铁山城东南，荒原千里，朔风如刀。
云昭伏在马背上，单薄的身躯几乎与胯下瘦马融为一体，在茫茫雪原上艰难前行。粗布头巾裹住了她刺眼的白发和大部分面容，只露出一双因连日奔波和病痛折磨而深陷、却异常明亮的眼睛。寒风卷着雪沫，无情地抽打在她身上，每一阵风过，都像有无数根冰针刺入骨髓，让她控制不住地剧烈颤抖。
巫咸留下的丹药药效早已过去，取而代之的是更深的虚弱和反噬的剧痛。心口那冰冷的滞涩感如同附骨之疽，随着每一次呼吸隐隐作痛，提醒着她时间的紧迫和此行的凶险。她全靠一股不肯熄灭的意志强撑着，才没有从马背上栽下去。
她不敢走官道，只能循着记忆中药王谷典籍中记载的、通往京城的隐秘小路跋涉。路况极差，积雪深厚，马匹深一脚浅一脚，速度缓慢。干粮所剩无几，水囊里的水也早已冻成了冰坨。她只能抓一把雪塞进口中，靠那瞬间的冰凉刺激来保持清醒。
每当夜幕降临，是最难熬的时刻。她必须找到背风的岩石或废弃的窝棚躲避严寒，生起一小堆微弱的篝火，蜷缩着熬过漫漫长夜。寂静的雪夜里，狼嚎声远远传来，更添几分恐怖。她紧紧握着袖中那几根银针，这是她唯一的防身之物。
身体的痛苦尚可忍受，最折磨她的是心。通过同命蛊那微弱却清晰的连接，她能时刻感受到谢凛的状况——那生命之火正在急速黯淡，如同风中残烛，随时可能熄灭。每一次感应到他心脉那剧烈的、濒临崩溃的悸动，都让她的心如同被狠狠攥紧，痛得无法呼吸。
“坚持住……谢凛……一定要坚持住……”她在心中一遍遍地默念，仿佛这样就能将力量传递过去。
第四日黄昏，她终于穿过一片枯木林，眼前出现了一条封冻的小河，河对岸依稀可见官道的轮廓。只要过了河，沿着官道再走几日，便能抵达京城外围。
希望就在眼前！云昭精神一振，催动疲惫的马匹，小心翼翼踏上冰面。冰层很厚，但表面覆盖着积雪，看不清下方情况。
就在她行至河心时，异变陡生！
“咔嚓！”
一声脆响，马匹前蹄下的冰面突然破裂！瘦马惊嘶一声，前半身猛地陷了下去！云昭猝不及防，被巨大的惯性甩离马背，重重摔在冰面上！
刺骨的冰水瞬间浸透了她的衣裤，冰冷如同千万根钢针扎入身体，让她发出一声短促的痛呼，几乎瞬间失去知觉。她挣扎着想爬起，但虚弱的身体和湿滑的冰面让她根本无法着力。
更糟糕的是，对岸的枯木林中，悄无声息地出现了几个黑影！他们穿着白色的伪装服，与雪地几乎融为一体，手中握着闪着寒光的弩箭，正冷冷地瞄准了她！
是埋伏！云瑶的人！他们早就等在这里！
云昭的心沉到了谷底。绝望如同冰冷的河水，将她彻底淹没。她甚至能看清对面杀手眼中那残忍而戏谑的光芒。
就在这千钧一发之际——
“啾——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从云昭身后的枯木林中射出，精准无比地射穿了为首那名杀手正准备扣动弩机的手腕！
“啊！”杀手惨叫一声，弩箭脱手落地。
几乎同时，数道身影如同猎豹般从林中扑出，刀光闪烁，直取对岸的埋伏者！这些人动作矫健，配合默契，出手狠辣无情，显然是精锐之士！
突如其来的变故让埋伏的杀手阵脚大乱，仓促应战，顿时陷入被动。
云昭趴在冰冷的河面上，看着这电光石石间的逆转，惊愕万分。是谁？是谁在帮她？
混乱中，一个身影快速冲到河边，毫不犹豫地跳下冰水，一把将她从刺骨的河水中捞起，抱上了岸。那人同样穿着白色的伪装，脸上涂着油彩，看不清容貌，但一双眼睛锐利如鹰，带着一种久经沙场的沉稳。
“姑娘，得罪了！”那人低声道，迅速用一件干燥的皮袄裹住她瑟瑟发抖的身体，将她背起，快速向林中退去。
其他身影且战且退，掩护着他们撤离。箭矢破空声、刀剑交击声、短促的惨叫声在身后响成一片。
云昭伏在那人背上，感受着对方坚实后背传来的温热，冰冷僵硬的身体渐渐恢复了一丝知觉。她心中充满了疑问，却因极度的寒冷和虚弱，连开口的力气都没有。
一行人迅速消失在密林深处，将追兵和厮杀声远远抛在身后。
不知过了多久，他们在一个隐蔽的山洞前停下。山洞入口被枯藤巧妙遮掩，内部却颇为干燥，甚至提前备有干柴和少许粮食。
救下云昭的那人将她小心地放在铺着干草的地上，生起篝火。跳动的火光映照下，他擦去脸上的油彩，露出一张饱经风霜、目光坚毅的中年男子的脸。
“姑娘莫怕，我们是周显将军派来接应您的。”男子抱拳行礼，语气恭敬，“周将军料到京城那边绝不会让您顺利抵达，特命我等暗中尾随保护。幸好……赶上了。”
云昭看着眼前这张陌生的脸，心中百感交集。是周显！他竟暗中安排了这一切！一股暖流涌上心头，驱散了些许寒意。她张了张嘴，想道谢，却只发出嘶哑的气音。
“姑娘先别说话，暖暖身子。”男子递过一个装满热水的水囊，又拿出干粮，“此地不宜久留，我们只能歇息片刻，待您缓过劲来，必须连夜赶路。”
云昭接过水囊，小口喝着热水，感受着生命一点点回到体内。她看着洞外漆黑的夜色和飘落的雪花，心中却比刚才踏实了许多。她不是一个人在战斗。
然而，就在这时，心口那同命蛊的感应猛地传来一阵撕心裂肺般的剧痛！比以往任何一次都要强烈、都要清晰！仿佛谢凛的生命正在被某种力量强行剥离！
云昭手中的水囊“啪”地掉在地上，脸色瞬间惨白如雪，冷汗涔涔而下。
“姑娘？！”男子大惊。
云昭捂住心口，剧烈喘息，眼中充满了前所未有的恐慌。谢凛……他出事了！比之前任何时候都要危险！
必须更快！必须立刻赶到京城！
她挣扎着站起身，不顾身体的虚弱和冰冷，目光决绝地看向那名男子：“走……现在就走！”
夜色如墨，风雪更急。短暂的喘息之后，更加艰难凶险的旅程，再次开始。而铁山城的方向，传来的感应越来越微弱，越来越冰冷……
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