苏州城外的破庙早已荒废，屋顶漏着天光，寒风卷着枯草碎屑从破门缝里灌进来，落在王重与玲珑身上。
“吱呀”一声，破庙的后门被轻轻推开，一道黑影闪身进来，是星火教负责传递消息的密探。
他身上沾着不少泥点，显然是赶路时摔过跟头，刚站稳就急促地说道：“王走使，玲珑姑娘，大事不好！太后已经下令封锁苏州所有城门，连城郊的小路都派了兵力巡逻，全城都在搜捕你们俩！”
王重猛地直起身，眉头紧锁：“怎么会这么快？”
密探压低声音，“教主怕你们出事，让我赶紧来通知你们，尽快转移到两百里外的星火教总坛，那里有教众接应！”
玲珑抬头看向王重：“现在城郊都有兵力巡逻，我们怎么出去？硬闯肯定不行，只会自投罗网。”
王重沉吟片刻，目光落在破庙外不远处的芦苇荡上：
“我记得这破庙往东走三里，有一条通往城外的暗河，之前听教里的兄弟说过，顺着暗河能绕开巡逻的守卫，直达总坛方向。只是暗河河道狭窄，只能夜间走，白天容易被巡逻的兵力发现。”
密探连忙点头：“那条暗河我知道！教主也考虑到了，已经让人在暗河入口处藏了小船，只等你们过去。只是得尽快，听说太后的人明天一早就会搜到这一带！”
王重与玲珑对视一眼，都从对方眼中看到了决断。
“好，就这么办！”
王重站起身，拍了拍身上的灰尘，“我们今晚先在庙里歇着，养足精神，明天天不亮就出发去暗河，争取两天内赶到总坛！”
密探又叮嘱了几句暗河的具体路线和接应暗号，才匆匆离开。
破庙里重新恢复了寂静，只有寒风灌进门缝的呜咽声，王重靠在佛龛旁闭目养神。
而此时的苏州行宫内，太后的寝殿里却暖融融的。
太后靠在铺着软垫的躺椅上，眉头微蹙，一手轻轻按着小腹——孕期反应比昨日更重了，吃不下东西不说，连坐一会儿都觉得浑身乏力。
“陈学士怎么还没来？”太后的声音带着几分依赖，看向殿外的眼神里满是期待。
一旁的李忠全连忙躬身回道：“回太后，陈学士应该快到了，方才宫人回报，陈学士正在御药房煎您的安胎药，说要亲自盯着火候，才能保证药效。”
话音刚落，就见陈九斤提着药盅走进来，身上还带着淡淡的药草香。
“臣参见太后。”他躬身行礼，语气恭敬，“太后今日感觉如何？臣特意在安胎药里加了些缓解孕吐的药材，您试试能不能喝下。”
太后看着他走近，心里的烦躁竟莫名消散了几分。
陈九斤将药盅递到她面前，小心翼翼地扶着她坐起身。
“近日总觉得乏得很，连批阅奏折的力气都没有。”
太后喝了口药，温热的药液滑过喉咙，果然比昨日舒服了些，“朝中那些奏折，还有江南送来的公务，堆在案上都快放不下了。”
陈九斤心里一动，知道机会来了，连忙说道：“太后身怀龙裔，本就该安心静养，这些繁琐的公务哪能劳烦太后费心？臣斗胆提议，不如将江南盐税、漕运这些事务的奏折，先交由臣先行处理，臣整理出重点和初步的处理意见，再呈给太后定夺。这样既能减轻太后的负担，也能让太后有更多精力安胎。”
太后闻言，眼底闪过一丝犹豫——盐税和漕运是她在江南的经济命脉，历来都是自己亲自打理，让陈慕尧处理，她多少有些不放心。
可转念一想，近日陈慕尧办事妥帖，又是自己肚子里孩子的父亲，而且自己确实精力不济，若是连奏折都批阅不了，恐怕会影响腹中的孩子。
“好，就按你说的办。”太后最终还是点了点头，“往后朝臣求见，也先由你筛选通报，若是不重要的事，就替哀家挡了，别让他们来打扰哀家安胎。”
陈九斤心里暗喜，连忙躬身谢恩：“臣定不负太后所托，定会妥善处理好所有公务，不让太后费心。”
凌晨的雾气像泼洒的牛乳，将苏州城外的暗河笼罩得严严实实。
王重扶着玲珑，深一脚浅一脚地踩过芦苇荡的泥泞，裤脚早已沾满湿冷的泥水。
远处传来巡逻士兵的吆喝声，火把的光在雾中忽明忽暗，像蛰伏的野兽眼睛，让两人的心都悬在半空。
“就在前面。”王重压低声音，指着芦苇丛深处——一艘乌篷小船静静泊在暗河入口，船身被芦苇遮掩，若非刻意寻找，根本难发现。
他先扶玲珑上船，自己才撑着船桨跳上去，船身轻轻晃了晃，惊起芦苇丛里几只宿鸟，扑棱着翅膀消失在雾中。
“快划，等天亮了雾散了，就更难走了。”玲珑坐在船尾，双手紧紧抓着船舷，目光警惕地盯着远处的火把光。
王重“嗯”了一声，拿起船桨轻轻划入水中，动作轻得像怕惊扰了河水——暗河河道狭窄，两岸都是陡峭的泥壁，一旦动静太大，不仅会引来士兵，还可能让船卡在河道里。
船桨划水的声音在寂静的暗河里格外清晰，配合着远处隐约的士兵脚步声，织成一张紧绷的网。
王重盯着前方雾中的河道，额角渗出细汗，手臂因持续用力而微微发酸。突然，远处的火把光朝着暗河方向移动，士兵的吆喝声也近了些：“仔细搜！太后有令，就算把这一带翻过来，也要找到王重和玲珑！”
王重心里一紧，立刻停下船桨，将船往岸边的芦苇丛里靠了靠，船身几乎贴在泥壁上。
玲珑也屏住呼吸，往王重身边挪了挪，两人的肩膀不经意间靠在一起，她能清晰感受到王重身上传来的体温，还有他因紧张而加快的心跳。
火把光在雾中飘了片刻，渐渐远去，士兵的声音也淡了下去。
王重松了口气，刚想重新划桨，却发现船桨被水草缠住了。他俯身去解水草，船身突然一晃，玲珑没坐稳，惊呼一声往旁边倒去——
王重下意识伸手去扶，掌心正好覆在她的腰上，隔着薄薄的粗布衣衫，能清晰摸到她腰腹的柔软曲线。
两人都愣住了。玲珑的脸颊瞬间泛起红晕，连耳根都热了，想推开王重的手，却又贪恋那份掌心的暖意——
王重也僵在原地，掌心的触感柔软得让他心慌，他看着玲珑垂眸的模样，长长的睫毛在雾中泛着淡光，竟忘了收回手。
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