“哼，不自量力。”斯内普冷漠地瞥了一眼昏迷的安洁莉娜，随即饶有兴致地欣赏着俄狄浦斯濒死的挣扎。
“老家伙，感觉如何？”他凑近俄狄浦斯耳边，声音如同毒蛇吐信，充满了扭曲的快意，“你以为外面的骚乱是主力？那不过是我花点小钱雇来的炮灰，用来吸引那些骑士老爷注意力的幌子而已。真正的目标，一直都是你啊……我亲爱的族长大人。”
俄狄浦斯因为大量失血，视线已经开始模糊涣散，他死死盯着斯内普那张陌生的、充满恶毒的脸，喉咙里发出嗬嗬的声响，他无论如何也想不通，这个在家族里透明了几十年、看似懦弱无能的人，怎么会……怎么可能……
“好奇我为什么用她的剑？”斯内普仿佛能看穿他的心思，用只有两人能听到的声音低语，语气轻快得像是在讨论天气，“当然是为了把你这条老命的账，完美地栽赃到你那个蠢女儿头上啊！弑父潜逃……这个罪名，是不是很适合她？哈哈哈哈！”
在俄狄浦斯极度震惊和愤怒的目光中，斯内普仿佛打开了话匣子，一边欣赏着他生命流逝的过程，一边慢条斯理地炫耀着自己的“功绩”：
“哦，对了，还记得去年码头区那起走私案吗？是我泄露的巡逻路线。”
“还有前年，‘六芒星’的那些危险分子是怎么绕过边境哨卡进入莫纳哈斯特城的？也是我，斯内普·柯林斯，你们眼中的废物，亲手给他们签发的伪造通行令！”
……
一桩桩、一件件，往日家族遭遇的诸多不明不白的挫折和危机，其真相如同最冰冷的匕首，一刀刀剜在俄狄浦斯的心上！
最终，俄狄浦斯的眼神彻底黯淡下去，身体停止了挣扎，缓缓瘫软在地，只有那双死不瞑目的眼睛，还残留着极致的震惊、愤怒与滔天的不甘。
斯内普这才满意地抽出长剑，任由俄狄浦斯的尸体滑落。他优雅地甩了甩剑上的血珠，然后俯下身，凑到俄狄浦斯迅速冰冷的耳朵边，用一种近乎情人般的轻柔耳语，说出了最终极的、也是最具毁灭性的真相：
“对了，最后告诉你一个秘密，让你死个明白……”
“希尔薇·阿特拉公主殿下……托我向您问好。”
【希尔薇公主……阿……阿特拉王国？！】俄狄浦斯早已停滞的思维中，仿佛炸开了最后一道惊雷！所有的线索瞬间贯通！原来如此！原来家族的覆灭，自己的死亡，从一开始就是……！
弥留的最后一刻，他模糊地看到斯内普像拖一条死狗般，粗暴地拖起了昏迷不醒的安洁莉娜，身影迅速消失在帐篷的阴影里。
【安洁莉娜……被带走了……】
【看来……她对那些人……还有用……】
【威廉大人……看在……看在往日情分……若能……若能查明真相……求您……将来……饶她一命……】
这是俄狄浦斯·柯林斯，这位一生为家族奔波、最终却死于惊天阴谋的老族长，消散于黑暗中的最后一个念头。
帐篷内，只剩下浓重的血腥味和无边的死寂，诉说着刚刚发生的事情。
托伦·冈萨雷斯爵士带回的消息和那柄沾染着俄狄浦斯·柯林斯鲜血的、属于安洁莉娜的佩剑，如同又一记重锤，砸在了刚刚经历地震与叛乱、尚未喘息的莫纳哈斯特城心脏，也砸在了威廉·伯拉罕公爵的书桌上。
书房内气氛凝重。威廉的手指缓缓拂过剑身上已经变为暗褐色的血渍，目光深沉如渊。他抬起眼，看向风尘仆仆、面色肃穆的托伦·冈萨雷斯，声音听不出喜怒，却带着一种冰冷的重量：
“托伦，依你亲眼所见，亲身所查……你认为，这真的是安洁莉娜·柯林斯做的吗？”他的问题直指核心，那双锐利的眼睛仿佛要穿透一切表象。
托伦·冈萨雷斯站得笔直，没有任何犹豫，沉声回答：“公爵大人，末将认为——绝非如此。”
他上前一步，手指点着摊在桌上的详细报告：“安洁莉娜·柯林斯小姐，或许骄纵，或许愚蠢轻信以致酿成大祸，但她对其父俄狄浦斯族长的敬爱与依赖，柯林斯家族人人皆知。她没有任何动机行此悖逆人伦、自绝于家族与世界的骇人之举。此其一。”
“其二，”他继续分析，语气冷静而专业，“现场虽经刻意伪造，但仍留有诸多强行搏斗和第三方介入的细微痕迹，并非简单的父女反目仇杀。更重要的是，那些发动袭击吸引注意力的匪徒，经过初步拷问和身份查验，已确认是‘六芒星’这个极端组织的余孽。以安洁莉娜·柯林斯过往的经历和社交范围，她几乎没有可能、也没有途径与这些藏身阴影的亡命之徒建立联系并策划如此行动。”
威廉静静地听着，指节无意识地敲击着桌面。托伦的分析与他内心的判断不谋而合。这太像是一个精心布置的局，一个恶毒的栽赃。他的脑海中闪过老柯林斯那张刚毅却最终带着无尽不甘死去的脸，心中涌起一阵尖锐的刺痛和深切的伤感。他抬起手，用指腹极其快速地、不易察觉地擦拭了一下眼角。
沉默持续了片刻，威廉深吸一口气，将翻涌的情绪强行压下，恢复了那位铁血公爵的冷静与决断。
“先将此案所有卷宗、证物，列为最高机密，单独归档封存。”他下达了命令，声音恢复了平稳，却带着不容置疑的威严，“对外……暂时维持‘安洁莉娜·柯林斯弑父潜逃，正在追捕’的结论。”
托伦眼中闪过一丝了然。公爵这是要明修栈道，暗度陈仓。
果然，威廉压低了声音，语气变得极其凝重：“但是，托伦，动用‘影卫’。”
听到“影卫”二字，即便是托伦这样的心腹重将，眼神也微微一凛。那是直属于公爵本人、从不轻易示人的绝对隐秘力量。
“让他们立刻行动起来，”威廉的目光投向窗外，仿佛能穿透重重时空，看到那隐藏于幕后的黑手，“彻查安洁莉娜·柯林斯真正的去向！生要见人，死要见尸！我要知道那天晚上营地里到底发生了什么！每一处细节都不能放过！”
他顿了顿，声音变得更加冰冷，带着一丝洞悉阴谋的寒意：“我有一种强烈的预感……‘六芒星’那群阴沟里的老鼠，绝不仅仅是简单的趁火打劫。他们，或者说他们背后的人，在这起事件里扮演了极不光彩的角色，甚至可能……这才是他们真正的目标。”
“找到安洁莉娜，或许就能撕开这重重迷雾的一角。”
“遵命，公爵大人！”托伦·冈萨雷斯右手重重捶胸，行了一个最标准的军礼，眼神坚定，“影卫必将如影随形，揭开真相！”
他领命后，立刻转身，大步流星地离开书房，去执行这项绝密的任务。
书房内，威廉独自一人，再次拿起那柄染血的长剑，指尖摩挲着剑格上柯林斯家族的徽记，发出一声几不可闻的叹息。
“老伙计……对不起，我还是没能护住你和你的家人周全……但这个仇，绝不会就这么就算了。”
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