爱丽丝冷哼一声，赤红色的眼眸中寒光闪烁，之前的怒火并未消散，反而因为对方的卑劣而更加炽烈：“既然如此，我们还等什么？不如先下手为强！直接抓住那个虚伪的老头，或者找到昨天那个‘灰隼’，逼问出他们的山寨据点和计划！”
“不行，现在还不能硬来。”艾尔再次否决了这个看似痛快直接的方案，声音压得极低，“我们现在动手，他们的人混在这么多难民里，极易造成巨大的混乱和误伤，那些真正的难民会成为他们的盾牌，或者被卷入混战。而且，我们还不清楚他们到底有多少核心战斗成员，装备和实力具体如何。最重要的是……”
他顿了顿，眼神变得更加深邃，想起了威廉的深意：“威廉叔叔让我们来‘探查’，目的绝不仅仅是找出坏人然后砍杀那么简单。他恐怕更想看看，我们会如何观察、如何判断、如何在这种鱼龙混杂、敌我难辨的复杂局面下，找到一种既能清除威胁，又能最大限度地不波及无辜、保护弱者的方法。直接武力镇压，是最简单解，但也可能是最粗糙、后患最多的办法。”
他看了一眼营地中那些依旧面带菜色、眼神麻木、对刚刚发生的暗流涌动毫无所知的真正难民，低声道：“我们需要一个更周全、更稳妥的计划。既能精准地解决这些披着人皮的恶徒，又能尽量保障这些可怜难民的安全，或许还能从内部瓦解他们。或许……我们可以尝试‘将计就计’。”
“将计就计？”爱丽丝和罗拉娜同时看向他，眼中露出询问之色。
艾尔点了点头，一个大胆而冒险的想法在他脑海中逐渐变得清晰：“他们不是千方百计想让我们‘同行’吗？或许……我们可以假装犹豫、害怕，然后‘被迫’答应他们的‘好意’。”
他的嘴角勾起一丝挑战性的弧度，眼中闪烁起一种混合着智慧与冒险光芒的神采，那是坐了几天马车后，终于遇到能让他大脑和神经真正兴奋起来的事情时所特有的状态。
“考验我们演技的时候到了。这次他们没得逞，下次肯定还会过来试探我们，或者用更‘ persuasive’的方式逼我们就范……到时候，我们就这样……”艾尔快速而隐蔽地做了一个他前世电影里学来的、代表“行动”和“配合”的手势，压低声音，语速加快，带着一丝压抑不住的兴奋，“你们到时候看我的信号，见机行事！我们给他们演一场好戏，顺便‘护送’我们直捣他们的老巢！”
这一刻，长途跋涉的沉闷仿佛被一扫而空，一种斗智斗勇的快感和肩负的责任感在他心中升起，让他整个人都显得格外不同。
就在当晚，艾尔那“将计就计”的愿望便以某种令人不安的方式实现了——他们再次收到了参加这群“米兰达难民”晚宴的邀请。
“爱丽丝、罗拉娜，机会来了！”艾尔压低声音，眼中闪烁着计划即将展开的兴奋光芒，但语气却保持着冷静，“晚宴上我们见机行事，仔细观察，看看他们到底要耍什么花招。记住，食物和饮料绝对不要碰，但姿态要做足，让他们觉得我们正在逐渐放松警惕。”
就在艾尔他们低声商议着赴宴细节、推敲着各种可能性和应对方案时，营地的另一端，几道鬼鬼祟祟的身影借着暮色的掩护，聚集在一顶不起眼的破旧帐篷后。这几人正是混进难民队伍里的前米兰达王国难民、现山贼团成员，他们正在商议着与艾尔他们息息相关的事情。
一个脸上带着刀疤的汉子有些不安地低声说道：“头，那三个肥羊，尤其是那个看起来很有钱的公子哥和那两个水灵得不像话的姑娘，到现在还没走，反而一副要扎根下来的样子……他们是不是发现了什么？”
被称作“头”的，正是白天在村长面前欺男霸女的那群人中的一员，此刻他脸上早已没了白天的嚣张跋扈，只剩下算计和狠厉。他嗤笑一声，语气带着不容置疑的自信：“怕什么？几个雏儿而已，能发现什么？不过是仗着有点家底和可能练过几下子，不知天高地厚罢了。等明天上了路，引到我们预设好的包围圈里，是方是圆，还不是任由我们来捏？这次运气好，一口气拐了这么多壮劳力，再顺手拿下这几只肥得流油的羊，寨子里紧缺的人手和过冬的粮食、钱财就都有着落了！”
旁边一个瘦高个也附和道，眼中闪烁着对未来的贪婪憧憬：“头说得对！那逃难啃树皮的日子老子早就过够了！等干完这一票大的，大家凑笔钱，正好可以去莫纳哈斯特城那边买点他们新出的优质良种！听说那玩意儿产量高得吓人！等这次南边的战乱结束了，咱们再找个地方重新开始，到时候就是正经的富家翁了！首领不是早就安排好了吗，让咱们这阵子收敛点，攒够物资就躲进深山老林里，避过这阵风头再说！”
时间在双方的各自盘算中一点点流逝，太阳终于完全落下地平线。营地里升起了更多的篝火，到了难民一天中最重要、也最温暖的晚饭时刻。外出狩猎的男人们和在营地周边森林里采集浆果、根茎的女性们都带着或多或少的收获回来了，人们兴高采烈地交谈着今天的收获，炫耀着猎物。留守的老人和孩子们早已架起了好几口大铁锅，锅里炖煮着处理好的猎物和采集来的野菜，浓郁的肉香混合着烟火气弥漫在整个营地，显得异常热闹和富有生机。孩子们兴奋地围着归来的亲人打转，或者在营地边缘结伴嬉戏打闹，一切看起来都那么的正常、和谐，充满了劫后余生、努力求生的勃勃生机。
当艾尔、爱丽丝和罗拉娜依约来到营地中央的空地时，看到的正是这幅炊烟袅袅、人声鼎沸、其乐融融的场景。若非早已窥见背后的黑暗，几乎要被这完美的表象所迷惑。
“这位尊贵的少爷，两位美丽的小姐，多谢你们赏脸，来参加我们这些落难之人简陋的晚宴！”那位老者——“村长”——眼尖地看到了他们，立刻满脸堆笑地迎了上来，态度比白天更加热情，甚至带着几分刻意的奉承。他不由分说，便亲自引着艾尔三人穿过喧闹的人群，径直来到了最靠近中心篝火的位置——那里摆放着几张相对完整的木墩作为凳子，旁边正是那口炖煮着最肥美猎物、香气最为浓郁的大锅。
“来来来，请坐请坐！这里暖和，吃的也是最好的部分，几位千万别客气！”老者热情地招呼着，将他们安排在了这个看似备受优待、实则可能最容易被“重点关照”的位置上。
艾尔脸上保持着恰到好处的、略带拘谨和好奇的少爷式微笑，暗中却和爱丽丝、罗拉娜交换了一个高度警惕的眼神——戏台已经搭好，就看对方接下来要唱哪一出了。这场看似充满温情的晚宴，实则是步步惊心的鸿门宴。
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