大周尚书右仆射、同中书门下平章事周龙杰即将亲临云州的消息，如同一声春雷，震动了北境边城。
周龙杰，乃当朝宰辅之一，素以持身清正、明察秋毫、善断疑狱而闻名朝野，更难得的是，他虽居庙堂之高，却始终心系边陲，多次在朝中力主巩固边防、安抚四夷之策。
由他出任钦差，全权主持与吐蕃会谈，无疑表明了朝廷对西域乱局以及此番周蕃博弈的最高重视。
云州上下，顿时忙碌起来。
云州镇北大将军府内外洒扫庭除，一应接待仪程由苏文清亲自督办，务求庄重得体；城防与治安由李崇统筹，确保万无一失；互市管理则由红妆协同柳彦舟（以其对律例的熟悉）细致梳理，以备咨询。
阿璃则与李崇、苏文清闭门商议，将近期西域动向、禄东赞言行、云州应对之策等，整理成详尽的案卷，以备周相垂询。
整个云州城，弥漫着一种紧张而有序的气氛。
百姓们虽不明就里，但见官府如此郑重，也知有大事发生，街头巷尾，议论纷纷，大多是对朝廷派来“大官”安定边疆的期盼。
这一日，晴空万里。
巳时刚过，城外驿道尽头烟尘扬起，一队仪仗威严的人马缓缓行来。前方是高举“钦差”“周”字旌旗的骑士开道，中间是四匹骏马牵引的宽大官轿，四周有精锐禁军护卫，队伍绵长，气度森严。
阿璃与李崇率领云州文武官员，于城门外依礼相迎。城门内外，百姓自发聚集，翘首以盼。
官轿停稳，轿帘掀开，一位身着紫色宰相常服、头戴进贤冠的老者缓步而下。
他年约六旬，面容清癯，目光温润却隐含锐利，三缕长须梳理得一丝不苟，举止间自有股不怒自威的雍容气度。正是大周当朝宰相周龙杰。
“云州护国公主萧阿璃，率北境文武，恭迎周相！”阿璃上前一步，依礼参拜。李崇等人随之躬身。
周龙杰目光扫过众人，在阿璃身上略作停留，含笑虚扶：“公主、大将军及诸位同僚，不必多礼。老夫奉太子殿下之命前来，一路所见，云州军民齐心，边城繁盛，令人欣慰。且入城再叙。”
声音平和，却自有一股令人心折的力量。
入得都镇北大将军府正厅，分宾主落座。
周龙杰并未急于询问政务，反而先关切地问起云州民生、互市情况，甚至特意问及柳彦舟的伤势，言语温和，令人如沐春风。
待气氛融洽后，他才话锋一转，切入正题。
“西域之事，太子殿下甚为忧心。公主与大将军的奏章，老夫已细阅。禄东赞其人，老夫在朝中亦有耳闻，确是一代枭雄。此番他提出‘共维丝路’，看似退让，实则以退为进，其心难测。不知二位，近日可有何新的发现或考量？”周龙杰目光清澈，看向阿璃与李崇。
阿璃便将禄东赞近日动向、西域最新流言、以及己方“要求其先自证清白、引入多方见证”的应对策略，详细禀报。
李崇则补充了云州目前的军备情况及对可能突发事件的预案。
周龙杰静静聆听，不时微微颔首。
待二人说完，他沉吟片刻，缓缓道：“护国公主与李都督所思所虑，甚为周全。以静制动，逼其亮牌，确是老成谋国之策。尤其是要求安西都护府及西域邦国见证，更是点睛之笔，可将吐蕃置于众目睽睽之下，使其难以暗中耍弄手段。”
他话锋一转，语气凝重了几分：“然，与禄东赞这等人物周旋，仅靠防守，恐难竟全功。陛下遣老夫前来，一为镇场，二亦是希望我们能寻得主动，若能借此机会，不仅平息西域纷扰，更能为我大周在西域争取更有利的局面，方为上策。”
阿璃心中一动，问道：“周相之意是？”
周龙杰捻须微笑，眼中闪过智慧的光芒：“禄东赞想谈‘共同维护’，我们便与他谈。但这‘共同’二字，大有文章可做。维护丝路安全，需剿匪、需设卡、需情报互通、需协调各方利益……这其中，何处该以我为主，何处可让其参与，何处需严词拒绝，皆可细细斟酌。譬如，剿匪主力，自当由我安西都护府承担，吐蕃可提供情报辅助；关卡设置，须在我方掌控之下；至于利益分配……”
他顿了顿，声音压低些许：“或可提出，由我朝主导，组建一支‘丝路联合巡防队’，邀请吐蕃及主要西域邦国派员参加，但指挥权须在我。以此为契机，逐步将西域诸国更紧密地团结在我朝周围，同时，也可将吐蕃的势力，纳入一个可控的框架之内。”
李崇闻言，眼中精光一闪：“周相高见！此乃化被动为主动之妙计！将计就计，将禄东赞的‘共维’提议，引导至有利于我朝长期掌控西域的方向。”
阿璃也深以为然：“如此一来，既回应了禄东赞的提议，避免了直接冲突，又暗藏机锋，为我朝争取了实质性的主导权。关键就在于，如何在谈判中，巧妙地将这些条款嵌入，并让禄东赞难以拒绝。”
周龙杰颔首应道：“正是此理。谈判之要，首在知己知彼、权衡利弊。禄东赞虽具智谋，却也有顾虑。吐蕃内部有主和、主战两派，本非铁板一块；另其西有大食为强邻，东临我大周，本就需稳住周边局势。我等当以‘示威、诱利、晓理、迫势’四策并行，方有胜算。”
说罢，他旋即俯身，凑到阿璃耳边悄声道：“再者，太子殿下已命人筹措粮草军饷，护国公主这边无需挂心。”
周龙杰话音刚落，阿璃先是垂眸颔首，指尖在袖边微顿，轻声应道：“周相‘四策并行’之论，可谓切中要害。禄东赞的顾虑，确是我等可借之势。”
待听清“太子筹粮筹饷”的秘语，她睫毛轻颤，抬眸时眼底已无之前的忧色，只凑近半分，压低声音回：“有太子殿下统筹后路，我等便可专心应对谈判，不必再分心粮草之事。此番多亏周相告知，也替我谢过殿下。”
说罢，她又迅速直起身，恢复了平日的从容姿态，目光转向谈判厅的方向，似已在盘算后续应对。
接下来数日，周龙杰并未立刻召见禄东赞，而是由阿璃和李崇陪同，细致考察了云州城防、互市运作、义仓储备乃至“共耕田”的丰收景象。
他看得仔细，问得深入，对云州军政民生的井然有序赞不绝口，尤其对阿璃和李崇能将各族百姓凝聚一心的治政能力，给予了高度评价。
周龙杰的亲临与肯定，极大地鼓舞了云州军民的士气，也让滞留蕃馆的禄东赞，感受到了前所未有的压力。
他知道，真正的对手，已经登场。
大周朝廷的决心与智慧，将通过这位老谋深算的宰相，淋漓尽致地展现在接下来的谈判桌上。
一场关乎西域未来格局的顶级智斗，即将在云州这座边城，正式拉开序幕。
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