周全斌站在“建威”号艍船的尾楼内，手指在长江水道图上缓缓移动。
“虾仔带回来的消息，浮尸着甲，创口血新。”他低声自语，“张苍水在铜陵确实打了，而且打得很惨。但清军现在何处？是仍在围攻铜陵，还是已经东下？”
这才是最关键的未知数。
铜陵距离南京不过三百余里水程。郑军已于七月攻占南京，如今正在巩固城防、分兵收取周边州县。
周全斌此行的任务很明确：截住这支清军援兵，不让一兵一卒靠近应天府。
但怎么截？在哪截？
他转身，对侍立一旁的亲兵队长说：“传‘飞骑营’都司赵成。”
不多时，一个精瘦的中年汉子快步走入尾楼。他一身轻便皮甲，腰佩马刀，脚蹬牛皮快靴，虽是水师编制，打扮却像骑兵，因为他确实是。
“飞骑营”是郑成功麾下一支特殊部队，编制三百人，专司登陆后的快速侦察与传令。每艘大型战舰都会搭载数名飞骑营士兵及他们的战马，用特制的“悬马架”固定。
“赵都司，”周全斌指着地图上的铜陵位置，“我要你派最快的斥候，一人三马，即刻出发，走北岸陆路，直奔铜陵。三个任务：一、查明铜陵城现状，张部是否仍在；二、若张部仍在，找到主将，告知我舰队已至芜湖江段，正向上游搜索清军；三、无论张部存亡，必须探清清军主力动向，是仍在铜陵，还是已经东下？”
赵成抱拳：“末将领命！需要带回张部的回信吗？”
“若主将尚在，让他速派人与我联络，约定协同。若张部已溃……”周全斌顿了顿，“罢了，你先去吧。”
“遵命！”
赵成快步退出。片刻后，“建威”号尾舱开启，一艘小型舢板放下，载着两名飞骑营斥候和六匹战马悄然划向北岸。马匹都被蒙了眼、塞了耳，以防惊扰。
周全斌望着舢板消失在黑暗中，心中默算：从此处到铜陵，陆路约七十里。一人三马换乘，不计代价狂奔，两个半时辰可到。再快马返回，最迟明日午时前能有确切消息。
而在此之前，他的舰队不能干等。
“传令全军，”他转向传令兵，“保持潜行，航速降至三分，沿北岸缓行。各船了望加倍注意江面及两岸动向，但无我命令，不得主动攻击任何目标。”
“得令！”
庞大的舰队如同沉睡的巨兽，在黎明前的黑暗中缓缓向上游蠕动。所有人都知道，大战在即，但何时开打、怎么打，全看铜陵那边的消息。
卯时正，天蒙蒙亮。
江面上的雾气开始升腾，与硝烟、水汽混合，形成一片灰白色的帷幕。能见度降至不足百丈。
马信站在“破浪”号鸟船的艏楼，右手按在腰间刀柄上，左手举着单筒千里镜。
雾气太重，看不远。但他不需要看见，耳朵贴在船首甲板上，木质船体传来的声音更清晰。
上游约三里处，有船。很多船。船速不均，队形松散。还有那种低沉的、持续的嗡鸣声，那是极度疲惫的军队发出的声音。
马信直起身，对身旁的旗手做了个手势。
旗手会意，取下最粗的竹筒，在船首左舷第三块船板上敲击：咚—咚咚—咚。
“板号”传递，三十四艘“狼牙营”战船同时进入戒备状态。炮门轻启，炮手就位，但火绳未燃，这是周全斌的严令：未判明敌情前，不得开火。
雾气渐淡。
第一艘船从雾中浮现。
那是一艘中型漕船，吃水极深，船身倾斜，左舷有个巨大的破洞，江水正不断涌入。船上挤满了人，甲板上、船舱口、甚至桅杆绳梯上都挂着兵勇。他们衣衫褴褛，许多人身上带伤，目光呆滞。
漕船后方，更多船只出现。
形制杂乱：平底漕船、改造商船、渔船。大多有损伤，帆烧桅断。船上兵员密密麻麻。马信粗略估算，仅视线所及就有二十余艘，载兵至少两千。
而在这支狼狈船队的中央，有三艘船格外显眼，大型江船，明显经过改造，居中那艘最大，船艉插着一面残破但依旧能辨认的红底黑边海东青旗。
明安达礼的帅旗。
马信嘴角勾起。找到了。
但他没有下令攻击。周全斌的命令很清楚：未得铜陵消息前，只监视，不接战。
“传令：各船保持距离，随行监视。若敌船主动攻击，可还击，但不得追击。”马信低声道。
旗手敲击竹筒，命令传递。
于是，江面上出现诡异一幕：三十四艘郑军战船如幽灵般在清军船队侧后方一里处平行跟随，不靠近，不远离，就那么沉默地盯着。
清军显然也发现了。
帅船艉楼上，明安达礼脸色铁青。他透过千里镜，清楚地看见那些战船。船型修长，帆桅整齐，炮口森然。那是郑成功的正规水师，不是张煌言那些临时拼凑的江船。
“大帅，他们跟着我们。”副将声音发颤。
“我知道。”明安达礼咬牙，“传令各船，加速！不惜一切代价，抢在他们前面登陆！”
“可我们的船……”
“划！用人划！划断了橹就用手划！”明安达礼咆哮，“再拖下去，等他们主力上来，我们都得死在水上！”
命令传下，清军船队开始拼命加速。桨手们疯狂摇橹，有些船甚至让士兵用盾牌、木板当桨，胡乱划水。船速确实快了些，但队形也更加混乱。
马信看着这一幕，心中冷笑：果然是想登陆。
但他依旧没有攻击。只是保持距离，如影随形。
时间一点点过去。
辰时初，天色大亮。雾气散尽，江面视野开阔。
清军船队已至一处江湾，河道在此收窄，北岸有一片绵延半里的浅滩，正是理想的登陆点。而南岸则是陡峭的矶石山崖，无法登陆。
明安达礼精神一振：“就是这里！所有船只，冲滩！登陆！”
一声令下，清军船只如同饿狼扑食般冲向浅滩。船底刮擦河床的刺耳声响成一片，一艘接一艘搁浅在距离岸边三十到五十丈的浅水中。
“跳！跳下去！”军官们嘶吼。
清兵们如潮水般跳入齐胸深的江水，举着刀枪盾牌，艰难地向岸边跋涉。浅滩上瞬间挤满了人，密密麻麻，至少一千五百人已下水，还有更多人正从后续船只跳下。
马信终于动了。
“传令：左路十船，前出至距岸一百五十丈，用实心弹轰击涉水敌军，延缓其登陆速度。其余各船保持原位，警戒江面。”他顿了顿，补充道，“炮火不必太密，吓阻即可，不必追求大量杀伤，等周提督的命令。”
“得令！”
十艘鸟船脱离本队，快速前出。炮手们装填实心弹，调整仰角。
轰！轰轰！
炮弹落入水中，激起浑浊水柱。两发直接命中人群，在齐胸深的水中犁出血路。清军一阵骚乱，但未停止，他们已无退路。
马信通过千里镜观察，眉头微皱。
清军的登陆虽然混乱，但人数太多了。照这个速度，不用半个时辰，至少三千人就能上岸。一旦让他们在滩头站稳脚跟、整队完毕，再想驱逐就难了。
但他还是不能全力攻击，周全斌的命令是“未得铜陵消息前，不得决战”。
双方就这样僵持着：清军拼命登陆，郑军零星炮击袭扰，谁都不发动总攻。
这一僵持，就是整整一个上午。
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