青云宗山门处的晨钟刚响过三遍，一道白色身影便如同惊鸿般掠过云海，稳稳落在青石板上。来人身着素白长袍，腰间佩剑的剑穗随风轻摆，筑基后期的气息如同山岳般沉稳，瞬间便惊动了值守的弟子。中州剑盟的使者突然到访，无人知晓其来意，却都明白，来自修仙界核心区域的使者，必然带着重要的讯息。
曹尚此时正在长老殿中与李玄长老商议加固宗门防御的事宜，听闻弟子禀报，心中微微一凛。他能清晰感知到自身的状态：筑基初期巅峰的修为稳固，圣境初期的剑意凝练如锋，剑心通明的神通让他的感知力远超同阶修士。但面对中州剑盟的使者，他知道，自己的实力在中州的修士眼中，或许还不够看，这便是他此刻的短板，也是需要保持谦逊的原因。
长老殿的木门被推开，使者缓步走入，殿内的空气仿佛都因他的到来而变得凝实。他的目光扫过殿内，最终落在曹尚身上，眼中闪过一丝赞许，随即转向李玄长老，拱手行礼：“青云宗李玄长老台鉴，中州剑盟使者白尘，奉盟主之命，特来拜访。”
曹尚的心跳微微加快，他站在李玄长老身侧，斩邪剑的剑柄在掌心微微发热。中州剑盟是修仙界的顶级势力，统御着青州周边数十个宗门，其发出的邀请，关乎着青云宗的未来，也关乎着他自身的修行之路，心中的期待与警惕交织。
“白尘使者远道而来，不知有何指教？”李玄长老抬手示意使者落座，语气平和却带着一丝谨慎。白尘微微一笑，从袖中取出一枚刻有剑纹的玉牌，推至案上：“此次前来，一是为了告知青云宗，邪骨门的势力已渗透至青州多地，需多加防备；二是为曹尚道友，带来一份邀请。”
白尘的目光再次落在曹尚身上，声音清朗：“曹尚道友，中州剑盟每三年举办一届剑盟新秀大赛，面向三十岁以下的筑基修士，旨在选拔年轻一辈的剑道奇才。盟主听闻道友以剑骨觉醒神通，斩杀邪修，特命我前来发出邀请，望道友能前往中州参赛。”他一边说着，一边将一份烫金的邀请函递向曹尚，邀请函上的剑纹与剑玉的气息隐隐共鸣。
“剑盟新秀大赛？”曹尚接过邀请函，指尖拂过上面的纹路，抬头看向白尘，语气沉稳，“不知大赛的具体规则如何？参赛又能获得何种机缘？”他没有立刻答应，而是先询问关键信息，这便是抗争的开始，以理性的提问代替盲目的应允，也展现出对自身与宗门负责的态度。
白尘见状，眼中的赞许更甚，耐心解释道：“大赛分为初赛、复赛、决赛三轮，均为擂台对决，胜者晋级。冠军可获高阶功法、海量灵石，还能成为剑盟核心弟子，进入剑盟秘境修炼。秘境之中，不仅有上古传承，更有能提升剑骨品级的灵材，对道友而言，应当是绝佳的机遇。”
曹尚心中一动，剑盟秘境中的灵材，正是他集齐剑玉残片、觉醒剑骨全部力量所急需的。而通过大赛结识中州的修士，也能打探到更多关于邪骨门的信息，这比留在宗门闭关修炼，更能快速提升实力。李玄长老看出曹尚的意动，沉吟片刻后开口：“使者的好意，青云宗心领。只是曹尚乃我宗核心弟子，若前往中州，宗门的防御恐有疏漏。”
白尘闻言，轻笑一声：“长老不必担忧，邪骨门虽猖獗，但剑盟已关注此事。曹尚道友参赛期间，剑盟会派遣修士协助青云宗布防。且唯有提升自身实力，才能从根本上抵御邪骨门的威胁，不是吗？”这番话既打消了李玄长老的顾虑，也从侧面印证了曹尚的价值，便是最直接的打脸。
曹尚与李玄长老对视一眼，从彼此的眼中看到了决断。他拱手向白尘行礼：“既然剑盟盛情相邀，曹尚便却之不恭。只是我需几日时间准备，待安排好宗门事务，便随使者前往中州。”白尘点头应允：“无妨，我可在青云宗暂留三日，待道友准备妥当，再一同出发。”
消息很快传到苏清月耳中，她正在医疗堂炼制丹药，听闻曹尚要前往中州参赛，手中的药勺险些落地。她快步赶到曹尚的修炼室，眼眶微红：“中州路途遥远，剑盟新秀大赛高手如云，你真的要去吗？”曹尚走上前，轻轻拍了拍她的肩膀，声音柔和：“清月，这是提升实力的最好机会，只有变得更强，才能护住青云宗，护住你。”
苏清月咬了咬唇，知道曹尚的决定不会轻易更改，便不再劝阻，只是转身走进药庐，开始清点丹药。她将自己炼制的疗伤丹、解毒丹、聚气丹尽数打包，又取出几张防御符箓与避邪符箓，小心翼翼地放入曹尚的储物袋：“这些丹药你带着，符箓能挡三次筑基中期修士的攻击，一定要小心。”
曹尚看着苏清月忙碌的身影，心中涌起一股暖流。从外门相识至今，苏清月始终在他身后默默支持，这份情谊，是他前行路上最温暖的支撑。他伸手按住苏清月的手：“放心，我会平安回来的。等我从中州回来，便陪你炼制新的丹药，研究丹道之术。”
接下来的三日，曹尚一边处理宗门的事务，将抗邪小队的训练事宜托付给林风，一边整理自己的行囊。他将青冥剑、青云剑与斩邪剑仔细擦拭干净，剑玉贴身佩戴，李玄长老赠予的传送符也被他妥善收好，同时，他还将《万剑归宗》的完整功法熟记于心，准备在前往中州的途中继续参悟。
白尘使者并未过多打扰，只是每日在青云宗的后山修炼，偶尔会与曹尚探讨剑道。他对曹尚的剑骨神通十分感兴趣，也提点了几句关于剑意提升的法门，让曹尚受益匪浅。“中州的修士，多以剑意凌厉着称，你虽觉醒剑骨神通，但圣境初期的剑意，在大赛中未必能占优，需多加打磨。”白尘的话，让曹尚更加明白，此次参赛，既是机遇，也是挑战。
临行前一日，苏清月又送来一个包裹，里面是一件用冰蚕丝织成的法袍，能抵御高温与寒气，还有一瓶她耗时数月炼制的固元丹：“这法袍能隐匿气息，固元丹能快速恢复灵气，你带着，总会有用的。”曹尚接过包裹，将苏清月拥入怀中：“等我回来。”
第三日清晨，青云宗山门处，李玄长老与一众弟子前来送行。白尘使者化作一道白芒，曹尚紧随其后，两人的身影很快便消失在天际。苏清月站在石阶上，望着曹尚离去的方向，握紧了手中的药铲——她知道，曹尚此去，不仅是为了自己，更是为了青云宗的未来，而她能做的，便是守好宗门，等他归来。
曹尚站在飞舟之上，望着下方逐渐变小的青云宗，心中无比坚定。他知道，中州剑盟的新秀大赛，只是他修行路上的又一个关卡，邪骨门的威胁、剑玉残片的收集、剑骨神通的觉醒，都在前方等着他。而此次中州之行，也必将让他结识更多的强者，看到更广阔的修仙世界。
飞舟划破云海，朝着中州的方向疾驰，曹尚坐在舟中，闭目修炼，圣境初期的剑意在体内缓缓流转。
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