昨夜，一家人坐在院子里纳凉，本该是夏夜闲话家常的时候，却因阿婆病危和小满娘迟迟未归而气氛凝重。蚊虫嗡嗡，闷热无风，更添烦躁。
“阿姐，我想明天去坳背村看看阿婆……和阿娘。”小满望着黑黢黢的晒金岭方向，声音里满是担忧。惊蛰抱着熟睡的女女，同样愁眉不展：“我也想去……可这到处是疫病，路上万一……”
陈伯吧嗒着旱烟，烟雾在闷热的空气中凝滞不散：“按咱们岭南的老规矩，未满十五的孩童，尤其是没出过痘的，不宜去丧家，怕冲撞，也怕染上秽气（疫气）。你阿婆是寿终正寝还好些，可如今这光景……”他重重叹了口气，没再说下去。潜台词很明显：如今水疫横行，丧家正是最危险的地方，小满和谷雨都未满十五，风险太大。
谷雨虽小，也懂事了，他坐在小凳子上，抱着膝盖，闷闷地说：“阿爷说得对，三姐，我们去了……只怕帮不上忙，还要阿娘分心照顾我们，更添乱。”他虽想念阿婆，更担心阿娘的安危。
商量来商量去，终究无法两全。最后陈伯拍板：“都别想了！在家好好待着，等你们阿娘消息！惊蛰看好家，小满顾好作坊和地里，谷雨温书！这才是正经！”一家人心事重重地吹熄了堂屋的油灯，各自回房。黑暗里，只有压抑的叹息和窗外聒噪的蛙鸣。
第二天，卯时刚过（清晨五点多），天色微明。一家人草草用过些稀粥咸菜，小满娘依旧没有回来。惊蛰抱着女女在门口张望，小满和谷雨也无心做活，都聚在堂屋里，忧虑像沉甸甸的石头压在心头。
“要不……我去坳背村看看？”陈伯放下碗，眉头紧锁，显然也坐不住了。他年纪大了，但比起未成年的孩子，总归好些。
就在这时，院门被敲响了，声音带着疲惫的节奏。小满跑去开门，门外站着里正。他眼窝深陷，眼下乌青，头发也有些凌乱，身上的粗布短衫沾着些草屑和淡淡的药草气味——显然，他昨夜没睡好，而且早已用上了防疫的草药。
“里正伯！”小满连忙将他让进来。
里正走进堂屋，看到陈伯、惊蛰、小满、谷雨都在，虽然气氛压抑，但个个精神尚可，没有病容，他紧绷的脸上终于露出一丝宽慰：“还好，还好，你们家没事。”他长长吁了口气，像是卸下了一点重担。
“里正伯，您快坐。”惊蛰连忙搬来凳子。
里正摆摆手，显然没打算多待：“不坐了。我来，一是看看你们，二是……有要紧事跟你们说说谷雨的事。”他目光转向谷雨和陈伯，语气郑重起来。
“谷雨考童子科的事，”里正开门见山，“李先生和我都商量过了，娃是个好苗子，不能耽误。只是……”他顿了顿，看向陈伯，眼神带着询问和一丝不易察觉的忧虑，“这报名应试，按朝廷规矩，得查核家状三代，还得有邻里具保（联名担保）。谷雨这孩子……户籍虽在咱们潭垌乡，可这祖上……”
陈伯的脸色在里正开口时就变得晦暗不明，此刻更是深深叹了口气，烟袋锅子在鞋底重重磕了磕。他抬起眼，目光扫过惊愕的惊蛰、小满和一脸茫然的谷雨，仿佛下定了决心。
“唉……”陈伯又是一声长叹，声音低沉而苍老，“是时候……该告诉你们了。”他示意大家都坐下。
“谷雨，”陈伯看着自己的小儿子，眼神复杂，“你，还有你大姐、三姐的阿祖（祖父），他……他不是咱们本地人。他是……是从京城那边，被流放下来的。”
“流放？！”惊蛰和小满同时惊呼出声，谷雨更是瞪大了眼睛，难以置信。
“嗯，”陈伯点点头，陷入了回忆，“那是很多年前的事了。他……原本是在京城司农寺（唐代掌管粮食仓储、京官禄米及园池果实等的机构）当个小官的，具体什么官职，他没细说，我也只是和他比较交好，只说是管农事的。后来……好像是牵扯进了什么……什么‘失仪’还是‘小过’的案子（唐代官员因小过失被贬谪流放很常见，比如言语不当、公文失误等），被上官参了一本。圣上开恩，只流放了他一人，没牵连家眷。他就带着一个忠心耿耿的老仆，一路跋涉，被发配到了我们岭南良德县。”
“阿祖懂农事，人也勤恳，到了这里也没自暴自弃。加上后来辛苦开垦，才有了咱们家现在这点薄田。那老仆，就是你们早逝的‘福伯公’。阿祖在这里安了家，娶了本地女子，生下了你阿爹……后来，朝廷大赦，阿祖本有机会回去，但他觉得在这里扎了根，又舍不得你阿爹，也不愿再回去你争我斗，就没走。他去世前，特意叮嘱，这事……莫要张扬，怕影响后人，乡里人其实大都知道，只是大家都比较默契，加上你阿祖人好又热心，帮了不少乡亲，慢慢的流放这样的事就淡了，也没人提起。”
堂屋里一片死寂。惊蛰、小满、谷雨都被这突如其来的家族秘辛惊呆了。她们一直以为自己是土生土长的潭垌乡人，从未想过祖上竟是流放至此的官员！
“所以……所以阿祖是流人……”小满喃喃道，心一点点沉下去。她瞬间明白了里正和李先生之前的凝重，也明白了阿爷此刻的晦暗眼神。
“流人之后……”谷雨的小脸瞬间变得煞白，声音带着颤抖，“那……那我考童子科……是不是……是不是不行了？连报名都不行？” 巨大的绝望再次袭来，刚刚因学业进步而燃起的希望之火，仿佛被一盆冰水兜头浇灭。
流人身份，在讲究出身清白的科举中，是巨大的污点，很可能连报名的资格都没有！
惊蛰也捂住了嘴，眼泪在眼眶里打转。陈伯低着头，沉默不语，只有紧握的烟杆显示着他内心的痛苦挣扎。
里正看着这一家子瞬间跌入谷底的绝望，心中不忍，他清了清嗓子，开口道：“老陈哥，娃儿们，先别急！这事……未必就全无办法！”
所有人的目光瞬间聚焦在里正身上。
“按朝廷律法，流人遇赦或身故后，其子孙三代内虽仍有影响，但并非绝对禁止参加科考。”里正努力回忆着李先生跟他分析过的条文，“关键在于‘身家清白’和‘邻里具保’。谷雨出生在咱们潭垌，户籍在此，从小到大，品行为人，乡里乡亲都看在眼里，是清清白白的好孩子！他阿祖的事，是上一辈的旧账，且是个人小过，非谋逆大罪。”
他看向陈伯，眼神坚定：“老陈哥，只要咱们乡里愿意联名具保，证明谷雨身家清白，品行端正，是有机会的！李先生也说了，他会尽力周旋，在具保文书上写明情况，强调谷雨本人的德行学识！只是……这具保，需要至少五户有头脸的乡邻联署，担的风险不小……”
希望的火苗，在绝望的灰烬中，极其微弱地重新跳动了一下。虽然前路依旧艰难，布满荆棘，但至少，不是一条彻底的死路。
就在这时，院门外传来一阵急促而熟悉的脚步声，伴随着带着哭腔的呼喊：“陈伯！小满！惊蛰！” 是小满娘回来了！她的声音里充满了疲惫和巨大的悲伤。
一家人心头一紧，立刻明白：阿婆，走了。
丧亲的悲痛与谷雨前途的阴霾，如同晒金岭上压顶的乌云，沉沉地笼罩在这个刚刚经历水患、又面临疫病威胁的农家小院上空。
（外婆称“阿婆”或“婆”，我修改了一下称呼。）
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