翌日清晨,天光微亮,铜陵县城在薄雾中苏醒。黄惊与杨知廉早已收拾妥当,再次戴上了那两张行商人皮面具,结算了房钱,驾着那辆不起眼的马车,不疾不徐地驶出了城门,仿佛真是两个办完事、准备离开的寻常客商,做事要有始有终。
行出约七八里地,在一处僻静无人的密林边,两人停下马车,迅速钻入林中。确认四周确实无人窥探后,他们麻利地撕下了脸上的人皮面具,小心翼翼地收好——这是风君邪所赠的最后两张完好的伪装,弥足珍贵。接着,他们又换上了一身干净利落、更适合行走山路的普通布衣,恢复了本来面目。黄惊那头醒目的灰白头发用布巾简单束起,杨知廉也洗净了昨夜沾染的泥污,露出了原本机灵俊朗的模样。
如此一番改头换面,是为了给可能仍在铜陵城内暗中活动的新魔教眼线,营造出一种“黄惊与杨知廉刚刚抵达铜陵”的假象。毕竟,他们之前是以“乞丐剑魔”和“蒙面人”的身份与新魔教起冲突,真容并未完全暴露。
再次徒步返回铜陵县城,两人故意在城门附近人流量较大的集市和茶摊驻足片刻,买了些干粮饮水,并向路人打听“方家村”的具体方位。做足了“初来乍到、寻访目的地”的姿态后,他们才在旁人“哦,去方家村啊,往西南边走,进了山还要好一段路呢”的指点下,朝着西南方向的连绵群山行去。
山路崎岖,越走越是人烟稀少。约莫走了一个多时辰,翻过两座山梁,眼前豁然开朗。只见一处群山环抱、相对平坦开阔的山谷中,屋舍俨然,阡陌纵横,鸡犬相闻,俨然一座世外桃源般的村落。这便是方家村了。
村口立着一座简易的木制牌坊,上书“方家村”三个古朴大字。牌坊下,两名身着青色劲装、腰佩刀剑的青年男子正持械而立,神色警惕。远远看见黄惊与杨知廉靠近,其中一人立刻上前几步,右手按在刀柄上,扬声喝道:“站住!方家村不欢迎外人,速速离开!”
黄惊与杨知廉停下脚步。杨知廉悄悄凑到黄惊耳边,压低声音,带着一丝幸灾乐祸的笑意:“嘿,黄老弟,看见没?左边那个拿刀的小子,就是昨晚跟我一起栽进泥坑那位!瞧他那眼神,还在瞅我呢。”
黄惊顺着望去,果然见那持刀青年目光炯炯,正带着几分审视和犹疑盯着杨知廉看,似乎觉得有些眼熟,却又不敢确定。毕竟昨晚杨知廉是夜行衣蒙面,此刻却是寻常布衣、干干净净的俊朗少年模样。
黄惊不动声色,上前两步,对着两名守村青年拱手一礼,朗声道:“两位兄台请了。在下黄惊,这位是敝友杨知廉。我二人受藏锋先生之邀,特来拜访,烦请代为通禀。”
那持刀青年闻言,眉头一皱,刚想开口说什么“二爷爷岂是随便什么人都能见的”,却被旁边另一位年纪稍长、持剑的青年一把拉住。
持剑青年低声道:“方桐,你昨日回来得晚,可能不知。二爷爷昨日确实吩咐过,今日或有两位年轻客人来访,若是到了,便直接引去他住处,不必阻拦。”
方桐听到“昨日回来得晚”,脸上闪过一丝尴尬,显然想起了昨晚追丢人又掉泥坑的糗事。他瞪了杨知廉一眼,终究忍住没发作,闷声道:“既是二爷爷的客人……那你在此守着,我带他们进去。” 说着,对黄惊二人略一示意,“跟我来吧。”
两人随着方桐踏入方家村。村落比从外面看起来更为广阔,房屋鳞次栉比,虽大多是土木结构,却显得坚固整洁。村中道路平整,不时可见开阔的练武场,此刻虽不是集中操练之时,但仍有三五成群的村民在场上切磋武艺、演练招式,或舞刀,或弄剑,或练拳脚,呼喝之声此起彼伏,果然武风极盛。田间地头,亦有村民劳作,但显然都身怀武艺,动作矫健。
村子相对封闭,少有外人到来。黄惊与杨知廉这两个陌生面孔的出现,立刻引起了村民的注意。无论是练武的还是劳作的,纷纷停下手中活计,好奇地投来目光,低声议论着。有与方桐相熟、胆子大些的年轻后生直接扬声问道:“方桐!这两人谁啊?面生得很,你怎么就带进来了?”
方桐头也不回,瓮声瓮气道:“二爷爷的客人,我也不认识,只管带路!” 语气中透着点不耐,脚下步伐加快了些。
一路行来,黄惊从最初的些许不适应(被这么多人盯着看),到逐渐坦然。他目光平静地观察着村中的布局、建筑、村民的精神面貌,心中暗暗点头:这方家村果然底蕴深厚,人人习武,秩序井然,虽隐于世外,却自有法度。
杨知廉则活泼得多,眼睛四处打量,看到村中造型奇特的古树、风格别致的老井、甚至村民家中悬挂的某种罕见兵器,都要停下来多看两眼,嘴里还啧啧称奇。他那副好奇宝宝的模样,引得更多村民侧目,也让走在前面的方桐忍不住频频回头,眼神里的疑惑越来越浓——这人的神态举止,怎么越看越像昨晚那个泥鳅般滑溜、害自己掉进泥坑的蒙面贼?
终于,方桐忍不住放缓脚步,与杨知廉并肩而行,压低声音问道:“喂,我们……是不是在哪里见过?”
杨知廉眨眨眼,一脸无辜:“见过?这位兄台说笑了吧?在下初来贵宝地,人生地不熟,兄台想必是认错人了。我这张脸啊,就是大众脸,扔人堆里就找不着那种。” 他说得煞有介事,还摸了摸自己的脸。
方桐将信将疑,又打量了他几眼,终究没再追问,只是心中那点别扭感更重了。
方藏锋的住处位于村子中心偏西的位置,与周围其他村民的房屋相比,并无特别显眼之处。同样是青砖灰瓦的院落,院门普普通通,甚至有些陈旧,门前打扫得干净,种着几丛寻常的翠竹,显得清幽朴素。
方桐在院门前停下,对黄惊二人道:“就是这里了。二爷爷应该在家,你们自己进去吧。” 说完,又瞥了杨知廉一眼,这才转身离去,背影似乎还带着点郁闷。
黄惊与杨知廉对视一眼,整了整衣衫。黄惊上前,抬手正准备叩响那扇普通的木门,门内却已传来方藏锋那熟悉而浑厚的声音,带着几分懒洋洋的意味:
“门没闩,自己推门进来吧。磨磨蹭蹭的,等着老夫出去迎接你们啊?”
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