龙潜谷的根基，在“名正言顺”的光环与铁血武力的共同浇筑下，以前所未有的速度变得深厚而坚固。疆域在扩张，人口在增长，商业网络如同蛛网般延伸向更远的地方，龙渊军的旗帜在边陲之地猎猎作响，象征着无可置疑的秩序与力量。然而，在这片欣欣向荣、气势如虹的表象之下，一股潜藏的危机，正随着规模的急剧膨胀而悄然浮现，并且日益尖锐——人才的极度匮乏，尤其是行政管理类人才的枯竭。
压力，最先且最直接地压在了苏瑾柔弱的肩膀上。
曾几何时，她还能凭借过人的记忆力和陈默教导的新式记账法，亲手处理龙潜谷几乎所有的账目、物资调配和人员安排。但如今，龙潜谷掌控的区域已远超山谷本身，涵盖了大半个安临县及周边辐射地带。依附的村镇数以十计，人口逾万。每日需要处理的政务，如同雪片般堆积到她的案头。
赋税的登记与核算，各村镇土地人口的统计与更新，民间纠纷的卷宗与裁决建议，与各方势力的文书往来，商行庞大贸易往来的账目复核，龙渊军扩编后的粮饷、被服、军械的统筹调配，建设营数百劳力的管理与任务分派……千头万绪，纷繁复杂。
议事厅旁边，原本属于苏瑾的静雅书房，如今早已被各式账册、文书、地图所淹没。烛火常常亮至深夜，她伏案疾书，秀眉紧蹙，原本清亮的眼眸下已出现了淡淡的青影，原本红润的脸颊也透出一丝疲惫的苍白。周账房和李猴儿等人虽已竭力分担，但他们要么精于数字却不通庶务，要么长于交际却拙于案牍，面对这骤然膨胀的行政管理需求，依旧是杯水车薪。
“先生，”这一日，苏瑾捧着一摞亟待处理的文书，找到正在格物堂与王铁柱讨论蒸汽机密封材料改进方案的陈默，声音中带着难以掩饰的沙哑与焦虑，“这是本月各村镇报上来的田亩变更清册，需要重新核定秋赋；这是三起难以调解的民间田产纠纷，巡查队请求派遣理讼员；这是龙渊军请求拨付下一季度粮饷和新增五百套冬衣的预算；这是云海港瑞昌号请求加大白糖供应量的合约草案……还有，建设营那边报告，石料供应不足，影响了通往黑石镇的道路修缮进度……”
她一桩桩、一件件地汇报着，语速很快，条理依旧清晰，但那份心力交瘁的感觉，却无法掩饰。
陈默放下手中的石墨试样，看着苏瑾明显清减了的面容，眼中闪过一丝疼惜与了然。他接过那摞沉重的文书，随手翻了翻，沉声道：“辛苦你了，苏瑾。”
苏瑾摇了摇头，苦笑道：“苏瑾不敢言辛苦，只是……实在力有不逮。如今我们掌控之地，已非昔日山谷一隅。诸事繁杂，千头万绪，绝非我与眼下这几人所能妥善料理。长此以往，恐生纰漏，耽误先生大事。”
这时，赵虎也大大咧咧地走了进来，嚷嚷道：“先生，苏管事！俺那边新兵招募倒是顺利，可这军中的文书、粮饷核算、功过记录，也是一团乱麻！以前人少还好，现在几百号人，光靠几个大老粗队正，根本弄不过来！急需几个识文断字、能写会算的书记官啊！”
连王铁柱也插言道：“工坊区那边也差不多，原料入库、成品出库、工匠考功、新技术档案整理，也都需要专人管理，光靠俺们这些打铁的，实在顾不过来。”
核心团队成员的抱怨，集中指向了同一个问题：管理人才的缺口，已经成为了制约龙潜谷进一步发展的瓶颈。武力可以开拓疆土，商业可以积累财富，但若没有高效的管理体系将这一切整合、运转起来，庞大的躯体终将因为内部运转失灵而步履蹒跚，甚至崩溃。
陈默沉默片刻，目光扫过三位伙伴，缓缓开口：“此事，我已知悉。非你等之过，实乃发展必然之势。我们崛起太快，底蕴不足，尤其是……缺乏读书人，缺乏懂得治理地方的士人。”
他走到窗前，望着窗外井然有序中透着一丝忙乱的山谷景象。“打天下易，治天下难。如今我们虽未称天下，但治理这方寸之地，其理相通。我们需要建立一套行之有效的行政体系，而这，需要大量的、受过教育、懂得文书律法、并且认同我们理念的人才。”
苏瑾眼中露出期望之色：“先生所言极是！如今我们名声在外，财力雄厚，更有‘团练使’官身，已非昔日默默无闻之流。或可尝试招募一些不得志的寒门学子，或品行端正、有意做实事的前朝吏员？”
赵虎却有些顾虑：“读书人？就怕他们心思多，瞧不起咱们这‘山野’出身，或者把官场上那套腐酸气带进来。”
王铁柱也点头：“是啊，先生，得找靠谱的。”
陈默转过身，眼神坚定：“必须要招！而且要大张旗鼓地招！不仅要招，我们还要自己培养！虎哥所虑亦有道理，故招募之时，需定下规矩：一重品行，二重实务，三等第出身反而在末。宁愿要一个踏实肯干的童生，也不要一个眼高手低的举人。苏瑾，你即刻拟订一份‘求贤令’，以安临县团练使暨龙潜谷主事陈默之名发布，传檄周边州县。”
他顿了顿，语气加重：“内容要写明：我处唯才是举，不问出身。凡通晓文书、算数、律法、农工等实务者，一经考核录用，待遇从优，量才任用，绝不埋没！若有真才实学，能于地方治理、民生改善有所建树者，必当重用！”
“另外，”陈默看向苏瑾，“在谷内学堂基础上，增设‘政务速成班’，从龙潜谷现有人员中，挑选机灵、忠诚、有一定识字基础的年轻人，由你和我亲自授课，传授管理、记账、律法基础等知识，加快培养我们自己的根基人才。”
“是！先生！”苏瑾精神一振，立刻领命。有了明确的方向，她身上的疲惫仿佛都减轻了几分。
赵虎和王铁柱也明白了此事的重要性，不再多言。
人才的渴望，如同干涸的土地期盼甘霖。龙潜谷这台高速奔驰的战车，在清除了外部的障碍后，终于不得不将目光投向内部，开始着手解决最为核心的“软实力”问题。一道求贤若渴的讯号，即将从这片群山之中发出，它能否吸引来真正所需的星辰，又将为龙潜谷带来怎样的改变？一切，犹未可知。但变革的种子，已然播下。
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