山洞里弥漫着淡淡的草药香，混杂着一丝若有若无的妖气。秦书生静静躺在铺着软草的石榻上，脸色苍白如纸，唇瓣却泛着不正常的潮红。他眉头紧蹙，时而无意识地呓语，时而猛地抽搐一下，显然正受着病痛与妖氛侵蚀的双重折磨。
胡媚儿站在榻边，望着他痛苦挣扎的模样，指尖悬在他额前，却迟迟不敢落下。眼底的不舍像潮水般涨了又退，退了又涨，最终还是化作一声几不可闻的叹息，转身对苏翎芊道：“烦请恩人…… 带他走吧。”
她的声音很轻，像是怕惊扰了石榻上的人，又像是怕自己一开口，那点好不容易下定的决心就会崩塌。
苏翎芊点头，正欲上前，旁边的时镜知已先一步走过去，他瞧了瞧苏翎芊纤细的身形，没说什么，径直走到石榻边，小心翼翼地将昏迷的秦淮扶起，然后弯腰，利落地将人背在了背上。秦淮的头歪在时镜知的肩头，呼吸微弱得几乎感觉不到。
胡媚儿看着这一幕，往后退了半步，背过身去，红衣的衣角在石缝间轻轻颤动。她没回头，只对着洞口的方向道：“沿东边的密道走，能避开母亲设下的结界。”
苏翎芊道了声谢，与时镜知一同往洞口走去。经过胡媚儿身边时，她瞥见这狐妖的肩膀在微微发抖，鬓边那朵猩红的山茶花不知何时已蔫了，花瓣垂落，像一滴凝固的血。
“你……” 苏翎芊顿了顿，终是没说什么，只道，“后会有期。”
胡媚儿没应声，直到洞口的脚步声渐渐远去，才缓缓转过身。石榻上空空荡荡，只剩下几株散落的草药，是她昨夜刚采来的。她蹲下身，指尖抚过草叶上的露珠，那露珠滚落在地，像一滴无声的泪。
崖底的风穿过山洞，带着外面的草木清气，却吹不散洞里的寂寥。
而此时，苏翎芊与时镜知已走出密道，踏上了返回的山路。时镜知背着秦淮，脚步稳健，偶尔低头看一眼肩上昏迷的人，眉头微蹙。他白色衬底的衣料被压出浅浅的褶皱，却丝毫不显狼狈。
“他体内的妖气虽不重，却已伤及根本，” 苏翎芊走在旁边，淡淡道。”
时镜知 “嗯” 了一声，沉默片刻，忽然开口：“你似乎…… 很懂这些？” 他的声音比在崖底时柔和了些，阳光透过枝叶落在他侧脸，剑眉下的星目里少了几分戾气，多了些探究。
苏翎芊侧头看他，见他抱着人仍步履平稳，神色间不见丝毫不耐，便笑了笑，没直接回答：“略知一二。”
山路蜿蜒，林间的鸟鸣渐渐清晰。时镜知背着人走在前面，苏翎芊跟在身侧，两人的脚步声与秦淮微弱的呼吸交织在一起，倒也不显得寂寥。偶有风吹过，掀起时镜知的纱衣下摆，露出里面月白的中衣，与苏翎芊的素色袍角轻轻擦过。
只是谁也没注意，身后的密道入口处，一抹红影悄然伫立，望着他们远去的方向，直到那身影缩成一个小点，才缓缓隐入崖底的浓荫里。
恩是还了，只是这缘，似乎还没到尽头。
时镜知背着秦淮，脚步轻快得不像刚从崖底跋涉归来。他似乎对这一带的路径熟稔于心，抄了条近路，不过半个时辰，茶铺门口那面褪色的酒旗便已在风中摇晃。
“哟，这不是……” 茶铺里正嗑着瓜子的络腮胡猛地抬头，话没说完就卡在喉咙里 —— 他看清时镜知背上昏迷的正是秦家小子，而旁边跟着的 “小道长”，不就是前日被他们打赌能不能活着出来的少年郎么？
刹那间，茶铺里的喧哗像被掐断了弦，众人的目光齐刷刷黏在三人身上。先前打赌最欢的瘦高个挠了挠头，嘿嘿笑出声：“厉害啊小道长！真没被山里精怪吃掉，还把秦书生给救回来了！”
“可不是嘛，” 穿短打的汉子拍着大腿，一脸肉疼地摸出铜板，“看来我这银子是留不住了。”
“我下注时就说道长能成！” 角落里的李大伯嗓门洪亮，正想把自己那串铜板往苏翎芊面前推，却见她径直走向那张堆着赌资的木桌。
苏翎芊指尖拂过桌上零散的铜板与碎银，在众人惊诧的目光中，竟伸手将那堆银子拢到了自己面前。
“哎？道长这是……” 络腮胡瞪圆了眼，“这是我们打赌的钱啊！”
苏翎芊没说话，只抬眼看向李大伯。
李大伯连忙站起身，对着满屋子人拱了拱手：“诸位有所不知，这位小道长前日离开前，曾对我叮嘱要是我们要打赌，便托我代他下了注 —— 就押的他自己能活着出来。” 他指了指桌角那枚单独放着的碎银，“喏，这就是小道长当时给的本钱。”
众人顿时炸开了锅。
“啥？我们明明是他走了之后才开的赌局，他咋知道的？”
“难不成是未卜先知？”
“怪不得敢去奎狼山，原来是有真本事的！”
议论声里，苏翎芊已将那堆赌资清点妥当。碎银加铜板凑在一起，竟有足足二两多。
苏翎芊将二两多银子拢进帕子，指尖掂量着分量，忽然从中捻出一块整锭的银子 —— 足有一两重。她转身递向李大伯，帕子的边角在风里轻轻晃：“大伯，这钱您收着。”
李大伯手忙脚乱地往后躲，粗布袖口扫过桌沿，带落了两枚铜板：“使不得使不得！小道长这是干啥？我就举手之劳……”
“不全是谢您帮忙下注。” 苏翎芊将银子往他手里塞，语气温和却坚定，“还得劳烦您带路，送秦生回家。这是辛苦费，该拿的。”
李大伯捏着那锭银子，手都在抖。一两银子，够他一家老小嚼用两月了。他看着苏翎芊清秀的眉眼，又瞅了瞅时镜知背上昏迷的秦淮，终究红了脸，把银子往怀里一揣：“小道长仗义！您放心，秦家那地方我熟，闭着眼都能走到！”
茶铺里的议论声更热络了。
“瞧瞧人家这气度！赢了钱不忘分润，还想着给人带路的辛苦费，这心呐，比菩萨还善！”
“年纪轻轻就这么周到，难怪能从奎狼山活着出来，这是有福气的！”
“我就说嘛，看着面善，准不是那小气的！”
众人七嘴八舌地夸着，苏翎芊只淡淡一笑，没接话。时镜知背着秦淮站在一旁，玄色纱袍的衣摆垂在地上，遮住了鞋尖沾着的泥土。他看着苏翎芊将剩下的银子仔细包好，又听着周遭的称赞，剑眉微挑了下，目光在他素色的袖角上停了停 —— 那里还沾着点崖底的草屑，倒和他此刻被众人捧着的 “善名”，形成了种奇妙的反差。
“走了，李大伯。” 苏翎芊率先迈步。
李大伯应着，在前头带路。穿过热闹的街市，越走越偏，两旁的房屋渐渐从青砖瓦房变成了土坯墙，最后竟拐进了一条窄得只能容两人并行的陋巷。巷子尽头是间低矮的茅草屋，屋顶的茅草都秃了大半，露出底下发黑的椽子，院墙是用碎石和泥巴糊的，塌了半截，能看见院里晒着的几捆枯柴。
“到了，这就是秦家。” 李大伯指着那扇掉了漆的木门，声音压低了些，“他娘病了快半年，家里就靠秦淮打渔采药撑着，难呐……”
时镜知刚要敲门，屋里就传来一阵剧烈的咳嗽声，苍老而虚弱，咳得像要把肺都咳出来。苏翎芊上前推开虚掩的木门，院里的鸡被惊得扑棱棱飞起来，落在歪歪扭扭的篱笆上。
屋内光线昏暗，靠墙的土炕上躺着个老妇人，盖着打了好几个补丁的薄被，脸色蜡黄得像枯树叶。听见动静，她挣扎着要坐起来，浑浊的眼睛望着门口：“是…… 是阿淮回来了吗？”
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