秋露凝霜的时节，深山里的日头总是短得仓促。卯时刚过，天边才洇开一抹淡青，李秋月就揣着个粗布缝制的干粮袋，踩着院门外结了薄冰的泥路，往山下的方向走。她身上穿的还是那件洗得发白的碎花夹袄，袖口磨出了毛边，却被她仔细地用针线缝补得整整齐齐。风掠过山间的老槐树，枝桠上的残叶簌簌往下掉，落在她的发梢肩头，她也顾不上拂去，一双平日里总带着几分柔婉的眸子，此刻却凝着一股子撞了南墙也不回头的倔劲。
身后传来脚步声，是大山。他肩上扛着根磨得光滑的扁担，扁担两头挂着两个沉甸甸的布袋，里面装的是昨夜夫妻俩连夜炒好的南瓜子和晒干的野山枣。“秋月，等我会儿。”大山的声音带着几分沙哑，这些天为了找那些被赵虎拖欠工资的工人，他跑断了腿，嗓子早就熬得冒了烟。李秋月闻声停下脚步，转过身时，目光落在他布满血丝的眼睛上，心头像是被什么东西揪了一下，疼得发酸。
“你咋不多歇会儿？”她走上前，伸手想替他理理被风吹乱的衣襟，指尖触到他冰凉的衣领，又猛地缩了回来，“我一个人去就行，你昨儿后半夜才从王家坳回来，合眼都没合一个时辰。”
大山咧嘴笑了笑，露出两排整齐的白牙，只是那笑容里带着掩不住的疲惫。“那哪儿成？你一个妇道人家，走这么些山路，我不放心。再说了，找工人这事儿，本就是我揽下的，哪能让你替我跑腿？”他说着，把扁担往肩上又挪了挪，“赵虎那鳖孙心黑得很，刘佳琪又跟他穿一条裤子，咱们这趟去，指不定要碰多少钉子。多个人，多份底气。”
李秋月没再劝，只是默默跟上他的脚步。两人并肩走在蜿蜒的山路上，脚下的碎石子硌得鞋底生疼，却谁也没有吭声。山间的雾气还没散，白茫茫的一片，把远处的村落罩得影影绰绰。他们要找的第一个人，是住在山脚下张家湾的张老根。张老根是个老实巴交的泥瓦匠，开春的时候跟着赵虎的砖窑厂干活，辛辛苦苦干了大半年，到头来只拿到了三分之一的工钱，剩下的钱，赵虎推三阻四，说什么砖窑厂资金周转不开，等过了秋收就给，可如今秋都快过完了，连个铜钱影子都没见着。张老根家里有个卧病在床的老伴，还有个刚考上县中学的孙儿，一家子就指着那点工钱过日子，前些天大山去找他的时候，老汉蹲在门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，浑浊的眼泪一滴滴往烟杆上掉，嘴里反复念叨着：“这钱要是要不回来，我老婆子的药钱，孙儿的学费，可咋办啊……”
一想到张老根的模样，李秋月的心里就堵得慌。她和大山都是土生土长的山里人，靠着一身力气吃饭，知道挣点血汗钱有多不容易。赵虎的砖窑厂开在山外的平坝上，这些年靠着克扣工人工资、偷工减料赚了不少黑心钱，山里不少汉子都在他那儿干过活，可赵虎手眼通天，跟镇上的工商所所长沾点亲，平日里横行霸道惯了，工人们敢怒不敢言。这次要不是大山的堂弟二柱子实在被逼得走投无路——他媳妇难产要做手术，急需一笔钱，赵虎却把他的工钱扣着不给，大山也不会豁出命去，要带着大伙儿去告赵虎。
“大山，”李秋月忽然开口，声音被风吹得有些发飘，“咱们这么做，真的能成吗？”她不是不相信大山，只是赵虎和刘佳琪的手段，她前些天算是见识过了。那天她去村里的小卖部买盐，正好撞见刘佳琪搂着赵虎的胳膊，坐在小卖部的门槛上嗑瓜子，看见她来了，刘佳琪故意抬高了嗓门，尖声尖气地说：“有些人就是不自量力，也不瞧瞧自己几斤几两，敢跟赵老板作对？我看呐，是穷疯了，想钱想疯了！”赵虎则是眯着一双三角眼，嘴角挂着阴恻恻的笑，那眼神像是淬了毒的刀子，看得她浑身发冷。
大山的脚步顿了顿，他侧过头，看着身旁的女人。晨光穿透雾气，落在她的脸上，勾勒出她清秀的眉眼。她是十里八乡有名的美人，当年多少后生排着队来她家提亲，她却偏偏选了他这个一穷二白的山里汉子。这些年跟着他，没享过一天福，反倒跟着他吃了不少苦，可她从来没抱怨过一句。大山的喉咙滚动了一下，伸手握住她的手。她的手很凉，掌心却布满了老茧，那是常年干农活、缝补衣裳磨出来的。
“能成。”大山的声音斩钉截铁，带着不容置疑的坚定，“赵虎他再横，也横不过王法。咱们只要能把被拖欠工资的工人都找齐，一起去县里的劳动局告他，他就算有通天的本事，也捂不住这么多人的嘴。”他顿了顿，又补充道，“就算是为了二柱子，为了张老根，为了那些被他坑了的乡亲们，咱们也得把这件事办成。”
李秋月看着他坚毅的侧脸，心头的那点忐忑，像是被一阵暖风吹散了。她用力点了点头，握紧了他的手，十指紧扣，掌心的温度一点点传递过来，像是一道暖流，淌过四肢百骸。“嗯，我信你。”
两人又往前走了约莫半个时辰，雾气渐渐散去，张家湾的轮廓清晰地出现在眼前。这是个不大的村落，几十户人家散落在山脚下，家家户户的烟囱里都冒着袅袅的炊烟，空气中弥漫着一股柴火和早饭的香气。大山和李秋月刚走到村口，就看见张老根家的院门敞开着，一个佝偻着腰的身影正蹲在院子里，劈着一堆柴火。
“张叔！”大山喊了一声，加快了脚步。
张老根抬起头，看见是他们，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，连忙放下手里的斧头，站起身迎了上来。“大山，秋月，你们咋来了？快，快进屋坐。”他说着，转身往屋里让，脚步却有些踉跄。李秋月眼尖，看见他的腿上缠着一圈厚厚的布条，布条上还隐隐透着暗红的血迹，不由得皱起了眉头。
“张叔，您的腿咋了？”她连忙上前扶住他。
张老根的脸上闪过一丝慌乱，连忙摆手：“没事，没事，就是昨儿劈柴的时候不小心崴了一下，不碍事的。”
大山却看出了不对劲，他蹲下身，掀开张老根裤腿上的布条，只见他的小腿上青一块紫一块，还有几道清晰的鞭痕，一看就是被人打的。“张叔，这是谁干的？”大山的声音瞬间沉了下来，眼神里像是燃着一团火。
张老根的嘴唇哆嗦了几下，浑浊的眼泪又掉了下来。他叹了口气，声音哽咽着：“还能是谁？赵虎的人。昨儿后晌，刘佳琪带着两个凶神恶煞的汉子来我家，说要是我敢跟着你去告赵虎，就打断我的腿，还要把我老婆子从炕上拖出去扔到山里喂狼……大山啊，叔对不起你，叔怂啊……”他说着，猛地蹲下身，抱着头呜呜地哭了起来。
李秋月的心像是被一块巨石砸中，瞬间沉到了谷底。她看着张老根布满伤痕的腿，又想起前些天去李家坪找李老四时，李老四家门紧锁，邻居偷偷告诉她，李老四一家被赵虎的人连夜逼着搬了家，不知道去了哪里。原来，赵虎和刘佳琪早就知道了他们的打算，早就开始动手了。
大山的拳头攥得咯咯作响，指节泛白。他站起身，看着张老根哭得佝偻的背影，又看着身旁脸色苍白的李秋月，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。他知道，赵虎和刘佳琪这是要赶尽杀绝，不让他们找到任何一个愿意站出来的工人。
“张叔，您别怕。”大山深吸一口气，努力压下心头的怒火，声音却依旧带着几分颤抖，“赵虎和刘佳琪就是一群纸老虎，他们越是这样，就越说明他们心虚。您放心，只要咱们能团结起来，就一定能把工钱要回来，一定能让他们受到应有的惩罚。”
张老根抬起头，泪眼婆娑地看着他：“可是大山，他们心狠手辣，咱们斗不过他们的啊……”
“斗不过也得斗！”李秋月忽然开口，她的声音不大，却带着一股不容置疑的决绝。她走上前，从怀里掏出一个皱巴巴的纸包，里面是她这些天省吃俭用攒下来的几十块钱，塞到张老根手里，“张叔，这钱您先拿着，给婶子抓药。赵虎他们能打您，能吓唬您，可他们堵不住天下人的悠悠之口。这山里的汉子，哪个不是靠着一身力气吃饭？哪个的钱不是血汗换来的？咱们不能就这么认怂，要是这次让赵虎得逞了，往后他还得变本加厉地欺负咱们！”
张老根握着那几十块钱，手心里的温度烫得他眼眶发酸。他看着李秋月那双亮晶晶的眼睛，又看着大山那张写满坚定的脸，心头的那点怯懦，像是被这对夫妻的勇气点燃了，一点点消散开来。他抹了把眼泪，猛地站起身，声音嘶哑却有力：“好！大山，秋月，我跟你们干！就算是豁出这条老命，我也要把我的血汗钱要回来！”
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声。一个年轻的汉子气喘吁吁地跑了进来，脸上满是惊慌失措的神色。“大山哥，秋月嫂子，不好了！刘佳琪带着人往这边来了，说要把张叔家的牛牵走抵债！”
话音未落，就听见院门外传来刘佳琪尖利的笑声。“哟，这可真是说曹操曹操到啊。李秋月，大山，你们俩可真是能耐，都跑到张家湾来煽风点火了？”
大山和李秋月猛地转过身，只见刘佳琪穿着一身崭新的红棉袄，头发梳得油光水滑，正扭着腰肢往院子里走。她身后跟着两个身材高大的汉子，手里都拿着木棍，脸上带着凶神恶煞的表情。赵虎跟在她的身后，双手插在裤兜里，嘴角挂着一抹阴鸷的笑，眼神扫过院子里的几个人，像是在看几只待宰的羔羊。
“刘佳琪，你想干什么？”大山往前跨了一步，将李秋月和张老根护在身后，眼神冷得像冰。
刘佳琪嗤笑一声，走到他面前，上下打量着他，眼神里满是鄙夷。“干什么？大山，你可真是贵人多忘事啊。张老根在我们砖窑厂干活，欠了我们的伙食费，还有借的预支钱，加起来一共是三百多块。他没钱还，我们只好牵走他的牛抵债了。”
“胡说八道！”张老根气得浑身发抖，“我啥时候借过你们的预支钱？伙食费更是每个月都从工钱里扣了的！你们这是明抢！”
“明抢又怎么样？”赵虎终于开口，他往前站了一步，眼神里的戾气让人不寒而栗，“在这一亩三分地上，我说的话就是规矩。张老根，你要是识相点，就乖乖把牛牵出来，再写个保证书，说以后再也不跟着大山瞎掺和，这事就算了。不然的话，别怪我不客气！”
李秋月看着眼前的这一幕，只觉得浑身的血液都往头上涌。她知道，赵虎和刘佳琪这是故意来找茬的，他们就是要杀鸡儆猴，让其他的工人不敢再跟他们联合起来。她攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，疼得她眼前发黑，可她却挺直了脊梁，目光直直地看向刘佳琪：“刘佳琪，你也是山里长大的，你也是农民的女儿，你咋能这么昧着良心做事？那些工人的钱，都是他们一滴汗摔八瓣挣来的，你们就这么忍心克扣？就不怕遭报应吗？”
刘佳琪像是听到了什么天大的笑话，笑得前仰后合。“报应？李秋月，你可真是天真得可笑。这年头，有钱就是爷，有权就是天，报应能值几个钱？我告诉你，我跟着赵老板，吃香的喝辣的，穿金戴银，这就是我的命。不像你，守着大山这个穷光蛋，一辈子待在这穷山沟里，穿得跟个叫花子似的，有什么出息？”她说着，故意挺了挺胸膛，那身崭新的红棉袄在晨光下刺眼得很，“我劝你还是识相点，赶紧让大山收手，不然的话，不光是张老根的牛保不住，你们家那几亩薄田，还有那两间破瓦房，也得通通归了赵老板！”
大山的脸色铁青，他死死地盯着刘佳琪，一字一句地说：“刘佳琪，你别太嚣张。兔子急了还咬人，何况是人？”
“咬人？”刘佳琪挑了挑眉，眼神里满是不屑，“就凭你们？大山，你也不撒泡尿照照自己是什么德行。我告诉你，今天这牛，我们牵定了！”她说着，朝身后的两个汉子使了个眼色，“给我牵牛！”
两个汉子应了一声，就要往院子里的牛棚走。“谁敢！”大山怒吼一声，抄起墙角的扁担，横在牛棚门口，眼神里的怒火像是要把人烧化，“今天谁敢动这头牛一下，我大山跟他拼命！”
气氛瞬间剑拔弩张。山间的风越来越大，卷起地上的落叶和尘土，扑在每个人的脸上。李秋月站在大山的身后，看着他挺直的背影，看着他紧握扁担的手背上暴起的青筋，心头忽然涌起一股强烈的预感——这场仗，怕是躲不过了。而她不知道的是，此刻在村子的另一头，刘佳琪和赵虎的另一个阴谋，已经悄然拉开了序幕。赵虎早就吩咐了人，去村里散播谣言，说大山和李秋月是为了自己的私利，才煽动工人闹事，说他们要卷走大家的工钱跑路。那些本就心存疑虑的村民，在谣言的蛊惑下，已经开始对他们指指点点。
风掠过李秋月的发梢，带来一阵刺骨的寒意。她抬起头，望向远处连绵起伏的群山，山巅之上，寒鸦成群结队地飞过，发出一声声凄厉的啼叫，像是在为这场即将到来的风暴，奏响一曲悲凉的序曲。
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