伯邑考刚将整理好的军报折成方巾大小,塞进袖袋,帐外忽然一阵风卷着尘土扑进来,土行孙矮壮的身影“咚”地砸在地上,铠甲上还沾着草屑,显然是刚从土里钻出来。
“公子!找着了!”土行孙抹了把脸上的泥,声音带着急喘,“苏妲己……还有那几个随从,就在灵冲山北坡,我亲眼瞅见的,她们躲在山坳里的破庙里,门口还晾着件粉纱裙呢!”
伯邑考握着笔的手顿了顿,墨滴在竹简上晕开个小团。他放下笔,指尖轻轻按在晕染的墨痕上:“确定是她?”
“错不了!”土行孙拍着胸脯,腰间的混天绫晃得厉害,“那身段,那发髻上的金步摇,还有说话的调门,跟上次在朝歌城见的一模一样!就是身边少了几个侍卫,瞧着像是慌不择路跑过去的。”
帐外的风卷着落叶扫过帘角,伯邑考望向帐外渐沉的暮色,灵冲山地势险要,入夜后瘴气会漫上来,若是真躲在山坳里,怕是难熬过今夜。他起身拿起挂在帐柱上的佩剑,剑鞘上的铜环轻响:“带十名亲兵,备火把和伤药,随我去灵冲山。”
土行孙眼睛一亮,摸了摸腰间的镔铁棍:“得嘞!我这就去叫人!保证把人给您完好带回来!”说着就要往土里钻,又被伯邑考叫住。
“等等。”伯邑考指尖划过剑鞘上的云纹,“别惊动她们,先看看情形。若有危险,以护人为先。”
土行孙挠了挠头:“公子放心,我懂!就是……那破庙周围瞅着有几处妖气,要不要叫上杨戬兄?”
伯邑考沉吟片刻,帐外的篝火“噼啪”爆了个火星:“不必,先去探探虚实。你从地底走,留意周围动静,我带亲兵从山道绕过去。”
土行孙应了声,原地打了个旋,“嗖”地钻进地里,只留下个冒着热气的土坑。伯邑考拿起披风系在肩上,帘外的亲兵已列队等候,火把的光在暮色里连成一串,像条蜿蜒的火龙,正等着往灵冲山的方向去。
伯邑考的指尖在剑鞘上停了片刻,铜环的凉意顺着指腹漫上来。帐外的风卷着深秋的寒气钻进帘隙,吹得案上的竹简“哗啦”作响,那些记录着西岐粮草调度的字迹在跳动的烛火里忽明忽暗。他弯腰将散落的竹简归拢,目光扫过最末行“灵冲山北段瘴气分布图”的标注,眉头微蹙。
“公子,亲兵已在校场待命。”帐外传来亲兵统领的声音,带着金属甲叶摩擦的脆响。
伯邑考应了声,抓起案上的羊皮地图叠好塞进怀中,又将一小瓶解毒丹揣进袖袋——那是姜子牙前日送来的,据说能解灵冲山半数瘴气的毒性。他掀起帐帘时,正撞见土行孙从土里冒头,头盔上还沾着块新鲜的泥块,见他出来,咧嘴一笑:“公子,地底通路我探过了,山坳那片土松,能直接钻到破庙后墙根,就是有几丛荆棘扎得慌。”
“妖气有异动吗?”伯邑考踩着帐前的石板路往校场走,披风的下摆扫过结着薄霜的草叶,留下一串浅痕。
“没敢靠太近,”土行孙亦步亦趋跟在旁边,混天绫在腰间甩得像条小蛇,“就瞅见庙檐下挂着串骷髅头,磷火绿莹莹的,不像山里精怪的手笔,倒像是……”他压低声音,“像是朝歌那边传来的黑巫术。”
伯邑考脚步微顿。校场的火把已燃起三十余盏,橙红的光把亲兵们的影子拉得很长,铠甲上的冷光与火光相激,映得每个人的脸都半明半暗。他走到队伍前,目光扫过一张张年轻的面孔——大多是跟着他从西岐老家出来的子弟,眉宇间还带着未脱的青涩,握着长枪的手却稳如磐石。
“灵冲山地险,入夜后瘴气弥漫,”他的声音不高,却清晰地传到每个人耳中,“此行以探查为要,若遇凶险,不必恋战,护住自身要紧。”他顿了顿,看向队伍右侧的少年,“阿竹,你爹的药箱你带着?”
那名叫阿竹的少年立刻举起背上的木箱,箱角的铜锁晃了晃:“带了!止血粉、金疮药都备足了,还有姜先生给的避瘴香囊。”
伯邑考点点头,转身翻身上马。那匹通体乌黑的骏马是他从朝歌带回的“踏雪”,此刻不安地刨着蹄子,鼻息喷在冷空气中,凝成一团白汽。土行孙已经蹦到马前,仰头道:“公子从山道走,我在地底跟紧,听见三声鸽哨就是我到庙后了。”
“去吧。”伯邑考轻夹马腹,踏雪长嘶一声,率先冲出校场。三十名亲兵紧随其后,火把的光在崎岖的山道上蜿蜒,像条被惊动的火龙,劈开渐浓的暮色。
灵冲山的山道比地图上标注的更陡。两旁的松柏在风里发出呜咽般的声响,偶尔有夜枭的啼叫从密林深处传来,惊得亲兵们握紧了长枪。伯邑考勒住缰绳,借着月光看了眼怀中小罗盘——指针正微微颤动,指向西北方的山坳,那里正是土行孙说的破庙方向。
“放慢速度,熄半数火把。”他低声下令。亲兵们立刻灭掉手中的火把,只剩下十盏光,散落在山道上,像几颗悬在半空的星子。阿竹骑着匹矮脚马跟在他身侧,小声道:“公子,前面那片林子雾开始浓了。”
伯邑考抬头,果然见前方的山口处浮起淡淡的青雾,像流动的绸缎,随着风势慢慢漫过来。他从袖袋里摸出避瘴香囊分给左右:“捏在手里,别让雾沾到口鼻。”
行至山口时,雾气已浓得化不开,能见度不足三尺。踏雪不安地甩着尾巴,伯邑考轻抚它的脖颈,忽然听见前方传来极轻的响动——不是风声,倒像是布料摩擦草叶的窸窣声。他抬手示意队伍停下,翻身下马,拔出佩剑。剑身出鞘时带起一阵轻吟,在雾里荡开细碎的回音。
“谁在那里?”他沉声问。
雾中沉默了片刻,随即传来一个女子的声音,带着压抑的啜泣:“是……是过路的民女,迷路了……”
伯邑考示意两名亲兵上前,自己举着火把缓步靠近。雾气里渐渐显出个模糊的身影,穿着件洗得发白的粗布裙,头发散乱地贴在脸上,手里紧紧攥着个破布包。看清她面容的瞬间,伯邑考的剑尖微微一颤——那眉眼轮廓,竟与记忆里苏妲己的画像有三分相似,只是少了朝歌宫阙里的华贵,多了几分仓皇。
“你是何人?为何在此处?”他问道,目光却扫向女子身后的雾气深处——那里隐约能看见更多晃动的影子,像是被什么东西笼罩着。
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