威廉公爵那边的小圈子，气氛与流水席旁的风暴中心截然不同。
托伦·冈萨雷斯团长一边小心翼翼地品咂着威廉公爵“施舍”般分给他的一小口琥珀色美酒，一边忧心忡忡地瞄着远处君士坦丁冲向艾尔的方向。那浓郁醇厚、带着奇异焦香和麦芽芬芳的酒液在舌尖炸开，带来前所未有的美妙体验，但托伦此刻却有点食不知味。他担心那个不知天高地厚的小子会彻底搅黄了公爵大人的兴致，更担心……担心因此喝不到剩下的美酒！
“威廉大人！”托伦瓮声瓮气地开口，带着骑士特有的耿直和一丝不易察觉的……馋意，“您看看那边！那个叫昆汀的小崽子要闹事了！难道您就不管管他们吗？就任由这几个混小子在您的宴会上胡来？！”他急得直跺脚，厚实的板甲靴踩在地板上发出沉闷的响声，生怕君士坦丁的愚蠢行为会让公爵大人收回酒瓶，不再分享这人间极品。
威廉公爵却显得气定神闲。他优雅地、极其珍惜地轻轻抿了一下杯中那如液态黄金般的酒液，任由那独特醇厚的口感在口腔中蔓延，麦芽的焦香混合着难以言喻的果香，如同一股暖流，让他这个喝惯了甜腻果酒的公爵第一次感受到了什么是真正的、属于战士的、能点燃热血的琼浆玉液！
“不用担心，托伦。”威廉的声音带着一丝被美酒滋润后的慵懒和笃定，他深邃的目光扫过远处的骚动，嘴角噙着一抹玩味的笑意，“我相信艾尔会处理好的。这点小风浪，还翻不了船。”他顿了顿，眼神里闪过一丝洞悉世情的锐利，“而且，围在爱丽丝身边的那群年轻小伙子们，也不是人人都是草包。总有人能看清形势，明白自己的定位，知道什么该碰，什么不该碰……”他意有所指地补充道，显然对弗莱克等人的小动作并非一无所知。
“好酒！痛快！！”
一声带着满足喟叹的大赞突然响起，打破了托伦的焦虑和威廉的玩味。只见贾里德·费格森团长竟然将威廉公爵刚刚分给他的那一点点酒液，仰头一口闷了下去！那猛烈、醇厚、带着灼热感的液体如同火焰般滚过喉咙，瞬间点燃了全身的血液！即便是以冷静和速度着称的疾风骑士团长，此刻也忍不住被这极致刚烈的口感征服，脸上泛起兴奋的红晕，大声赞叹：“这才是男人该喝的美酒！够劲！够爽！”
“哼！”一声带着不悦的冷哼立刻响起。蔷薇骑士团团长乔治安娜·海斯原本正优雅地小口啜饮着自己分到的那一小份，细细品味其中复杂而迷人的层次感。听到贾里德那充满“性别刻板印象”的赞叹，她那双风情万种的桃花眼立刻不满地瞪了过去：“贾里德·费格森！你什么意思？难道我们女人就不能欣赏这种充满力量感的美酒吗？还是说，你觉得我们只配喝那些甜腻的果酒？”她的话语带着刺，像带刺的蔷薇。
乔治安娜这突如其来的、带着火药味的反驳，让正沉浸在美酒余韵中的贾里德和还在担忧美酒的托伦都吓了一跳。贾里德更是被呛了一下，咳嗽了几声才缓过来。
“喂！乔治安娜！”贾里德反应过来，立刻抓住机会反击，脸上又挂起了那标志性的狡黠笑容，“之前的打赌可是我赢了！托伦和乔治安娜各欠我一顿美酒！现在我大度，让你们一起品尝这公爵珍藏的绝世佳酿……你不但不感激，怎么还……”他故意拖长了语调，眼神瞟向威廉手中的酒瓶，暗示乔治安娜不识好歹。
“闭嘴！贾里德！”托伦立刻帮腔，虽然他也觉得贾里德的话有点道理，但美酒当前，立场要坚定。
然而，他们俩的斗嘴还没分出胜负，一个更加“愤怒”的声音如同炸雷般响起！
“可恶——！！！”
只见威廉公爵猛地瞪圆了眼睛，脸上的悠闲和玩味瞬间消失无踪，取而代之的是被“冒犯”的震惊和熊熊燃烧的怒火！他指着贾里德和托伦（顺带也把乔治安娜囊括在内），手指都在微微颤抖，声音因为激动而拔高：
“你！你们！你们竟然！竟然拿我珍贵的酒打赌？！拿艾尔专门带给我的酒当赌注？！贾里德！托伦！还有你，乔治安娜！你们……你们竟然还不带我？！！”
威廉公爵此刻的表情，简直像是心爱的珍藏被熊孩子糟蹋了，又像是被最信任的朋友背后捅了一刀！那痛心疾首、难以置信、外加被排挤的委屈模样，哪里还有半分刚才睥睨天下、掌控一切的铁血公爵威严？活脱脱一个被抢了糖果的……大孩子？
托伦、贾里德和乔治安娜三人被威廉公爵这突如其来的“控诉”弄得目瞪口呆，面面相觑，一时竟不知该如何接话。尤其是贾里德，脸上的狡黠笑容彻底僵住，变成了尴尬。他们光顾着互相斗嘴和算计对方珍藏的酒，完全忘了这瓶酒的真正主人、同时也是他们顶头上司的公爵大人……似乎，好像，大概……把他们排除在赌局之外了？
这戏剧性的一幕，让旁边几个有幸靠近、目睹了全过程的贵族和官员都忍俊不禁，却又不敢笑出声，只能拼命憋着，肩膀一耸一耸的。
而就在这三位骑士团长被公爵的“怒火”弄得手足无措、气氛陷入一种荒诞的尴尬之时——
远处流水席旁，艾尔那一声充满无奈和疲惫的叹息，清晰地传来，紧接着便是君士坦丁·昆汀如同烂泥般瘫倒在地、失禁的狼狈景象和全场死寂的震撼！
威廉公爵的“怒火”瞬间被这更大的动静转移了。他和其他三人一样，目光瞬间投向冲突中心，看到了艾尔那轻描淡写却雷霆万钧的出手，以及那句平静却蕴含无上威严的吩咐。
威廉公爵脸上的“怒火”消失了，取而代之的是一种深沉的、带着无比骄傲和满意的光芒。他不再看身边三个“偷酒贼”兼“排挤上司的赌徒”，只是轻轻晃动着杯中剩余的美酒，低声自语，又像是在宣告：
“看，我说什么来着？艾尔会处理好的。这才是……我威廉·伯拉罕骄傲的子侄。”他的目光扫过地上那滩烂泥般的君士坦丁，又扫过远处脸色煞白的弗莱克和小胖子，最后落回艾尔挺拔的身影上，嘴角的弧度越来越大。至于赌注？嗯，等会儿再跟他们算账，现在，先享受这出好戏和美酒。
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