瑶光仙子离去带来的微妙波澜，很快被更紧迫的事务压下。沈危将“流云城”与“九叶星纹草”的信息禀报了沈独。
“流云城？”沈独血眸中闪过一丝异色，“那座废弃古城？倒是会挑地方。”
流云城，位于修真界西北边缘，曾是繁华一时的散修聚集地，后因一场莫名天灾灵气枯竭，逐渐荒废，只余断壁残垣。
但也正因其古老，时常有传闻说某处残破洞府发现了古修遗泽，吸引不少碰运气的人前去。
【对对对！就是那里！】被特许参与“核心会议”的沈初一，坐在沈独特制的高脚婴儿椅上（带护栏），挥舞着藕节般的小胳膊，在心里积极补充。
【那个古修洞府的入口在一个干涸的荷花池底下，需要特定的时辰，吸收月华才能显现！九叶星纹草就在洞府最深处的药圃里，外面有很厉害的禁制，不过叶凡那家伙不知道怎么就能轻易进去……】
沈独和沈危对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
时辰、月华、特定入口、厉害禁制……这些信息若非提前知晓，等他们的人找到地方，黄花菜都凉了。
“影。”沈独唤道。
阴影蠕动，影无声无息地出现。
“流云城，古修洞府，九叶星纹草。”沈独言简意赅，“带上‘破阵梭’和‘匿影纱’，挑选精通阵法和药理的得力人手，即刻出发。务必在目标之前，拿到星纹草。若无法取得，便……毁了它。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的狠绝。拿不到，也不能资敌。
“属下领命。”影躬身，随即迟疑道，“宗主，流云城鱼龙混杂，各方眼线不少，我们大规模行动，恐……”
“不必大规模。”沈危接口道，他早已思考过对策，“选派精锐小队即可。我们可以伪装成寻常探宝散修，分批潜入。重点在于时机和隐匿，而非强攻。”
沈独颔首，算是认可了儿子的方案。
【还要小心一个人！】沈初一急忙在心里提醒，【流云城里有个老乞丐，看着不起眼，其实是隐世的阵法大师！叶凡就是在那个荷花池边‘偶然’帮了他一次，才得到指点，知道了洞府入口的准确位置和开启方法！咱们可以试试能不能先找到那个老乞丐，就算不能收买，至少别让他再帮叶凡！】
老乞丐？阵法大师？
沈危立刻记下，对影补充道：“留意城中一个看似落魄的老者，可能精通阵法。尝试接触，但切勿打草惊蛇。”
“是。”影领命，再次融入阴影。
……
数日后，流云城。
残阳如血，映照着破败的城墙和城内歪歪斜斜的建筑。
街道上行人不多，大多面色警惕，带着风尘仆仆的痕迹。几道不起眼的身影，如同水滴汇入大海，悄无声息地混入了城中。
其中一人，身着灰色斗篷，面容普通，正是伪装后的影。
他带着两名精于阵法的暗子，根据少宗主提供的模糊信息（源自某婴儿的心声），在城内几个可能的破庙、桥洞等地搜寻着“老乞丐”的踪迹。
而另一边，由沈危亲自指挥的云梭，则悬浮在流云城极高的上空，借助高阶隐匿法阵，监视着整个流云城的灵气波动和可疑动向。
沈初一也被带了上来，美其名曰“见见世面”，实则是作为移动的“剧情提示器”。
【哥，那个荷花池在城西！最大的那个废弃园林里！】沈初一扒着云梭舷窗（特制的，她能看清外面），努力回忆着细节。
沈危立刻调整水镜视角，锁定城西区域。果然，在一片荒芜的园林废墟中，找到了一个巨大的、早已干涸龟裂的荷花池。
“锁定目标区域。监测池边及周边所有人员动向。”沈危下令。
时间一点点流逝，月上中天。
清冷的月华洒落，为破败的流云城披上了一层银纱。干涸的荷花池底，在特定角度的月光照射下，果然开始浮现出淡淡的光纹，逐渐勾勒出一个玄奥的阵法图案。
“洞府入口正在显现！”云梭上，负责监控的长老低呼。
几乎同时，水镜中显示，一道青衫身影如同鬼魅般出现在荷花池边，正是叶凡！他脸上带着志在必得的笑容，显然对此地早已探查清楚。
【他来了他来了！他带着主角光环走来了！】沈初一紧张地握紧了小拳头，【那个老乞丐呢？影叔叔找到没有啊？】
就在这时，影的传讯到了：“少宗主，找到目标人物。在城隍庙破殿角落。已尝试接触，但此人警惕性极高，拒不交流，亦不接受财物。属下在其周围布下了隔绝阵法，暂时困住了他，但恐不能持久。”
沈危眼中精光一闪。困住了？很好！至少断了叶凡一臂！
水镜中，叶凡站在池边，看着逐渐清晰的入口阵法，眉头却微微皱起。他似乎在等待着什么，左右张望，显得有些焦躁。
【他在等那个老乞丐！没有老乞丐的指点，他不敢贸然进去！那入口阵法有陷阱，走错一步就会触发攻击！】沈初一立刻看穿了他的窘境。
果然，叶凡在原地踱步了片刻，又尝试用神识探查，却似乎一无所获。眼看月华最盛的时刻即将过去，入口阵法开始变得不稳定，他脸上终于露出了焦急之色。
“不能再等了！”叶凡一咬牙，似乎下定了决心，从怀中掏出一张金光闪闪的符箓，“只好用这‘破禁符’强行打开了！虽然会损耗部分符力，但也顾不得了！”
他手掐法诀，就要将破禁符拍向入口阵法。
【他要硬闯！哥，快！让池底埋伏的人动手！不用抢在他前面进去，只要干扰他使用破禁符就行！那符箓很珍贵的，能浪费他一次是一次！】沈初一急忙出主意。
沈危立刻通过传讯玉符下达指令。
就在叶凡的破禁符即将触碰到阵法的刹那——
“咻！咻！咻！”
三道乌光毫无征兆地从干裂的池底泥土中射出，直取叶凡持符的右手手腕、手肘和肩膀！速度快如闪电，且无声无息！
叶凡大惊失色，他完全没察觉到池底竟然埋伏有人！
仓促之间，他只能强行扭转身形，避开要害，但持符的右手手臂还是被一道乌光擦过，留下了一道深可见骨的血痕！
“噗！”破禁符因为他动作的变形和灵力的瞬间紊乱，拍歪了位置，只激发了一半威能，撞在入口阵法边缘，发出一声闷响，金光乱闪，却未能破开阵法，反而让那入口阵法剧烈波动起来，似乎变得更加不稳定。
“谁？！藏头露尾之辈，给我滚出来！”叶凡又惊又怒，左手捂住流血的手臂，目光凌厉地扫视池底。
然而，池底除了几处翻新的泥土痕迹，空无一人。那三名发动袭击的暗子，早已凭借“土遁符”和“匿影纱”远遁而去。
“混蛋！”叶凡气得脸色铁青，眼看月华即将偏移，入口阵法光芒开始暗淡，他顾不得追查偷袭者，再次看向那变得狂暴不稳的入口，一咬牙，又掏出了一张备用的破禁符。
这一次，他更加谨慎，周身护体灵光全开，神识最大范围散开，防止再次被偷袭。
然而，就在他全神贯注准备第二次强行破禁时——
“嗡……”
入口阵法发出一声哀鸣，光芒彻底消散，重新隐没于干涸的池底，再无痕迹。
月华偏移，最佳时机已过。
叶凡拿着那张珍贵的破禁符，僵在原地，看着空荡荡的池底，脸上的表情从震惊到愤怒，再到一片铁青，精彩纷呈。
“啊——！！”他终究没能忍住，发出一声压抑不住的怒吼，一拳砸在旁边的假山石上，碎石飞溅。
云梭上，通过水镜看到这一幕的沈危等人，都松了口气。
“洞府入口已关闭，目标未能进入。”负责监控的长老汇报，语气中带着一丝不易察觉的快意。
“埋伏人员已安全撤离。”影的传讯也随后到来。
【耶！成功！】沈初一在心里欢呼雀跃，【让他嚣张！让他抢我哥机缘！这下傻眼了吧！九叶星纹草没拿到，还浪费了一张珍贵的破禁符，手臂也受了伤，亏大了！哈哈哈！】
沈危看着水镜中那个无能狂怒的叶凡，嘴角也微微勾起一抹弧度。这是他第一次，真切地感受到在与这个“天命之子”的较量中占据了上风。
虽然没能拿到九叶星纹草，但破坏了叶凡的计划，让他吃了瘪，消耗了他的资源，这本身就是一场胜利。
他低头，看着兴奋得手舞足蹈的妹妹，心中一片柔软。若非有这个知晓“天机”的小家伙在，他们恐怕连叶凡的衣角都摸不到，只能被动地走向那个悲惨的结局。
“做得很好。”沈危轻轻摸了摸妹妹的头。
沈初一扬起小脸，露出一个无齿的笑容，心里美滋滋的。
【小意思小意思！跟着本宝宝，保证带你们飞！下一个目标是……嗯，我想想……】
就在沈初一努力回忆后续剧情时，影的传讯再次响起，语气带着一丝凝重：
“少宗主，困住那老乞丐的隔绝阵法……被破了。人……不见了。”
沈危眉头瞬间蹙起。
而水镜中，原本在荷花池边暴怒的叶凡，似乎接到了什么传讯，猛地抬起头，看向城隍庙的方向，脸上露出了惊疑不定的神色。
流云城的棋局，似乎并未完全结束。那个神秘的老乞丐，终究还是成了一个小小的变数。
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