三位骑士团团长的突然出现和更突然的追逐离场，像一阵龙卷风刮过，瞬间冲散了之前因艾尔无咏唱魔法引发的狂热议论。整个训练场陷入了一种诡异的寂静，所有人都看着三位团长消失的方向，又看看场中孤零零站着的艾尔和爱丽丝，脑子一时有点转不过弯。
艾尔站在原地，感觉刚才发生的一切有点不真实。上一秒还在被无数双眼睛拷问魔法原理，下一秒就被三位王国顶尖骑士团团长的插科打诨打断了？还莫名其妙被卷入了他们的赌局？贾里德最后那句“晚上宴会见”更是让他心头一跳。
他下意识地看向旁边的爱丽丝。爱丽丝的表情也相当精彩，从最初的震惊、愤怒，到被乔治安娜检查时的无奈，再到看着三位团长追逐离场时的哭笑不得，最后也看向了艾尔。两人目光在空中交汇，都看到了对方眼中的茫然和一丝……荒诞。
“呃……”艾尔张了张嘴，感觉嗓子有点干，“这……”
爱丽丝深吸一口气，揉了揉眉心，似乎想把刚才混乱的一幕从脑子里甩出去。她重新看向艾尔，眼神复杂依旧，但之前那种咄咄逼人的气势被这突如其来的闹剧冲淡了不少。
“《御剑术》……”她低声重复了一遍，目光扫过艾尔，“还有无咏唱……”她的眉头紧锁，显然核心问题并未解决，但眼下显然不是继续深究的场合。她瞥了一眼周围还在发懵的骑士们，恢复了公爵家小姐惯有的冷静姿态。
“都散了吧！今天的训练到此结束！”爱丽丝的声音不大，却带着不容置疑的威严。她转向艾尔，语气带着一丝疲惫和命令，“艾尔·布朗斯基，你……跟我来。关于你的……‘以后的魔法教学’，我们需要单独谈谈。另外，”她停顿了一下，眼神变得微妙，“晚上父亲会把你介绍给莫纳哈斯特城里的各方势力，记得别给父亲丢脸！”
说完，她不再看艾尔，转身朝着学院主楼的方向走去，步伐依旧坚定，但背影似乎也带着一丝被突发事件打乱节奏的无奈。
艾尔看着爱丽丝的背影，又想起贾里德团长临走时意味深长的眨眼，还有托伦团长那审视的目光以及乔治安娜团长带着怒意的瞪视，最后是那场关乎自己的“赌注”……他只觉得一股无形的压力开始笼罩下来，远比刚才被围观质问时更加沉重。
这场比试的余波，似乎才刚刚开始。而今晚的宴会，恐怕绝非简单的介绍那么简单。艾尔默默跟上爱丽丝的脚步，心中充满了疑问和一丝不祥的预感。
傍晚时分，莫纳哈斯特城的中心地带——玫瑰城堡——成为了整个公爵领乃至周边区域目光的焦点。华灯初上，将这座由特殊玫瑰色石材建造、宛如巨大绽放玫瑰的宏伟城堡映照得如梦似幻。然而，城堡大门前的景象，却比白日里的训练场更为震撼人心。
通往城堡的主干道上，平日里难得一见的、象征着财富与地位的豪华马车排起了长龙。拉车的骏马毛色油亮，装饰着各自家族的徽章纹饰。身着华丽服饰的男男女女从马车上走下，他们无一不是莫纳哈斯特城内乃至整个伯拉罕公爵领内有头有脸的人物——世袭贵族、富甲一方的商贾领袖、手握实权的官员、甚至是周边领地的特使代表。今晚，所有与伯拉罕家族有联系的势力，都派出了核心人物前来参加这场由公爵府邸举办的盛大宴会。
城堡大门前，平日里高高在上、享受特权的权贵们，此刻却规规矩矩地排着队。往日里无往不利的身份和爵位头衔，在玫瑰城堡的主人——伯拉罕家族——的绝对权威面前，似乎都失去了往日的光环。他们如同那些被他们俯视的平民一般，耐心地等待着城堡守卫仔细核查身份请柬。
“德·拉瓦尔子爵及夫人，请进。”
“莫纳哈斯特商会会长，吉恩·马库斯先生，请进。”
“南境矿务总管，安德鲁斯勋爵，请进……”
每当一个名字被高声唱出，被允许进入的人便会挺直腰背，在身后无数道或羡慕、或嫉妒、或热切的目光注视下，昂着头，带着一种难以掩饰的自豪感，步履从容地踏入那扇象征着权力巅峰的玫瑰城堡大门。没有人觉得这种排队核查身份的场面有失体面，反而视其为一种荣耀的必经仪式。
因为这一切的荣光，都源于城堡的主人——威廉·伯拉罕公爵。几年前，他以雷霆手段，亲自率军彻底铲除了盘踞在莫纳哈斯特城阴影中、势力庞大且根深蒂固的“六芒星”组织。那场震动整个王国地下世界的清洗，不仅彰显了公爵的铁腕与力量，更将他的个人威望在公爵领内推向了前所未有的顶峰。自那以后，能获得一张进入玫瑰城堡的请柬，能亲眼见到威廉公爵一面，甚至只是能在城堡内短暂停留，都成为了身份和地位的象征，是无数人梦寐以求却难以企及的殊荣。
今晚，能够踏入这座城堡参加宴会，本身就足以让每一位受邀者感到无上的自豪与激动。城堡内，水晶吊灯的光芒璀璨夺目，悠扬的宫廷乐声流淌，空气中弥漫着名贵香料、鲜花和美食的混合香气。衣香鬓影，觥筹交错，每一个角落都充斥着低声的交谈、得体的笑声以及权力交织的微妙氛围。
在城堡内某个相对僻静的露台转角处，艾尔有些局促地拉了拉身上那套崭新的、质地精良但款式简洁的深蓝色礼服。这是威廉早就让伯纳德拿给他的礼服，是根据早上量的尺寸加急做的。但他还是感觉自己与这金碧辉煌、处处透着奢华与历史沉淀的环境格格不入，仿佛一滴水珠落入了油画的颜料里。
“紧张了？”一个带着戏谑笑意的声音在身旁响起。
艾尔不用回头也知道是谁。威廉不知何时出现在他身边，他此时也换上了一身华贵的礼服，上面用同色丝线绣着流动的风纹，既优雅又暗藏锋芒。他手里端着一杯琥珀色的酒液，姿态闲适地靠在雕花栏杆上，目光饶有兴致地扫视着大厅内涌动的人潮。
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