晨曦刚染红青云宗的山尖，演武场已挤满了人。青云宗的弟子们早早占据了东侧看台，赤霞宗、碧水门与惊雷谷的弟子也纷纷赶来，连李玄长老等宗门高层都坐在了北侧的观礼席上，目光灼灼地望向场中央。
曹尚与赤霞相对而立，中间隔着三丈空地。曹尚一身青衣，青冥剑斜挎腰间，灵境中期的剑意内敛如渊，周身气息平稳得像无风的湖面；赤霞则红衣如火，火焰长剑握在手中，剑身上跳动的火苗让周围空气都燥热了几分，眼神里满是跃跃欲试。
“今日切磋，点到为止，莫伤了和气。”李玄长老的声音传遍演武场，为这场比试定下基调。他虽不担心曹尚的实力，却也怕赤霞意气用事，破坏联盟的根基——这便是潜在的紧迫局面，若切磋演变成恶斗，之前的联合作战计划恐将功亏一篑。
赤霞闻言，却只是冷哼一声，手腕一翻，火焰长剑便带着炽热的剑气向曹尚刺来：“手下败将才需要留手，我赤霞宗的剑法，可不会手下留情！”这便是行为实施，他连基本的试探都省去，一上来便动用了赤霞宗的成名功法“赤霞剑法”，显然是想速战速决，用实力压过曹尚。
曹尚心中一凛，却没有丝毫慌乱。他深知赤霞的性格，若一味退让，只会让对方更看不起自己。脚下“踏雪无痕”身法展开，身形如同柳絮般向左侧滑出三尺，堪堪避开刺来的剑气——剑气落在地上，瞬间烧出一道半尺深的焦痕，黑烟袅袅升起，让看台上的弟子们纷纷倒吸一口凉气。
“只会躲吗？”赤霞见攻击落空，脸上的不屑更甚，手中长剑挥舞得更快，无数道火焰剑气如同流星雨般向曹尚笼罩而来，每一道都带着焚毁一切的气势。这便是情绪加剧，他急于证明自己，剑招变得愈发凌厉，连周围的温度都升高了不少，靠近演武场的弟子们都忍不住擦了擦额头的汗。
曹尚的呼吸依旧平稳，他没有选择硬接，而是继续依靠身法闪避。“踏雪无痕”的精妙在此时展现得淋漓尽致，他的身影在火焰剑气中穿梭，如同闲庭信步，偶尔抬手用青冥剑拨开几道避不开的剑气，剑身上的淡青色剑意与火焰碰撞，总能轻松将其熄灭。
看台上的碧水轻轻点头：“曹尚师兄的身法真精妙，赤霞兄的剑气虽猛，却连他的衣角都碰不到。”惊雷也瓮声瓮气地附和：“这身法够快，对付邪修时肯定好用！”两人的称赞让青云宗的弟子们脸上都露出了自豪的神色，孙浩更是激动地挥了挥拳头：“曹师兄加油！让他看看我们青云宗的厉害！”
赤霞听着周围的议论，心中的火气更盛。他猛地收剑，深吸一口气，周身的火焰瞬间暴涨，形成一个直径五丈的火圈：“躲得再快又如何？接我这招‘赤霞焚天’！”话音未落，他便将长剑高举过头顶，火圈中的火焰瞬间凝聚成无数道手臂粗的火焰剑气，如同暴雨般向曹尚倾泻而下——这是赤霞剑法的杀招，威力比之前强了三倍不止。
曹尚的眼神终于变得锐利起来。他知道，不能再一味闪避，否则不仅赢不了切磋，还会让盟友觉得自己只会逃跑。灵境中期的剑意毫无保留地释放，淡青色的剑域瞬间展开，覆盖周身五丈范围。剑域内的空气变得粘稠，火焰剑气的速度明显减缓，如同陷入泥沼的野兽，威力也削弱了大半——这便是他的抗争，用剑域展现自己的实力，而非一味退让。
“《凌云剑诀》——凌云斩！”曹尚大喝一声，青冥剑在手中快速旋转，一道丈长的淡青色剑气凭空出现，带着净化一切的气势，横向劈出。剑气与火焰剑气碰撞在一起，“轰隆”一声巨响，剧烈的爆炸在演武场中央炸开，气浪将周围的尘土卷起，形成一道短暂的沙幕，让看台上的人都看不清场内的情况。
所有人都屏住了呼吸，孙浩紧张地攥紧了拳头，碧水也微微前倾身体，连李玄长老都坐直了身子——这便是情绪紧张的顶点，所有人都在等待切磋的结果。
沙幕渐渐散去，场中央的景象终于清晰。曹尚与赤霞各自后退了五步，曹尚的青衣下摆被火星烧出了几个小洞，却依旧站得笔直；赤霞的红衣也有些凌乱，火焰长剑上的火苗弱了几分，胸口微微起伏，显然消耗不小。
“你……”赤霞看着曹尚，眼中的不屑渐渐褪去，取而代之的是震惊。他没想到，自己的“赤霞焚天”竟被曹尚接得如此轻松，甚至还能逼得自己后退——这便是无声的打脸，之前的傲慢在实力面前，变得不堪一击。
曹尚收剑入鞘，对着赤霞拱手：“赤霞兄的剑法果然霸道，曹尚佩服。”他没有趁势嘲讽，而是给了对方台阶下——他知道，今日切磋的目的是团结盟友，而非争强好胜。
赤霞愣了愣，突然苦笑一声，将火焰长剑插回剑鞘：“罢了罢了，我输了。曹兄的剑法精妙绝伦，赤霞自愧不如。”他顿了顿，声音变得诚恳起来，“之前是我意气用事，多有冒犯，还望曹兄海涵。日后抗邪之战，赤霞宗愿听曹兄调遣，绝无二话！”
这话一出，演武场瞬间爆发出欢呼声。青云宗的弟子们激动地挥舞着手臂，碧水与惊雷也露出了欣慰的笑容，李玄长老更是抚须点头，眼中满是赞许——之前的紧张氛围一扫而空，联盟的根基不仅没有动摇，反而变得更加稳固。
曹尚走上前，拍了拍赤霞的肩膀：“赤霞兄客气了。我们此次是为了共同对抗血魂教，理应团结一心，互相帮助。你的‘赤霞剑法’霸道无比，若能在剑招中加入一丝防御，实战中必能发挥更大作用。”他没有藏私，而是主动指出了赤霞剑法的不足——这便是他的处事风格，有恩必报，有仇必报，对待真心服软的盟友，也愿意倾囊相助。
赤霞眼中闪过一丝惊喜，连忙追问：“哦？还请曹兄指点一二！”之前的傲气彻底消散，只剩下对剑道的渴求。
曹尚没有推辞，从怀中取出一块木炭，在地上画出两道剑痕：“你看，‘赤霞焚天’虽然威力大，但破绽也明显，这里和这里的防御都太薄弱。若能在释放剑气时，用少量火焰在周身形成护盾，既能防备偷袭，又不影响剑招威力。”
赤霞盯着地上的剑痕，越看眼睛越亮：“对啊！我怎么没想到！这样一来，就能避免被邪修趁虚而入了！”他激动地抓住曹尚的手臂，“曹兄，大恩不言谢！日后若有需要，赤霞宗定不推辞！”
看台上的弟子们见两人化干戈为玉帛，纷纷鼓掌叫好。碧水对惊雷笑道：“这下好了，有曹尚师兄镇着，咱们的联盟总算能真正同心协力了。”惊雷点头：“没错！有曹兄的实力，再加上咱们四家的力量，血魂教来多少都不够打！”
李玄长老站起身，声音带着欣慰：“好！今日切磋，不仅分出了高下，更增进了友谊。从今日起，四家弟子一同训练，务必在血魂教来袭前，磨合好战术！”
弟子们齐声应和，声音响彻云霄。曹尚与赤霞并肩站在演武场中央，看着意气风发的弟子们，心中都充满了信心。之前的隔阂烟消云散，取而代之的是共同抗邪的决心——这场切磋，不仅展现了曹尚的实力，更将四家的力量真正凝聚在了一起，为后续的联合作战奠定了坚实的基础。
夕阳西下时，演武场的人渐渐散去。曹尚与赤霞、碧水、惊雷一同走向议事殿，商议后续的联合训练计划。路上，赤霞还在兴致勃勃地讨论着剑法的改进，碧水与惊雷也时不时提出自己的想法，四人的笑声在山间回荡，让路过的弟子们都感受到了联盟的融洽氛围。
然而，就在他们即将抵达议事殿时，曹尚胸口的剑玉突然微微发烫。他下意识放慢脚步，灵境中期的剑意悄悄展开，感知向宗门西侧——那里传来一丝极淡的邪异气息，虽然转瞬即逝，却与之前遇到的邪骨门标记气息极为相似。
曹尚不动声色地收回感知，将剑玉的异动压在心底。他知道，此时不宜声张，免得引起不必要的恐慌。
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