窗外，夜色浓稠如墨，万籁俱寂。
藏身于芭蕉叶浓密阴影下的鸳鸯，屏住呼吸，将自身存在感降至最低，如同一块没有生命的石头。她那双锐利如鹰隼的眼眸，透过窗纸一道极其细微的缝隙，死死锁定在屋内王夫人的一举一动，以及她脸上每一丝细微的表情变化。
当王夫人那句充满不甘与贪婪的低吼——“只是……那老不死的（贾母）……嘴风实在太紧！到底将‘那东西’藏在何处了？！难道……真的必须要等宝玉名正言顺地执掌了贾家，成为了荣国府真正的当家人，才能接触到‘那东西’吗？！真是……可恶！！”
清晰地传入耳中时，鸳鸯的瞳孔骤然收缩如针尖，心脏猛地一跳，几乎要撞破胸腔！
“原来如此！”鸳鸯心中掀起惊涛骇浪，瞬间将之前所有的线索碎片串联了起来！“怪不得！怪不得王家不惜耗费如此巨大的心血，也要制造出‘衔玉而生’的祥瑞！”
“怪不得王夫人多年来处心积虑，一定要将她的宝贝儿子贾宝玉推上荣国府继承人的宝座，为此不惜打压长房贾赦一脉，原来……他们王家真正觊觎的，是贾家内部某件极其重要、必须由荣国府当家人才能掌控或接触到的……‘东西’！”
这个发现，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了王家多年来许多令人费解的行为背后的真正动机，其目标之明确，谋划之深远，耐心之持久，令人不寒而栗！
这绝非一时兴起的贪婪，而是一场策划了十数年、甚至更久的、针对贾家核心秘密的渗透与掠夺！
“王家的狼子野心……当真是包藏祸心，其心可诛！”鸳鸯在心中冷冷地下了论断，对王家这种处心积虑、妄图窃取他族根基的卑劣行径，充满了鄙夷与警惕。
屋内，王夫人发泄完心中的愤懑与不甘，情绪似乎稍微平复了一些。她厌恶地瞥了一眼桌上那块已然灵气尽失、布满裂痕与灰黑斑点的废玉，如同看待一件垃圾般，随手将其扫落在地。
那玉“啪嗒”一声掉在冰冷的地砖上，滚动了两下，便寂然不动，彻底沦为一块无人问津的顽石。
随即，她如同对待稀世珍宝般，小心翼翼、近乎虔诚地捧起桌上另一块完好无损、宝光莹莹、与她带来的那块废玉形制几乎一模一样的“通灵宝玉”。
她取出一方柔软的明黄色绸缎，仔细地将新玉包裹好，贴身放入怀中藏妥。看这架势，是打算明日一早，便寻个合适的时机，用这块新玉神不知鬼不觉地替换掉贾宝玉那块已然“失灵”的旧玉，继续维持她那宝贝儿子“天命所归”、“祥瑞护体”的光环，为最终夺取那件梦寐以求的“东西”铺平道路。
做完这一切，王夫人脸上露出一丝疲惫与志在必得的复杂神色，她吹熄了桌角的烛火，屋内顿时陷入一片黑暗。
隐约传来窸窸窣窣的宽衣声，以及身体躺倒在床榻上发出的轻微吱呀声。很快，均匀而略显沉重的呼吸声便响了起来，显示其已然入睡。
窗外阴影中的鸳鸯，又耐心地等待了约莫一炷香的时间，确认屋内再无任何异动后，这才如同鬼魅般，悄无声息地向后滑退。
她的动作轻盈到了极致，落地无声，充分利用每一处阴影与廊柱的掩护，几个起落间，便已如同融入夜色的青烟般，悄然离开了王夫人的院落，没有惊动任何巡夜的婆子与守门的丫鬟。
回到自己那间位于荣禧堂配殿的狭小耳房，鸳鸯迅速反手闩好房门。她并未立刻更衣休息，而是快步走到靠墙的一张陈旧书案前。她动作娴熟地移开案上一个看似普通的花瓶，手指在墙壁某处极其隐蔽的凹凸处轻轻一按。
咔哒
一声极轻微的机括响动，书案下方一块木板悄然向内滑开，露出了一个隐藏极深的暗格。暗格不大，里面的东西都是影卫用来传递信息所需的东西。
鸳鸯取出纸笔，就着窗外透入的微弱月光，屏息凝神，开始以极其迅捷而精准的速度书写起来。她所使用的，并非寻常文字，而是一套极其复杂、由无数简化符号与特定密码组成的影卫专用密语系统，非经特殊训练根本无法破译。
她的笔尖在纸面上飞速滑动，发出几乎微不可闻的“沙沙”声，将她今晚所见所闻——王夫人更换宝玉、其对贾家某件神秘“东西”的觊觎、王家为此长达十数年的谋划、以及此物可能与荣国府当家权柄直接相关的核心情报——高度浓缩、精准无误地记录了下来。
书写完毕，特殊材料的字迹隐去，她小心地用特殊药水在纸张角落留下一个特殊的、代表“夜莺”身份与情报可信度等级的印记，待字迹干透，她将纸条以特殊手法折叠成一个小小的、比指甲盖略大的方块。
随后，她取出一枚代表着“情报已核实，优先级高，需尽快呈送”的玄黑色微型符信，将纸条小心地塞入符信底部的微型卡槽内，严丝合缝。
做完这一切，她走到窗边，轻轻推开一道缝隙，目光锐利地扫视着外面沉沉的夜色，确认无人后，她从怀中取出一个巴掌大小、造型奇特的竹制小哨，放入口中。但她并未用力吹响，而是以一种特定的、极其微弱的频率，轻轻送气。
“吁——”
一种极其细微、近乎虫鸣、频率却异常独特的嘶鸣声，极其短暂地响起，瞬间便消散在夜风中，若非刻意凝神倾听，根本难以察觉。
不过片刻，窗外黑暗中，一道几乎与夜色融为一体的、娇小灵动的黑影如同闪电般悄无声息地掠过。
那是一只经过特殊驯化、目力极佳、飞行速度奇快的夜行猎隼，它精准地捕捉到了那声特定的哨音，如同接到了无可抗拒的命令，一个迅疾的俯冲，利爪精准无比地抓住了鸳鸯迅速探出窗外、握着那枚符信的手腕。
鸳鸯只觉得手腕微微一沉，那枚小小的符信已然被猎隼取走，猎隼毫不停留，双翅一振，如同一支离弦的黑色利箭，瞬间冲天而起，悄无声息地融入了无边的夜空，向着秦王府的方向疾驰而去，整个交接过程，快如电光石火，无声无息，完美地融入了夜的静谧之中。
目送信隼消失在天际，鸳鸯这才轻轻合上窗户，缓缓松了一口气，她回到床边，和衣躺下，却毫无睡意，一双明眸在黑暗中睁着，脑海中反复回响着王夫人那充满贪婪与不甘的低语。
“那个东西……究竟是什么？”她眉头紧锁，苦苦思索，“竟能让王家，如此处心积虑、隐忍布局十数年，甚至不惜动用‘制造祥瑞’这等险招，也要让贾宝玉这个二房嫡子夺得继承权，只为最终能够接触到它？”
“贾家……除了那世袭的爵位和日渐空虚的府库，还有什么东西能拥有如此巨大的吸引力？”
她在荣国府伺候贾母多年，自认对府中大小事务、明面暗里的勾当都知之甚详，却从未听闻过有任何一件东西，能值得王家下如此血本、费如此心机去图谋，贾母也从未透露过半分口风，这东西，隐藏得实在太深了。
“而且听王夫人的口气，这东西似乎从贾宝玉出生起，甚至更早，王家就已经开始暗中谋划了……为了得到它，王家居然能隐忍布局这么多年，如同最耐心的毒蛇……这东西的价值，恐怕远超想象！”
鸳鸯越想越觉得此事非同小可，背后隐藏的秘密可能极其惊人。
然而，任她如何绞尽脑汁，线索实在太少，如同雾里看花，终究难以窥其全貌。百思不得其解之下，鸳鸯也只能无奈地暂时压下心中的重重疑虑。
“罢了，既然王夫人如此笃定那东西在老太太手中，且必须由荣国府当家人才能接触……我如今日夜侍奉在老太太身边，总有机会发现蛛丝马迹。眼下，只需耐心等待，静观其变即可。”
想到这里，她强迫自己闭上双眼，调整呼吸，渐渐沉入了一种浅眠休憩的状态，保持着影卫应有的警惕。
另一边，秦王府，书房。
夜已极深，书房内却依旧灯火通明。
巨大的西域军事沙盘旁，堆满了各种军报、文书舆图。李长空刚刚处理完一批关于西域前线慕容苍军情奏报的批复，眉宇间带着一丝征战杀伐沉淀下来的冷冽与疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
书房的门被轻轻叩响。
“进。”李长空头也未抬，声音沉稳。
一身黑衣、气息如同融入阴影般的影一，悄无声息地推门而入，反手将门轻轻合上。他快步走到书案前数步之外，单膝跪地，垂首恭声道：“属下参见殿下！”
“讲。”李长空放下手中的朱笔，身体微微后靠，目光投向影一。
影一保持跪姿，语速平稳清晰地禀报：“启禀殿下，潜伏于荣国府代号‘夜莺’的潜卫，刚刚通过紧急渠道传来密报。”
他双手呈上一枚小小的玄黑色符信。
李长空接过符信，指尖在卡槽处轻轻一按，取出内藏的微缩纸条，他并未立刻观看，而是先拿起桌上一盏造型奇特的琉璃灯，揭开灯罩，将纸条靠近那跳跃的、温度极高的火焰上方，缓缓烘烤。
很快，原本空无一物的纸条上，逐渐浮现出一行行清晰娟秀、却由无数复杂密码符号组成的字迹，这正是影卫最高级别的密写方式之一。
李长空的目光快速扫过那些符号，将其瞬间解码、理解，当他看清内容时，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的寒芒，但脸上却并无太多意外之色，仿佛早已有所预料。
“果然如此。”他轻轻放下纸条，语气平淡，却带着一种洞悉一切的冷漠，“贾宝玉项上那所谓的‘通灵宝玉’，果然是出自王家之手，与王子腾脱不了干系，他们倒是舍得下本钱，这等蕴含奇异能量的‘灵石’，竟也能寻到，并舍得拿出来作为棋子使用。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的“笃笃”声，继续道。
“王家……觊觎贾家某物？呵，这倒是个新发现。王夫人亲口所言？必须由荣国府当家人才能接触？”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着一丝讥诮，“贾家……除了那顶日渐褪色、空空如也的国公帽子，以及荣宁二公留下的那点早已被不肖子孙败得差不多了的军中香火情，还能有什么东西，值得他王家如此煞费苦心、甚至不惜谋划十数年去图谋？”
李长空眉头微蹙，陷入沉思。
他首先想到的，自然是贾家以武勋立家的根本——荣宁二公当年随太祖皇帝南征北战，留下的那些堪称瑰宝的兵法心得、武道修炼秘籍、以及一些或许记载着前朝秘辛、藏宝线索的古老卷宗。
这些东西，对于一个野心勃勃、意图在军界更进一步、甚至有着不臣之心的家族而言，确实具有不小的吸引力。
但……仅仅如此吗？李长空本能地觉得，事情恐怕没有这么简单，若只是为了这些兵书秘籍，王家大可采取更直接的手段，或窃取，或强夺，或交易，何必绕如此大的圈子，非要扶植一个完全受他们控制的贾宝玉上位，去“名正言顺”地接触？这背后，定然还有更深层、更隐秘、甚至可能更惊人的原因。
“按照王夫人的说法，此物似乎在贾家老太君手中？”李长空看向影一，确认道。
“回殿下，密报中确是此意，王夫人抱怨贾母嘴风极紧，藏匿甚秘，似乎极度不甘，认为唯有贾宝玉正式继承爵位，执掌贾家，方能有机会得手。”影一恭敬回答。
李长空点了点头，眼中闪过一丝了然：“这就说得通了，怪不得王家多年来一直不遗余力，甚至可能暗中使用了下作手段，也要确保贾宝玉能压过其兄贾琏，成为荣国府未来的继承人。原来根子在这里！他们所图非小啊！”
他沉吟片刻，随即下令，语气果断而冰冷，“传令下去，加派人手，动用一切可动用之资源，给本王盯死王家，尤其是王子腾！他卸任京营统领后，看似闲居府邸，闭门不出，实则定然暗中活动频繁，给本王查！查他这些时日与何人秘密接触？府中是否有异常人员物资往来？尤其是与……西域、北境、乃至域外可能存在的势力，有无勾连，有任何异动，无论大小，立刻报我！”
“是！殿下！属下遵命！”影一沉声应命。
正事禀报完毕，影一却并未立刻退下，脸上反而露出一丝迟疑与惭愧之色，他再次垂首，声音低沉了几分：“殿下，还有一事……属下无能，关于芙蓉膏一案的调查，进展……依旧迟缓，恳请殿下责罚！”
李长空闻言，目光一转，落在影一身上：“讲具体情况。”
影一深吸一口气，汇报道：“启禀殿下，根据目前查获的线索，神京城内芙蓉膏的售卖网络，其核心节点，极可能隐藏在……百花楼内。”
“此楼表面是达官显贵寻欢作乐的高级妓馆，实则鱼龙混杂，背景深厚，许多见不得光的交易都在其中进行，芙蓉膏在此地，被包装成一种极其昂贵、仅供顶级豪奢客户享用的‘逍遥散’、‘极乐膏’，专门售卖、供给朝中那些手握实权、家财万贯却又精神空虚、追求刺激的勋贵官僚。此乃其一。”
他顿了顿，继续道：“其二，在城内一些较为隐蔽的街区巷弄，也存在一些规模较小的分销窝点，这些地方面向的，则是一些地方上的豪绅富户，以及部分家底颇丰的市井百姓，价格相对百花楼低廉许多，但毒性丝毫不减，危害更广。”
说到此处，影一的语气中带上了难以抑制的愤怒与寒意：“殿下，此物之毒，远超想象！那些吸食者，初时飘飘欲仙，极乐无边，很快便深陷其中，无法自拔，为了换取下一口芙蓉膏，他们起初挥金如土，变卖家产；继而抵押田宅、铺面；到最后，竟……竟丧尽天良，典妻卖子！”
“最终无一例外，尽数落得个形销骨立、家破人亡、暴毙街头的凄惨下场！其行径之恶毒，简直令人发指！罄竹难书！”
李长空静静地听着，面色沉静如水，但那双深不见底的眼眸中，已然凝聚起如同实质的、冰冷刺骨的杀意，书房内的温度仿佛骤然下降了许多，他放在桌上的手，指节微微泛白。祸国殃民，毒害社稷根基，此等行径，比战场上的明刀明枪更加可恶百倍！千倍！
“来源呢？制造工坊何在？幕后主使是谁？查到了多少？”李长空的声音听不出喜怒，却带着一种山雨欲来的压迫感。
影一闻言，头颅垂得更低，语气中的惭愧之意更浓，“回殿下……属下无能！至今……至今未能查到其最核心的制造源头与真正的幕后主脑，我们先后找到了三处隐藏在城南、城北废弃民宅、以及西郊一处偏僻庄园内的制造窝点。”
“但……但这些都只是小打小闹的作坊，产量有限，工艺粗糙，绝非供应整个神京乃至周边州郡庞大需求的源头，真正的、规模巨大的核心工坊，隐藏得极深，我们动用了一切手段，甚至动用了埋藏极深的暗线，依旧……依旧未能触及核心，仿佛有一张无形的大网，在刻意遮蔽、误导我们的调查方向！请殿下治罪！”
李长空听完，并未立刻发作。他手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，发出规律的轻响，眼中闪烁着思索的光芒。忽然，他抬起头，目光如电，直射影一，问出了一个让影一浑身一震的问题。
“忠顺王府……你们查了吗？深入查探过吗？”
“忠……忠顺王府？！”影一猛地抬起头，脸上写满了震惊与难以置信，虽然他早已因赵武青之事对忠顺王产生了怀疑，但……但将如此骇人听闻、足以诛九族的芙蓉膏制造基地，与一位堂堂皇室亲王、当今天子的皇弟联系起来……这……这想法实在太过于大胆，太过于骇人听闻，以至于他们潜意识里都有些回避这个最危险、却也最有可能的方向！
“殿下……这……忠顺王毕竟是皇室宗亲，当朝亲王……没有确凿证据，我们……”影一的声音有些干涩。
“灯下黑。”李长空打断了他，语气冰冷而笃定，带着一种洞穿迷雾的锐利，“最危险的地方，往往就是最安全的地方，正是因为他身份尊贵，是皇室亲王，寻常人根本不敢怀疑，更不敢轻易调查其府邸，这才给了他最好的掩护！”
“我那皇叔，在神京城经营了数十年，根深蒂固，其王府早已被他经营得铁桶一般，等闲人根本无法潜入核心区域。将最大的制毒工坊设在自己的王府之内，或者至少，将最重要的配方、核心工匠、以及最大的库存藏于其中，再由那些外围的小作坊进行分散加工和包装运输……这岂不是最安全、最隐蔽的选择？”
他嘴角勾起一抹冰冷的、充满嘲讽的笑意：“况且，你怎么能确定，你们之前费尽力气查到的那三处小作坊，不是我那好皇叔故意抛出来，用来迷惑视线、拖延时间、甚至试探我们反应和能力的……诱饵呢？”
影一闻言，如醍醐灌顶，背后瞬间惊出一身冷汗，是啊！他们一直将调查重点放在城外和城中平民区，却下意识地回避了那座位于皇城核心区域、守卫森严、常人根本无法靠近的亲王王府。
如果殿下推测为真……那忠顺王的胆子，简直大到了包天的地步，其用心之险恶，谋划之深远，令人毛骨悚然！
“殿下明察！属下……属下愚钝！”影一连忙请罪，心中懊悔不已，“我们确实曾尝试过向忠顺王府内部渗透，但……但其府内核心区域戒备极其森严，所有近身仆役皆是从小培养的家生奴才，或是经过严格筛选、背景极其干净的心腹，外人极难打入。我们的人，费尽周折，最多也只能混入外院做一些粗使杂役，根本无法接触到任何核心机密，更别提探查是否有制毒工坊的存在了……”
“无妨。”李长空摆了摆手，并未责怪，“我那皇叔若是如此容易对付，他也就不配做本王的对手了。他在这皇城内经营的时间，比本王活的时间都长，其势力盘根错节，王府更是龙潭虎穴，你们一时难以深入，也在情理之中。”
他话锋一转，眼中闪过睿智的光芒：“既然硬闯不行，那便智取，打草惊蛇，引蛇出洞。传令下去，对我们已经掌握的那几条芙蓉膏的运输线路，加大打击力度，不必动用官府力量，就让影卫的人，伪装成山匪流寇，或者……黑吃黑的江湖帮派，给本王狠狠地抢！”
“劫他们的货！断他们的路！制造各种意外，拖延他们的运输时间！让他们的货，出不了神京城，或者即便出去了，也到不了目的地！”
李长空的声音带着一种运筹帷幄的冷静。
“一旦外围的运输链条频繁出事，出现巨大的供应缺口，必然会引起其核心层的慌乱，为了维持庞大的销售网络和那些瘾君子的需求，他们就必须加大核心工坊的生产力度，或者……被迫动用他们隐藏最深的核心库存！”
“只要他们一动，就必然会露出破绽，无论是人员调动的异常，物资输入的突然增加，还是与外界联系的骤然频繁……这些都将是你们的机会，盯紧忠顺王府的一切风吹草动！尤其是其物资采购、人员进出、以及……地下排水、夜间运货等一切可疑迹象，本王不信，他能做得天衣无缝！”
“是！殿下！属下明白了。”影一眼睛一亮，心中豁然开朗，顿时有了清晰的行动方向，殿下这是要从外部施压，迫使对方自乱阵脚，从而暴露核心！
“嗯，去吧，记住，此事关乎国本，关乎万千百姓福祉，绝不容有失，必要之时，可用非常手段，但需确保自身安全。”李长空最后叮嘱道。
“属下遵命，定不负殿下所托！”影一重重叩首，随即起身，如同来时一般，悄无声息地退出了书房，迅速融入外面的夜色之中，去布置新一轮的、更加凌厉的调查与打击行动。
书房内，重归寂静。李长空独自一人，目光再次落在那张已然字迹消失的密报纸条上，眼神幽深如古井。
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