小翠脸色惨白如纸，嘴唇抿成一条直线，始终不肯吐露半字，只一双眼睛死死盯着苏翎芊，像被困住的野兽般，在余光里飞快扫过屋内的每一处角落，显然是在寻找逃跑的缺口。忽然，她的目光落在了一旁浑身发抖的张婉清身上，眼中闪过一丝狠厉 —— 竟是想挟持张婉清做人质！
没等她往前扑出半步，苏翎芊已率先动了。只见她指尖凝起一缕金色灵力，快如闪电般点向小翠的肩头，动作干脆利落，只听 “啪” 的一声轻响，小翠便像被抽走了所有力气，直直地倒在地上，半天爬不起来。
“连完整的人形都要靠阴气维持，还敢在我面前作怪？” 苏翎芊语气冰冷，眼底满是不屑 —— 从始至终，她就没把这只靠着幽冥瘴勉强化形的邪祟放在眼里。
毛小川反应极快，趁小翠倒地的间隙，连忙跨步挡在张婉清身前，将吓得浑身发软的张婉清护在身后，手里紧紧攥着驱邪符，警惕地盯着地上的小翠，连手心都冒出了汗。屋外的家仆还在忙着支摊子，丝毫没察觉屋内已发生天翻地覆的变化。
就在这时，倒地的小翠忽然发出一阵刺耳的嘶吼，原本清秀的面容开始扭曲变形，皮肤以肉眼可见的速度变得干瘪、发黑，像是被抽走了所有水分。她在地上痛苦地扭动了几下，很快就动弹不得，整个人竟在短短数息之间，变成了一具黑黢黢的干尸 —— 皮肤紧紧贴在骨头上，眼窝深陷，看起来狰狞又可怖。
张婉清哪里见过这般惊悚的场面，眼前一黑，差点晕过去，幸好毛小川及时扶了她一把，才勉强站稳。毛小川自己也吓得够呛，咽了口唾沫，小声对苏翎芊道：“师傅…… 这、这也太吓人了！小翠怎么会变成这样？”
苏翎芊目光落在那具干尸上，眉头微蹙：“她根本不是人，是靠着幽冥瘴和书生的精气勉强化形的邪祟。之前的丫鬟模样，不过是她伪装的假象，如今被我打散了阴气，自然露了原形。”
话音刚落，地上的干尸忽然开始冒烟，像是被无形的火焰灼烧一般，渐渐化为一缕缕黑色的灰烬，随着屋内的微风飘散开来。不过片刻，那具干尸便彻底挥发殆尽，连一点痕迹都没留下，仿佛从未在这屋里出现过。
张婉清看着空荡荡的地面，脸色依旧苍白，声音带着哭腔：“那…… 那之前陪在我身边的小翠，难道一直都是假的？她为什么要骗我……”
苏翎芊看着张婉清苍白的脸，眼神里多了几分不忍，却还是如实说道：“小翠一开始是真的，只是后来……”
她顿了顿，声音压得更低，像是怕这残酷的真相刺痛眼前人：“她被秦寿的甜言蜜语蒙了心，又嫉妒你出身优渥、众星捧月，心里的怨气越积越深，不知不觉就被幽冥瘴钻了空子。秦寿见她心思不正，便顺势拉拢，两人时常在暗处厮混 —— 幽冥瘴本就耗人精气，再加上她为了帮秦寿做事，暗中害了不少人，日子久了，肉身早就被阴气蚀透，只剩一副空壳子撑着人形。”
“她…… 她为什么要这么做？” 张婉清的声音发颤，眼泪顺着脸颊滑落，“我待她不薄，她想要的我都尽量满足，她怎么能……”
“因为她要的，从来不是你给的衣食。” 苏翎芊轻轻叹了口气，目光扫过桌上的信物匣，“她假装留在你身边，是想借着你布施的由头，接近那些赶考的书生。你以为那些书生是带着希望离开，可实际上，但凡跟你有过交集、留下信物的书生，后来大多死于非命 —— 有的在半路‘意外’坠崖，有的染上‘怪病’暴毙，他们的怨气，都成了滋养她体内幽冥瘴的养料。”
“怨气越多，她体内的阴气就越重，秦寿也能借着这些怨气，在木屋里布置阴阵。” 毛小川在一旁补充，语气里满是愤怒，“之前我们在屋顶看到她跟秦寿厮混，哪里是男女私情，根本是在借着亲热的由头，传递那些书生的怨气！”
张婉清听得浑身发抖，想起那些曾跟自己谈笑风生的书生，想起他们留下信物时眼中的憧憬，再想到他们可能遭遇的惨状，胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。她扶住桌角，才勉强站稳，声音带着哭腔：“我…… 我竟帮了这么大的倒忙…… 若不是我设这个布施点，若不是我留下那些信物，他们是不是就不会出事？”
苏翎芊见张婉清脸色发白、手指紧紧攥着帕子，连忙轻轻拍了拍她的手背，语气温和却带着笃定：“放心，那些书生只是沾染了些阴气，运气差了些，并未伤及性命，待我们除去幽冥瘴的根源，他们自然会平安无事。”
听到 “无事” 二字，张婉清悬着的心才彻底落下，长长舒了口气，眼眶却还是泛红 —— 幸好没有因为自己的疏忽害了人。她擦了擦眼角的泪，刚想说些什么，就见苏翎芊忽然抬眸，朝着门口的方向望去，轻声道：“来了。”
话音刚落，屋外就传来下人的声音，带着几分小心翼翼：“小姐，前面您布施过的秦公子来了，说想见您一面，有话要跟您说。”
张婉清的心瞬间一冷，方才缓和的脸色又沉了下来，却还是强压着怒意，声音平稳地吩咐：“让他进来。” 她知道，该来的总会来，今日定要跟秦寿算清楚这笔账。
不一会儿，秦寿便迈着步子走进屋来，一身青衫衬得他面容俊朗，脸上还带着惯有的温和笑意，只是那笑意落在张婉清眼里，只觉得虚伪又恶心。他刚进门时还带着几分随意，可目光扫过屋内，瞧见除了张婉清，还有苏翎芊和毛小川时，眼神明显顿了一下，随即又恢复如常，对着张婉清拱手道：“婉清，今日来叨扰，是想跟你说些关于布施的事……”
话没说完，他的目光就不受控制地落在了苏翎芊手上 —— 苏翎芊正指尖捏着那枚刻着浅纹的玉佩，玉佩在烛火下泛着微光，缝隙里的黑气若隐若现。秦寿的瞳孔骤然收缩，脸上的笑意瞬间僵住，握着折扇的手悄悄收紧，指节都泛了白。
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