天刚蒙蒙亮，李秀兰就醒了。军娃还在睡，小眉头皱着，手里攥着那幅画，画角被口水浸得发潮。她轻手轻脚地起来，把灶膛里的余火扒开，添了把干柴，火苗 “噼啪” 一声窜起来，映得灶房里暖了点。
她从箱底翻出那件补了又补的蓝布褂子，套在棉袄外面， 今天要去见村长，她不想让自己看起来太狼狈。又把军娃的画叠好，塞进袖筒里，指尖触到画里 “柱子” 的轮廓，心里才算有了点底。
“娘，你要走了吗？” 军娃突然睁开眼，声音带着刚睡醒的迷糊，小手往她身边抓。
李秀兰蹲下来，摸了摸他的额头，烧退了点，却还是有点烫：“娘去去就回，你在家乖乖的，别开门，等娘回来给你带糖。” 她不敢说去见村长，怕孩子又害怕。
军娃点点头，把画往她手里塞：“娘，把画带上，爹看见会高兴的。”
李秀兰接过画，贴在胸口，眼泪差点掉下来。她给军娃盖好棉絮，锁好屋门，往老周家走。雪融后的路泥泞，鞋底沾着泥，走一步沉一步，像拖着块石头。
还没到老周家，就看见老周的儿子小顺在门口张望，看见她就跑过来，脸涨得通红：“秀兰婶，我爹腿肿得厉害，站不起来了！刚才村长的人来过，说要是我爹敢去老磨坊，就把我家的救济粮全扣了！”
李秀兰的心 “咯噔” 一下，往老周家屋里跑。老周躺在炕上，右腿肿得比平时粗了一圈，裤腿都绷得紧，额头上全是汗：“秀兰，对不住…… 我没拦住他们，村长这是故意的，就是想让你单独去见他。”
“老周叔，你别说话，我去给你找老中医。” 李秀兰慌了，她知道老周的腿要是再耽误，怕是要落下病根。
“不用，我已经让小顺去了。” 老周拉住她的手，手烫得厉害，“你听我说，村长肯定没安好心，你别去老磨坊，他要是问，就说我拦着你了，大不了我去跟他闹！”
“可柱子的消息……” 李秀兰的声音发颤，她不能不去，哪怕只有一丝希望，她也得试试。
老周还想说什么，小顺跑回来，手里攥着药包，气喘吁吁：“中医说爹是腿伤复发，得静养，不能动气。”
李秀兰看着老周疼得发白的脸，又摸了摸袖筒里的画 ， 一边是老周的腿伤，一边是柱子的消息，她夹在中间，左右为难。
“秀兰婶，我跟你去！” 小顺突然开口，攥紧了拳头，“我爹说了，村长就是个恶霸，我去跟他说理！”
“不行，你还小，别去凑热闹。” 李秀兰赶紧拦住他，小顺才十五岁，哪是村长的对手，去了只会吃亏。
她深吸一口气，往门口走：“老周叔，你好好养着，我去看看，要是不对劲，我就跑，他拦不住我。”
老周还想拦，却疼得说不出话，只能看着李秀兰的背影消失在门口，心里又急又恨 ， 恨自己腿伤帮不上忙，更恨村长的蛮横。
李秀兰往老磨坊走，鞋底的泥越沾越多，每一步都走得艰难。快到磨坊时，她看见村长的侄子二虎站在路边，手里拎着根棍子，看见她就冷笑：“李秀兰，我叔在里面等你呢，识相点，别让我动手。”
李秀兰没理他，径直往磨坊里走。磨坊里比外面还冷，破窗户漏着风，雪粒子飘进来，落在地上，积了薄薄一层。村长坐在旧石磨上，手里攥着张纸，看见她进来，就把纸扔在地上：“看看吧，这是你男人托人捎来的，说他在山西欠了债，要五十块才能回来，不然就被人扣着。”
李秀兰赶紧捡起纸，纸上的字歪歪扭扭，墨迹还没干，根本不是柱子的笔迹 ， 柱子写字虽然不好看，却不会这么潦草，而且他从来不会跟家里要这么多钱。
“这不是柱子写的！” 她攥着纸，声音发颤，“你别骗我！”
“骗你？” 村长站起来，往她身边走，风把他的衣角吹得飘起来，“你以为你男人多能耐？在矿上摔了腿，还敢跟王老板顶嘴，不扣他扣谁？这五十块，要么你凑，要么你依我，不然你就等着收他的尸体吧！”
他伸手就要抓她的胳膊，李秀兰赶紧往后退，后背撞到石磨，疼得她倒吸一口凉气。她摸了摸袖筒里的画，画纸被她攥得发皱，军娃的笑脸仿佛就在眼前 ， 她不能依，不能让军娃以后抬不起头。
“我没有五十块，也不会依你！” 她咬着牙，声音却有点抖，“你要是真有柱子的消息，就跟我说实话，别拿假信骗我！”
“假信？” 村长笑了，笑得狰狞，“你以为我会跟你废话？今天你答应也得答应，不答应也得答应！” 他上前一步，手已经碰到了她的棉袄袖子。
就在这时，磨坊外突然传来李婶的喊声：“秀兰！快出来！镇上有山西来的人，说认识柱子！”
李秀兰心里一喜，赶紧推开村长，往门口跑。村长没料到会有人来，愣了一下，等反应过来，李秀兰已经跑出了磨坊。二虎想拦，却被李婶推了一把：“你个后生，欺负女人算啥本事！”
李婶拉着李秀兰往镇上跑，雪地里的泥溅了她们一裤腿，两人却顾不上：“我刚才去镇上买盐，听见有人说有个山西来的矿工，在镇上的茶馆歇脚，还问起咱们村柱子的名字，我就赶紧来告诉你！”
李秀兰的心跳得飞快，手里还攥着那张假信 ， 不管那山西人是不是真认识柱子，这都是她唯一的希望，比跟村长耗着强。
村长和二虎追出来，看见她们跑远，气得直跺脚：“李秀兰，你给我等着！我看你能跑多久！” 他把手里的烟袋锅子往地上一摔，烟袋杆断成两截 ， 他没想到会杀出个李婶，坏了他的事。
李秀兰和李婶跑了老远，才停下来喘气。李婶扶着她的胳膊，手还在抖：“秀兰，你别怕，有那山西人在，说不定能问出柱子的真消息，不用再受村长的气了。”
李秀兰点点头，眼泪掉了下来 ， 这半年来，她第一次觉得，柱子的消息，离她这么近。她摸了摸袖筒里的画，画纸已经被汗水浸湿，却还是紧紧攥在手里。
只是她不知道，镇上的那个 “山西人”，其实是村长托人找来的，手里攥着的，又是另一张假字条。而真正的柱子，还在山西的村里，被王老板的人盯着，连出门都成了奢望。
雪又开始下了，细小的雪粒子落在她们的头发上，很快就融了。李秀兰望着镇上的方向，脚步虽然沉重，却带着点从未有过的坚定 —— 不管前面是真消息还是假圈套，她都得去看看，为了军娃，为了柱子，她不能再退了。
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