春闱三日，在森严的戒备与无数士子的奋笔疾书中平稳度过。贡院大门重新开启的那一刻，无论结果如何，至少这场抡才大典的程序正义，得到了最大程度的维护。沈渊亲临坐镇，以雷霆手段肃清舞弊阴影，其名望在士林与朝野之间，达到了一个新的高度。
墨韵斋一案也迅速审结。礼部右侍郎张文弼，利用职权泄露科场机密，收受巨额贿赂，罪证确凿，被判斩立决，家产抄没，男丁流放，女眷入官。墨韵斋掌柜钱福，作为主要执行者，同判斩刑。其余若干涉案吏员、纨绔举子，或流或徒，依律严惩，绝不姑息。皇帝对此案的处置批复得极快，显然意在借此重振科场纲纪，震慑宵小。
至于那块诡异的“血月”木牌和那名死士般的斗笠客，沈渊并未在明面的结案陈词中提及。他将此线索作为最高机密，只对指挥使青龙做了单独禀报。青龙对此极为重视，下令由沈渊亲自负责，暗中继续追查，北镇抚司所有资源予以配合。这条隐藏在科举舞弊案下的毒蛇，远比几个贪官污吏更为危险。
尘埃落定，封赏亦至。
沈渊因破获科举舞弊大案，维护朝廷取士公正，功勋卓着，加封太子少保衔，虽为虚职，却代表着无上的荣宠与地位的进一步提升。赏金银缎匹若干，御马一匹。
王虎、侯三、赵千尘、韩青等一干有功人员，皆各有封赏，金银官职不等。整个“渊骑”系统，经此一役，不仅在锦衣卫内部地位更加稳固，在朝堂上也拥有了不容小觑的话语权。
这一日，沈渊在府中设下简单的庆功宴，只邀请了核心的几位部下。
厅堂内，灯火通明，气氛却并非全然放松。虽然成功扳倒了周廷儒，肃清了科场，但每个人都明白，脚下的路远未到尽头，反而可能更加艰险。
王虎倒是兴致极高，他因为“协助”破案（在他自己看来）也得了一笔不小的赏银，此刻正抱着一坛御赐的美酒，挨个给众人倒酒，嘴里嚷嚷着：“喝！都满上！这可是皇上赏的！沾了龙气的！喝了功力大增！”
他转到沈渊面前，小心翼翼地斟满一杯，脸上堆着笑：“大人，您如今是太子少保了！俺听说，那东宫的厨子手艺可都是一绝！您以后要是尝到了啥好菜式，可得指点指点俺！”
沈渊瞥了他一眼，懒得接话。
赵千尘举杯起身，正色道：“大人，此次虽连破大案，震慑宵小，但朝中暗流汹涌，那‘血月’线索更是诡异莫测。属下敬大人，愿追随大人，扫清奸佞，匡扶社稷！”
侯三等人也纷纷起身举杯，神色肃然。
沈渊端起酒杯，目光扫过眼前这些忠心耿耿的部下，沉声道：“前路多艰，诸君共勉。”说罢，一饮而尽。
众人皆尽饮。
王虎看着这严肃的场面，挠了挠头，觉得自己也得说点啥，便端着酒杯，憋了半天，冒出一句：“那……那俺就祝大人……以后查案顺利，吃饭……呃，用膳香！”
众人闻言，不禁莞尔，气氛稍稍轻松了一些。
宴席散后，沈渊独自一人来到庭院中。夜风微凉，吹拂着他玄色的衣袍。他抬头望向深邃的夜空，繁星点点，如同无数双窥视的眼睛。
扳倒周廷儒，是打破了旧有的平衡。肃清科场，是斩断了某些人伸向未来的黑手。但真正的对手，似乎才刚刚露出冰山一角。朝堂之上的政敌，隐藏在暗处的“血月”，乃至……那至高无上、心思难测的君心。
太子少保……这看似荣耀的加衔，又何尝不是将他更进一步地推到了权力漩涡的中心？
他摊开手掌，体内先天真气缓缓流转，比之刚突破时更加圆融浑厚。脑海中，那方沉寂的【幽冥镇魂印】传来一丝微弱的感应。实力，是他立足的根本。
“大人。”赵千尘的声音在身后响起，递过一份密函，“北边刚传来的消息，蛮族各部近来异动频繁，几个大部落的首领接触密切。另外，我们安插在冯都督府附近的人回报，前几日那些北地口音的神秘人已经离开，去向不明。”
沈渊接过密函，迅速浏览一遍，眼神愈发深邃。
山雨欲来风满楼。
内有权争暗流，诡异邪教；外有蛮族虎视，边将疑云。这大明的天下，远非表面那般太平。
他收起密函，对赵千尘道：“传令下去，渊骑各部，加紧操练，提高警惕。对‘血月’的追查，不能放松。另外，想办法渗透冯唐的势力范围，我要知道他到底想做什么。”
“是！”赵千尘凛然应命。
沈渊转身，看向北方，那是边关的方向，也是更多未知风险与机遇并存的地方。
京华烟云，沈渊在这里初步建立了自己的权势和班底。但他知道，这只是一个开始。真正的波澜壮阔，或许即将在那烽火连城的北疆，以及更加诡谲莫测的权力巅峰展开。
他的征程，远未结束。
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