勺子与汤碗边缘发出轻微的磕碰声，在寂静的餐厅里显得格外清晰。
“艾尔，”艾丽斯终于开口，声音平静无波，听不出喜怒，却让艾尔的小心脏猛地一缩，“你是什么时候，有了今天这个‘什么火球术’的想法的？”她刻意模糊了那个“超级”的前缀。
艾尔下意识地就想纠正：“是超级火球……”话刚出口半句，就撞上了母亲微微抬起的、扫过来的目光。那目光并不锐利，却带着一种洞穿一切的了然和不容置疑的威严。艾尔瞬间蔫了，像被戳破的气球，急急忙忙低下头，声音细若蚊呐：“在……在发现魔晶石矿脉的时候，就……就有点初步想法了……”说完立刻把脑袋埋得更低，恨不得钻进地毯里。
艾丽斯没有对儿子的回答做出评价，只是那搅动汤勺的动作似乎微微顿了一下。她的目光随即转向了旁边那个跪在“刑具”上、努力降低存在感的丈夫。
“那么，你呢？莱恩。”她的声音依旧平稳，但目光却如同实质般落在了莱恩身上，又缓缓扫过地上那两件精密的铜器，“艾尔年纪小，不懂事，脑子里全是天马行空的想法，这我可以理解。可你呢？”她的语气陡然加重了几分，“你不懂事吗？！”
莱恩的身体明显一僵，垫着洽洽果的膝盖传来一阵更强烈的刺痛，他下意识地想开口辩解：“额夫人，我……”
“闭嘴！”艾丽斯的声音不高，却带着斩钉截铁的力度，瞬间打断了莱恩的话头。她手中的银勺“当”地一声轻响，放在了汤碗边缘，身体微微前倾，目光灼灼地盯着莱恩，又扫了一眼那蒸馏器，语气里充满了失望和一种被愚弄的愤怒：
“分流器我暂且不管！但这蒸馏器——！”她指向那件在烛光下闪耀着智慧与工艺光芒的铜器，“这么好的东西！你竟然只想着给自己做酒喝？！莱恩·布朗斯基，你的脑子是被你喝下去的那些劣质麦酒泡坏了吗？！”
莱恩被骂得抬不起头，脸色一阵红一阵白。
艾丽斯深吸一口气，似乎在极力压制翻涌的情绪，她的声音转而带上了一种恨铁不成钢的凌厉：
“你难道不知道高纯度的酒精，对于受伤的士兵意味着什么吗？！那是救命的东西！能清洗伤口，防止溃烂化脓！以前我们只能眼巴巴地去教会或者魔法师协会求购，他们用魔法提炼，不仅价格昂贵得离谱，还他妈的限量！说什么提炼困难，魔力消耗大！多少士兵因为得不到及时的消毒处理，小伤拖成大患，甚至丢了性命？！这些你难道都忘了？！”
她的质问如同重锤，敲打在莱恩心上，也敲在艾尔的心上。艾尔偷偷抬眼看了一下父亲，发现父亲脸上的血色已经完全褪去，嘴唇紧抿，眼神里充满了震惊和……一丝迟来的恍然。
艾丽斯的声音并未停歇，反而更加激昂，带着一种商人的敏锐和领主对领民的责任感：
“退一万步说！就算领地一时半会儿没人受重伤用不到！莱恩·布朗斯基，你作为一个自诩的爱酒之人，难道就看不出这蒸馏器背后蕴藏着多大的商机吗？！我们领地有优质的谷物，有干净的水源！用这个蒸馏器，我们能稳定地、大批量地生产出比矮人烈酒更纯净、更醇厚的真正烈酒！你知道王都那些贵族，那些佣兵，那些走南闯北的商人，为了真正的好酒愿意付出多少金币吗？！这会是布朗斯基领继魔晶石之后，又一个能支撑领地发展、改善所有领民生活的支柱产业！”
她猛地站起身，指着那蒸馏器，声音斩钉截铁：“而你！我的丈夫！布朗斯基领的领主！竟然只把它当成满足你自己口腹之欲的玩具？！只想着偷偷摸摸藏在仓库里，和儿子一起搞点‘私酿’？！”
艾丽斯的目光如同冰冷的火焰，在垂头丧气的丈夫和同样意识到问题严重性的儿子身上扫过，最后定格在那两件沉默的铜器上。餐厅里只剩下烛火燃烧的噼啪声，以及莱恩因为膝盖疼痛而变得粗重的呼吸声。
艾尔彻底明白了。原来母亲生气的，从来不是他们父子偷偷喝酒（虽然这也是原因之一），而是父亲身为领主，竟然完全没有意识到这项发明的巨大价值——无论是救命的医用价值，还是足以改变领地命运的庞大商业价值！他偷偷看向父亲，发现父亲的眼神已经从最初的羞愧和疼痛，变成了深深的震撼和……一丝无地自容的懊悔。
艾丽斯缓缓坐回椅子上，疲惫地揉了揉眉心，但声音依旧清晰而坚定：“亨利。”
“夫人。”管家立刻躬身。
“把这蒸馏器和分流器，搬到城堡的库房，等炼金实验室建成再搬进去。从明天起，召集领地内最可靠、口风最紧的工匠和药师，在约翰逊老药师的指导下，全力研究如何用这个设备，安全、高效地生产出最高纯度的医用酒精！同时，秘密进行小批量烈酒试制，我要最详细的生产流程和成本核算报告！”
“是，夫人！”亨利眼中闪过一丝兴奋的光芒，立刻指挥男仆小心翼翼地抬起两件珍贵的铜器。
艾丽斯的目光再次落回跪在地上的两人身上，语气不容置疑：“至于你们……今晚就好好在这里‘反省’！想想你们作为领主和继承人，肩上该担的责任！艾尔，明天出发去莫纳哈斯特城的事情，没有商量的余地！正好出去见见世面，学学别人是怎么治理领地、发掘价值的！”
艾尔张了张嘴，看着母亲那不容置疑的眼神，最终把抗议的话咽了回去，只是肩膀垮了下来。他知道，他的“快乐大本营”时代，以及无忧无虑搞“危险实验”的日子，随着母亲对蒸馏器价值的发现，恐怕要暂时告一段落了。而父亲莱恩，则痛苦地闭上了眼睛，感受着膝盖下洽洽果那尖锐的刺痛，心中五味杂陈——既有被妻子点醒的震撼，也有对未来的茫然，更多的，是膝盖上传来的、无比真实的“反省”之痛。
“儿子，努力吧！争取……”莱恩欲言又止，艾尔被他怜惜的目光看的一头雾水，他不知道的是，在公爵府有更大的麻烦等着他。
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