朱棣走出毓庆宫。
夜风冰冷，吹在他微微发烫的脸上，却怎么也吹不散心头那股子寒意。
他第一次觉得，这应天府的夜，比漠北的寒冬还要冷。
接下来的几日，朱棣的日子过得极其煎熬。
庆功宴后，应天府的文武百官像是闻到了血腥味的鲨鱼，纷纷递上拜帖，将燕王府的门槛都快踏破了。
武将勋贵们围着他，言语间满是吹捧，唾沫横飞地回忆着各自当年的勇武，话里话外都在拉拢他这颗冉冉升起的军中新星，想将他绑上自家的战车。
而文官集团，则在朝堂之上，拐弯抹角地提起“杀降”之事。
他们不敢明着弹劾，毕竟献俘大典的风头正盛，皇帝也未曾发话。但那股子“有伤天和”、“有违仁德”的酸腐味，总是在不经意间飘出来，熏得朱棣恨不得当场拔出狼牙棒，给那帮只知道动嘴皮子的家伙开开瓢。
最让他烦不胜烦的，是宫里那些皇子皇孙。
在朱元璋的授意下，这群半大的孩子天天围着他问东问西。
“四叔，听闻您在草原上，一顿能食全羊，力能搏虎，当真？”
“四叔，您那狼牙棒，听闻沾满了血，夜里不会做噩梦吗？”
“四叔，草原上的女子是不是都生得粗壮，远不如我们江南女子温婉？”
朱棣感觉自己就像一只被关在笼子里的猛虎，被一群嗡嗡作响的苍蝇围着，打不得，骂不得，只能任由它们在耳边聒噪。
他浑身的力气，满腔的杀伐之气，在这座温柔富贵的京城里，竟无一处可用。
这里的刀光剑影，藏在笑脸背后，藏在圣贤书里，比草原上的弯刀更磨人。
与此同时，数千里外的北平，燕王府的后厨，却是一片鸡飞狗跳。
范统正四仰八叉地躺在专属的摇椅上，闭着眼睛，嘴里哼着不成调的小曲儿，手里还盘着两颗光滑的温玉，美滋滋地盘算着这次北伐私藏的那几箱金佛古玩该如何变现。
火头军总管这个职位，简直是为他量身定做的。
不用理会姚广孝那老和尚的催命文书，不用跟着朱棣去应天府理会那官场的明争暗斗，每天睡到自然醒，想吃什么吃什么，这日子，神仙来了都不换！
突然，一股难以言喻的焦糊味，混合着一种诡异的甜腻味，像是一只无形的手，猛地扼住了他的喉咙，直冲他的鼻腔。
范统一个激灵，从摇椅上弹了起来。
“范胖胖！范胖胖！你快来尝尝我新研制的‘拔丝秋葵’！”
人未到，声先至。
徐妙锦端着一个黑漆漆的盘子，兴高采烈地冲了进来。
只见盘子里，一堆绿色的、长条状的东西被某种焦黑黏稠的糖浆包裹着，有的地方还拉出了长长的、诡异的黑色丝线，散发着令人灵魂颤抖的气味。
范统看着那盘卖相堪比毒药的“菜”，脸上的肉都绿了。
自打从草原回来，这位小祖宗不知哪根筋搭错了，突然就迷上了厨艺，并坚信自己有万中无一的天赋。
而他，范统，燕王府火头军总管，就成了她唯一的、也是最悲惨的试菜员。
从“糖醋苦瓜”到今天的“拔死秋葵”……
范统觉得，自己在战场上受的伤，加起来都没这几天受的内伤重。
“大小姐，我求你了，你放过我吧，胖胖很受伤的，你自己先尝尝！”范统欲哭无泪，双手合十，对着徐妙锦连连作揖。
“不行！”徐妙锦柳眉一竖，小嘴一撅，不由分说地用筷子夹起一块还在冒着黑烟、滴着不明液体的“拔丝秋葵”，硬往范统嘴里塞。
“我姐说了，你舌头最刁，只要你说好吃，那才是真的好吃！”
“我不！这玩意儿有毒啊！救命……”
范统的惨叫，凄厉地响彻了整个燕王府后院，惊起一片飞鸟。
应天府，燕王暂住的府邸。
朱棣在又一次应付完一帮官员的宴请后，带着满身酒气回到住处，只觉得身心俱疲。
他脱下身上那件华贵的锦袍，换上了一身寻常的布衣，感觉束缚在身上的枷锁才松开了几分。
他终于明白，这应天府的饭局，比草原上的刀子还磨人。
草原上的敌人，会亮出兵刃，让你死个明白。
而这饭局上的“朋友”，却用一杯杯美酒，一句句奉承，试图让你在温柔乡里烂掉，让你忘记自己是谁。
他不想烂掉。
他想起了北平的风，想起了饕餮卫训练时的嘶吼，想起了范统那张胖脸上猥琐的笑容，想起了妙云，想起了三个儿子活泼好动的样子。
至少，那些都是真实的。
他再也无法忍受，径直去了东宫。
朱标正在灯下批阅奏折，看到朱棣深夜到访，并不意外。
朱棣没有坐，只是站在那里，开门见山：“大哥，我想回北平了。”
朱标抬起头，看着他满脸的厌倦与决绝，手中的朱笔悬在半空，许久没有落下。
良久，他叹了口气，放下了笔。
“我知道留不住你。”朱标的声音里带着一丝无奈，“也好，这应天府是座华美的牢笼，困不住你这头猛虎。北平，才是你的天下。”
他站起身，走到朱棣面前，替他整理了一下有些凌乱的衣领。
“我去跟父皇说。”
另一边，连着吃了三天徐妙锦的“黑暗料理”后，范统终于爆发了。
他感觉自己的味觉已经坏死，精神也濒临崩溃。
这天，他趁着徐妙锦兴冲冲地去城外采购“新型食材”——据说还是刚从西域传来的，这一空档，卷起自己的家当，连夜跑路。
他直接躲进了自己在德胜楼最顶层的专属包间，反锁房门，并严令掌柜，无论是谁，天塌下来都不要打扰他，宣称要闭关修炼，涤荡肠胃。
抱着软枕，闻着楼下飘来的烤肉香，范统感觉自己活过来了。
他刚舒舒服服地躺下，准备美美地睡上一觉。
“咚咚咚！”
急促的敲门声响起。
范统一个激灵坐了起来，满脸惊恐，难道那小祖宗这么快就找来了？
“谁啊！不是说了天塌下来也别烦我吗！”
门外，传来掌柜战战兢兢的声音。
“范……范爷，燕王府来人了！”
“说是……说是妙锦小姐带人把德胜楼给围了，正挨个包间搜您呢！”
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