陈小满的手指从口袋里抽出布条，边缘焦黑的地方已经裂开一道口子。他没看，直接把它塞进外套内袋，转身往巷子深处走。
白小染跟在后面，尾巴贴着腿收拢，黄大贵跳上墙头，爪子在砖缝里抠了两下。
“这味儿越来越浓。”他说，“不是散的，是聚的，像有人在底下煮汤。”
陈小满没答话，走到老槐树前停下。树皮上的裂口还在，像是被人用刀划过，又像自然长出来的伤疤。他伸手从怀里取出铃铛。
铜身有些发绿，铃舌断了一截，但还能响。
他抬手摇了三下。
声音不大，清脆，像小时候奶奶叫他吃饭时敲碗边那样。可这一声落下去，整条巷子的空气像是被搅动了一下。几户人家的窗户原本蒙着灰雾，现在透出一点光亮。有个老太太扶着门框站出来，眼神从涣散变得清醒。
“我……我刚才怎么了？”她问。
没人回答她。陈小满把铃铛塞进树缝，用力一推，卡得结实。
“这条线以内，算安全区。”他说，“你和其他人待在里面，别出来。”
老太太点头，退回屋里关上门。
黄大贵从墙上跳下来，变成人形大小的老头模样，蹲在地上开始用牙齿咬碎石子，在地上摆出一圈标记。
“鼠牙阵眼，一个时辰换一次位置。”他说，“它们怕这个，闻着像死敌的味道。”
白小染这时走上前，站在巷口中央，深吸一口气，九条尾巴同时展开。光芒从尾尖涌出，形成一层半透明的屏障，横在巷子入口。
地面轻微震动了一下。
“来了。”她说。
第一道裂缝出现在十米外的地砖缝里，黑气冒出来，凝成一个人形，四肢扭曲，头歪向一边。它往前冲，撞上屏障，瞬间被烧成灰。
可灰还没落地，另一道裂缝在左边炸开，三个邪灵钻出，其中一个扑向侧面。白小染尾巴一甩，火团砸过去，那东西惨叫一声，倒地抽搐。
“它们学聪明了。”她回头说，“不再一条路冲。”
陈小满站在石雕旁，手里握着阴阳永固玺。他盯着地面，发现所有裂缝都绕着铃铛所在的位置延伸，像是避开什么。
“它们不敢靠近铃声范围。”他说。
黄大贵抬头：“对！刚才那个冒出来的，离树缝至少五步远。”
“再试。”陈小满说。
他让黄大贵往后退，自己走到警戒线边缘，掏出打火机点燃一张黄符。火苗蹿起的瞬间，最近的一道裂缝猛地合拢，里面的黑气发出嘶鸣。
“阳火有用。”他说。
白小染听到这话，咬破舌尖，一口血喷在九尾上。火焰颜色变了，由红转金，屏障厚度增加一倍。但她脸色立刻白了几分，膝盖微弯，撑住才没跪下。
“别硬撑。”陈小满说。
“我没撑。”她喘了口气，“我在调整。以前是一层挡，现在分三层。”
她双手掐诀，九尾分成三圈轮转。外层燃烧，中层阻隔冲击，内层缓慢修复破损。结构稳定下来，压力减轻。
“这样能撑多久？”陈小满问。
“两个时辰。”她说，“再多不行。”
陈小满点头，转身走向巷尾。那里有几户人家还没撤出来，窗户亮着灯。
他走近一户，门突然开了。
一个小男孩探出头：“哥哥，我妈晕过去了，你能帮她吗？”
陈小满看了眼屋内，女人躺在沙发上，脸色青紫，呼吸微弱。
他刚要迈步，黄大贵一把拽住他胳膊。
“别去。”老头低声说，“这孩子刚才没在名单里。今天早上我数过，这家只有母女两人。”
陈小满停下。
小男孩还在门口站着，眼睛眨也不眨。
“你妹妹呢？”陈小满问。
“她……出去玩了。”小孩说。
黄大贵冷笑：“这巷子从昨晚就封了，谁还能出去？”
他凑近陈小满耳边：“蛇腥味，很淡，但有。这种东西会模仿，但记不住细节。”
陈小满后退两步。
小男孩脸上的表情慢慢扭曲，嘴角咧到耳根，身体开始融化，黑气涌出，化作一只四脚爬行的怪物，朝他们扑来。
白小染隔空一掌，火焰落下，怪物炸开。
“记住了。”黄大贵说，“求救的，不一定真是人。”
他们继续沿巷排查，每到一处可疑裂缝，就用鼠牙划地做记号。黄大贵带着灰仙在地下穿行，靠嗅觉追踪邪灵移动路径。
半夜十二点，他们在废弃杂货店汇合。
黄大贵摊开一张纸，上面是用鼠牙刻出的路线图。
“总结三条。”他说，“第一，邪灵避开铃声区域；第二，遇到明火会迟疑，尤其是带人气的阳火；第三，它们喜欢从潮湿阴暗的地方出来，比如下水道口、墙角渗水处。”
陈小满看着地图，发现所有活跃点连起来，像个倒三角，尖端直指巷子最深处——那口老井的位置。
“它是冲着源头来的。”他说。
白小染坐在屋顶，九尾仍在轮转，但速度慢了。她靠在烟囱边，手指擦过嘴角，沾了点血。
“你还行吗？”陈小满抬头问。
“死不了。”她说，“就是有点困。”
“撑住。”他说，“等天亮就行。”
“子时还没到。”黄大贵提醒，“真正的潮水，还没开始。”
话音刚落，地面震了一下。
不止一下，是连续的震动，像是有什么东西在地下爬行。远处几盏街灯再次闪起，这次不是青光，而是忽明忽暗，像心跳。
陈小满握紧手中的玉玺。
白小染的屏障出现第一道裂纹，在右上方，迅速蔓延成网状。她抬手一抹，金火注入，裂纹暂时愈合。
“第二批来了。”她说。
地面同时炸开七道裂缝，邪灵成群涌出，不再零散进攻。它们分成两股，一股正面冲击屏障，另一股贴着墙根快速包抄。
黄大贵跳上电线杆，吹了声口哨。埋在各处的鼠牙阵眼同时发烫，释放出刺鼻气味。冲过来的邪灵动作一顿，有两只当场扭曲倒地。
“有效！”他说。
陈小满立刻下令：“按标记路线布防，把阳火瓶放在拐角，人退到铃声范围内。”
居民们开始行动。有人搬出煤油灯，有人点燃香烛，摆在指定位置。火光连成线，形成第二道阻隔带。
正面对抗的邪灵撞上屏障，被烧毁一批，但后续不断补上。白小染的九尾已经开始发抖，修复速度跟不上破损。
“一个半时辰。”她声音低了些。
陈小满站在石雕旁，看着防线一点点承受压力。他知道这只是开始。
黄大贵突然从墙头翻身落地，爪子里抓着一块湿泥。
“井口开了。”他说，“下面有东西在往上顶。”
陈小满望向巷子尽头。老槐树上的铃铛，正轻轻晃了一下。
没有人碰它。
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