寒霜城的城门缓缓打开，曹尚搀扶着苏清月，带领侦查队艰难地走进城中。苏清月脸色苍白如纸，嘴角还残留着血迹，被邪气侵蚀的左臂无力地垂着，即便贴着净化符，黑色纹路仍在皮肤下缓慢蔓延。“快……把伤员抬到城主府的疗伤室！”曹尚对迎上来的魏峰喊道，声音因急切而沙哑。
魏峰立即安排人手，将三名受伤的修士和苏清月扶进疗伤室。曹尚守在门外，剑玉在掌心泛着微弱的青光，却再也没有之前的活力——刚才与黑衣人的激战中，剑玉为了保护他，也沾染了不少邪气。“怎么样？清月的伤势严重吗？”他抓住一名出来取丹药的修士，语气带着颤抖。
“苏道友体内的邪气已经侵入经脉，需要用高阶净化丹配合佛光治疗，至少要静养三天才能稳住伤势。”修士递过一枚通体雪白的丹药，“这是最后一枚高阶净化丹，用完就没了。”
曹尚接过丹药，快步走进疗伤室。苏清月正靠在床榻上，智明僧人正在为她施展净化法术，金色佛光笼罩着她的左臂，黑色纹路在佛光中缓慢消退。“清月，把药吃了。”曹尚将丹药递到她嘴边，眼中满是心疼，“都怪我，没保护好你。”
“不怪你……”苏清月虚弱地笑了笑，接过丹药服下，“是我自己要冲上去的。那些黑衣人目标明确，就算我不挡，他们也会用其他办法偷袭你。”她握住曹尚的手，“现在不是自责的时候，我们得尽快想办法修复镇魔桩，黑衣人肯定还会再来。”
曹尚点头，却陷入了沉思：侦查队折损三人，苏清月重伤，剩下的修士也大多灵力耗损严重；冰眼湖的镇魔桩仅靠伏魔符压制，最多撑三天；而联盟的炼器宗师还有五天才能抵达寒霜城。更重要的是，黑衣人的实力远超预期，若再遇到他们，仅凭剩下的人手，根本无法应对。
“我去召集大家，开个会。”曹尚轻轻放下苏清月的手，转身走出疗伤室。城主府的议事厅内，剩下的十二名侦查队成员和魏峰、巴图围坐在桌前，气氛沉重。曹尚将目前的情况一一说明，最后抛出了核心问题：“现在我们有两个选择，一是所有人护送伤员回中州求援，等联盟派来支援再寻找其他镇魔桩；二是部分人护送伤员回去，我带少数精锐留下，继续调查节点，监视黑衣人的动向。”
话音刚落，一名天剑宗弟子立即站起来：“我选第二个！我们不能半途而废！镇魔桩的时间不多了，等支援赶来，可能已经晚了！”
“不行！”另一名中州剑盟修士反驳，“剩下的人手太少，黑衣人随时可能再来，留下来太危险了！而且苏道友重伤，需要有人护送她回联盟接受更好的治疗！”
“可我们已经找到了第一个节点，放弃太可惜了！”天剑宗弟子坚持道，“只要再找到一个节点，就能推算出其他五个的位置，为修复封印争取更多时间！”
双方争论不休，议事厅内的气氛越来越紧张。曹尚看向巴图，问道：“巴图老爷子，你对冰原的情况最熟悉，你觉得我们该怎么做？”
巴图沉吟片刻，缓缓开口：“黑衣人肯定在盯着我们，若我们全部撤离，他们会趁机破坏冰眼湖的镇魔桩，甚至提前找到其他节点。但留下来确实危险，你们的人手太少，对付不了金丹期的头领。”他顿了顿，补充道，“不过我知道一条隐蔽的路线，能绕过黑衣人可能埋伏的区域，去陨星坑寻找第二个节点。”
曹尚心中已有了决定，他抬手示意众人安静：“我决定了，让智明带领五名修士，护送苏清月和受伤的队员回中州。你们不仅要把这里的情况详细汇报给赵盟主，还要催促炼器宗师尽快赶来，带上足够的上古玄铁和地脉金晶——修复镇魔桩，这些材料缺一不可！”
“那你呢？”智明连忙问道，“你打算留下？”
“嗯。”曹尚点头，目光扫过众人，“我、巴图老爷子，还有天剑宗的五名弟子留下。我们去陨星坑寻找第二个节点，同时监视黑衣人的动向，一旦发现他们的踪迹，立即用传讯符联系联盟。”
“不行！太危险了！”苏清月的声音突然传来，她扶着门框，脸色依旧苍白，“你只有六个人，万一遇到黑衣人，根本没有胜算！我不同意你留下！”
曹尚走到她身边，轻轻扶住她的肩膀：“清月，我必须留下。如果我们全部撤离，之前的努力就白费了，黑衣人会毁掉镇魔桩，邪骨之主也会提前苏醒。你放心，我们会小心行事，只调查，不硬拼，等联盟的支援到了，我们再和黑衣人正面抗衡。”
“可是……”苏清月还想劝说，却被曹尚打断：“这是命令，也是我的责任。你回中州后，要好好养伤，等你伤好了，再回来帮我，好吗？”他从储物袋中取出一枚护身玉佩，塞进苏清月手中，“这枚玉佩能抵挡金丹期修士的攻击，你带着，一定要保护好自己。”
苏清月看着玉佩，眼眶泛红，却知道曹尚心意已决，只能点头：“好！我会尽快养好伤，也会让联盟加快支援的速度。你一定要平安，不许出事！”
“我答应你。”曹尚郑重承诺。
第二天一早，护送队伍准备出发。苏清月坐在飞舟上，看着站在城门前的曹尚，眼中满是不舍：“记得按时用传讯符联系我！遇到危险，一定要先保命！”
“知道了！”曹尚挥手，“你们路上也要小心，黑衣人可能会在半路埋伏！”
飞舟缓缓升空，逐渐消失在天际。曹尚收回目光，转身对留下的弟子们说：“大家整理装备，半个时辰后出发去陨星坑！巴图老爷子，麻烦你带路！”
巴图点头，取出地图：“陨星坑在冰眼湖西北方百里处，那里有很多废弃的矿洞，适合隐藏行踪。我们走小路，避开开阔地带，应该能避开黑衣人的监视。”
半个时辰后，曹尚带领队伍踏上了前往陨星坑的路程。冰原上的风雪又开始变大，雪花打在脸上生疼，却挡不住他们前进的脚步。曹尚握紧斩邪剑，剑玉在掌心微微发烫，仿佛在呼应他的决心。他知道，留下意味着更大的危险，但为了阻止邪骨之主的复苏，为了守护修仙界的和平，他别无选择。
“曹尚道友，你说黑衣人会不会已经去了陨星坑？”一名天剑宗弟子问道，语气带着担忧。
曹尚摇头，眼中却满是警惕：“有可能，但我们不能退缩。不管他们在不在，我们都要找到第二个节点。这不仅是为了修复封印，更是为了给联盟争取时间。”
巴图拍了拍曹尚的肩膀：“别担心，有我在，我会带你们安全到达陨星坑。北境的冰原，还困不住我巴图！”
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