了，却不知那节奏里藏着‘三更突围’的号令。”
“铛——”鼓槌落下，铜鼓钉撞在鼓面凹陷处，发出一声格外沉厚的响。正在搬运石块的士兵们闻声都顿了顿，抬头望向城头——这是余达新练的节奏，三短一长，代表“安全”“补给”“休整”。
“少将军的鼓点越来越有章法了。”一个老兵笑着对身边的同伴说，“听着这声儿，心里踏实。”
余达脸颊微红，又敲出一串急促的点，那是在回应老兵的夸赞。他看见父亲站在城楼下，正仰头望着他，手里还拿着块刚烤好的麦饼，显然是特意留给他的。
忽然，远处传来马蹄声，烟尘滚滚中，一面“闻”字大旗格外醒目。余达心里一紧，连忙调整鼓点，敲出“有客至”的节奏。城下的士兵们立刻警觉起来，纷纷站直了身子。
闻仲的马在城下停住，他抬头看向城头，目光落在余达身上，朗声道：“把鼓借我敲敲。”
余达一愣，连忙解下鼓槌，用绳子系着吊了下去。闻仲接过鼓槌，看了眼鼓面上的铜鼓钉，眼底闪过一丝笑意。他举起鼓槌，没有立刻敲，而是凝神听着城内外的动静——远处的风声、士兵的脚步声、甚至城墙裂缝里野草生长的细微声响，都仿佛汇入了他的感知。
“咚——咚咚——咚——”
鼓声响起，既不急促也不沉缓，像山涧的溪流撞在岩石上，带着一种穿透人心的力量。余达在城头听着，忽然明白了父亲说的“鼓里有军心”——这节奏里没有多余的花哨，却让人莫名安定，仿佛在说“有我在，莫慌”。
敲了片刻，闻仲把鼓槌吊回城头，对余达道：“记住，鼓是给人听的，不是给鬼神看的。心里装着城下的人，鼓点自然就稳了。”
余达握着带着温度的鼓槌，重重点头。他看着闻仲策马远去的背影，又敲出一串新的节奏，这次不再是模仿父亲或闻太师，而是属于他自己的、带着少年气的明快调子，像在说：“我懂了。”
城下的士兵们又动了起来，伴着这新生的鼓点，修补城墙的动作都快了几分。余化龙站在原地，把麦饼递给身边的亲兵：“给少将军送上去，告诉他，这鼓啊，以后就是他的了。”
阳光晒得鼓面发烫，铜鼓钉反射的光晃了余达的眼。他咬了口麦饼，觉得比往日任何时候都香甜。鼓音在潼关的上空回荡，带着一代传一代的默契，也奏响了属于新一代的坚守。
潼关五百里外的联营，帐篷连绵如群峰，四十万大军的气息压得周遭的风都沉了几分。盟主杜康正坐在帅帐内，摩挲着案上的青铜酒樽——这樽是他攻破一座县城时所得，据说曾是夏桀的饮酒器，樽底刻着的“唯我独尊”四个字，被他摩挲得发亮。
帐外忽然传来急促的脚步声，一个探子连滚带爬地闯进来，甲胄上的尘土溅了满地，声音抖得像风中的残烛：“盟、盟主！大事不好！北伯侯崇侯虎……被抓了！”
杜康握着酒樽的手猛地收紧，樽沿硌得掌心生疼。“你说什么？”他的声音低沉，带着难以置信的寒意，“崇侯虎带了六万精锐，怎么可能被抓？”
“是闻仲！”探子急得满脸通红，语速快得像连珠炮，“纣王派闻太师、黄飞虎、申公豹带五万兵马支援潼关，昨夜三更突袭了北伯侯的营寨！那闻仲不知用了什么法子，破了营里的妖术，六万兵马……全军覆没啊！”
帐内的空气瞬间凝固。坐在两侧的另外两位诸侯——南伯侯鄂顺与东伯侯姜文焕，脸色同时变了。鄂顺攥着腰间的玉佩，指节发白：“五万破六万？闻仲的兵是铁做的不成？”姜文焕则猛地站起身，腰间的佩剑撞在案上，发出“哐当”一声：“崇侯虎那蠢货！说好等我们联军到了再动手，他偏要抢头功，现在好了……”
“够了！”杜康打断他，将酒樽重重顿在案上，酒液溅出，在地图上洇开一小片湿痕，正落在“潼关”二字上。“现在说这些有什么用？崇侯虎被抓，他的六万兵马没了，我们的侧翼就暴露了——闻仲要是乘胜追来，四十万大军也未必能挡得住！”
鄂顺的脸色更白了，他本就对这次叛乱心存顾虑，若不是杜康以“事成之后分三成土地”相诱，他根本不会出兵。“盟主，”他咽了口唾沫，声音发虚，“闻仲的威名……咱们都知道。当年他在北海，以三万兵破了七十二路反王，如今他带的是纣王的精锐，还有黄飞虎的铁骑、申公豹的妖术……要不，咱们还是退兵吧？”
姜文焕也跟着点头：“鄂顺说得对！崇侯虎一败，军心已乱，再打下去怕是讨不到好。不如先撤军，回各自的封地整兵，等摸清了闻仲的底细，再做打算？”
杜康盯着地图上的湿痕，那片水渍正一点点晕开，像闻仲的兵锋在蚕食他们的地盘。他心里清楚，这两位诸侯说得有理——联军本就是临时拼凑的，人心不齐，如今首战失利，再强撑下去，只会是自寻死路。可他不甘心，那樽底的“唯我独尊”四个字，像在嘲笑他的犹豫。
帐外传来一阵骚动，有士兵来报：“盟主，营里的士兵听说北伯侯兵败，都在议论要不要回家……”
杜康深吸一口气，抓起案上的令旗，猛地掷在地上：“传我令！全军撤军！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“鄂顺带南路军走蓝田道，姜文焕带东路军走函谷关，我率中军断后！记住，退兵时要保持阵形，若有溃散者，斩！”
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