日子如良德河水，悄无声息地淌过。眨眼间，夏至的溽热尚未散尽，小暑的节气已在蝉鸣声中探头探脑。
岭南的阳光愈发毒辣，晒得青石板发烫，空气里仿佛能拧出滚烫的水汽。
沈家小院的日子，在忙碌与期盼中流淌。田里的长生果藤蔓郁郁葱葱，绿意盎然，藏在地下的果实正默默积蓄着香甜。
开云大山坡上，小满精心伺候的那片金珠豆苗，在充足的雨水和照料下，已窜出半寸高，细长的嫩苗，迎着山风轻轻摇曳。这是二姐留下的种子第二次播种，发芽率极高，生机勃勃，远胜过本地那些才刚开花的晚豆（本地黑豆）。
小满每次上山，抚摸着那些饱满的豆苗，心头便涌起一股暖流，仿佛二姐就在身边微笑。
后院墙角那十只沉默的陶坛，更是小满每日必看的“宝贝疙瘩”。虾酱发酵需时日，按老周头所说，也按家中那半本《齐民要术》里模糊提到的“作酱法”，少说也得一个月以上，甚至两三个月才能风味醇厚。虽然陈伯那沉甸甸的银子稳稳地压在灶膛深处，谷雨去州府贡院初试的路引钱和路上的盘缠食宿已绰绰有余，但小满的心，依旧被那排坛子紧紧揪着。
她想知道自己和大姐改良的香料配比是否成功，想知道这寄托了全家希望、承载着邻里情谊的第一桩“大生意”，能否真的变成金灿灿的铜钱。时间，成了最磨人的东西。
“大姐。”这日傍晚，暑气稍退，小满帮着大姐惊蛰在灶间刮洗石螺，忍不住又看向墙角，“虾酱……真没别的法子了？《齐民要术》前半本翻遍了，就提了句‘置于暖处稍快’，可暖处也怕捂坏了呀。” 她语气带着急切，手中的石螺壳刮得沙沙响。
惊蛰将吐净泥沙的石螺倒入清水盆，温声道：“急不得。虾酱如老酒，时辰是金。强行催熟，败了风味是轻，若是生杂菌酸败了，咱们的心血、陈伯的银子、还有金花阿远他们的力气，可就全糟蹋了。” 她眼中也有期盼，但更多是匠人的沉稳，“那半本书……唉，若是后半本讲酿造的在就好了。”
正说着，院门吱呀一声被推开。里正背着手踱了进来，身后跟着刚送完货、满头大汗的阿远。
“里正！”小满娘抱着女女迎出来，“快坐，喝碗凉茶解解暑！”
里正摆摆手，目光精准地落在那排陶坛上：“虾酱……可有好消息了？这都封坛有几天了吧？” 他语气带着关切，也藏着商人的精明。毕竟，他的那份“干股”可系在这坛子上。
“还得等呢。”小满娘叹口气，“急也急不来。”
里正咂咂嘴：“唉，这时间……谷雨哥儿去州府的日子可近了。虽说路引钱备足了是好事，但路上四百里多路，山高水长，疫气刚过，各处关卡盘查严苛，打点少不了。早一天看到虾酱成不成，大家心里也早一天踏实不是？” 他这话倒也在理，钱备足了，可这生意的“定心丸”还没影儿。
阿远沉默地将空竹筐放好，用袖子擦了把汗，闷声道：“我明日……跑远些，看看能不能接个去州府方向的货，顺道给谷雨探探路。” 他这话朴实，却透着实在的关心。最近豆腐和豆腐乳在隔壁县卖的也还可以，邻村邻县阿远都在送货。疫气也已经过去，生活都在慢慢有起色了。
“探路好！”金花清脆的声音从院外传来，她挎着个小竹篮，里面是水灵灵的野菜和一小把嫩姜，“阿满！看我给你带什么了？后山刚冒头的野姜芽，炒石螺最香！还有，我娘说了，她晒的笋干蕨菜快好了，品相顶好，等虾酱成了，正好一起拿去墟市卖个好价钱！”
“金花最好了！”小满接过篮子，心头暖烘烘的。“虾酱还得老长一段时间呢。”
“还有我家！”隔壁坡田王婶的大嗓门隔着矮墙响起，她探出半个身子，手里捧着一大捧沾着泥的嫩芋艿，“前些日子大水冲田埂，多亏谷雨指点着用石头垒稳了，这几垄芋头才没泡烂！刚挖的，嫩得很！小满你拿着，给谷雨添点路上嚼用，也算婶子一点心意！” 说着不由分说地把芋艿塞进了金花篮子里。
“王婶，这怎么好意思。”小满连忙推辞。
“拿着拿着！邻里邻居的！”王婶爽利地摆手。
陈伯也拄着拐杖从堂屋出来，手里捏着几个新编的、小巧玲珑的蝈蝈笼子，递给谷雨：“拿着，路上解闷。” 他脸上没什么表情，但浑浊的眼睛里透着慈和。
这一番七嘴八舌、带着泥土气息的邻里关怀，像一阵清凉的山风，吹散了小满心头的燥热和焦灼。
她看着篮子里鲜嫩的野姜和芋艿，看着陈伯手中精巧的蝈蝈笼，看着阿远被汗水浸透的后背，看着金花亮晶晶的眼睛，还有里正眼中那份虽精明却也真实的期待，眼眶微微发热。这虾酱，早已不是她沈小满一家的生计，更承载着潭垌乡邻沉甸甸的情谊与期盼。
就在这时，院门外传来一个清亮又带着点调侃的声音，打破了这温情的场面：
“哟，好生热闹！隔着篱笆就闻到一股……嗯，霸道咸鲜里还混着紫苏姜香和泥土味儿！沈小满，你家后院是开了龙王宴，还是挖了土地爷的宝藏？”
众人循声望去，只见萧翊一身月白细麻夏衫，摇着一把素面折扇，娃娃脸上挂着惯有的漫不经心笑意，正倚在篱笆门外。他身后跟着护卫石清，手里提着一个精致的竹编食盒。
小满看到他，想起竹楼那日的警告与争执，还有他塞过来的锦囊，脸上不由得有些发烫，语气硬邦邦的：“萧大少爷有何贵干？”
萧翊浑不在意，自顾自走进小院，目光锐利地扫过那排陶坛，鼻子用力嗅了嗅：“啧啧，看来老周头那点家底，你们是真没糟蹋。这味儿……有点意思了，不过嘛，”他话锋一转，带着京城人特有的挑剔，“离‘成’字还差着火候。心急吃不了热豆腐，更吃不了好虾酱。”
惊蛰闻言，眼中闪过一丝讶异：“萧公子也懂这个？”
“略知皮毛。”萧翊摇着扇子，踱到坛子边，用扇骨轻轻敲了敲其中一个坛壁，发出沉闷的回响，“岭南湿热，发酵讲究‘温养’而非‘催熟’。光靠晒暖处？那是下策，赌运气。《齐民要术》不全？缺了‘作酱’的后半截精髓吧？”他瞥了小满一眼，娃娃脸上带着点“我早知道”的促狭。
小满心头一震：“你，你怎么知道？”
萧翊得意地晃晃脑袋：“本公子什么不知道？想让这坛中日月跑得快些，又不想砸了招牌，倒是有个稳妥的‘隔水温养’法……” 他故意卖关子，目光扫过众人好奇又急切的脸，最后落在小满身上。
就在这时，石清上前一步，将手中的食盒递给小满娘，恭敬道：“我家少爷说，暑气重，特意从‘四时楼’带了新出的冰镇莲子羹和茯苓糕，给娘子和小郎君们消消暑。”
食盒盖子掀开一角，一股清甜的凉意和精致的糕点香气瞬间弥漫开来，与院中浓烈的虾酱余味、泥土的腥气形成鲜明对比。
萧翊看着小满，扇子一收，正色道：“法子可以告诉你。不过，泼辣丫头，你得答应我一件事。” 他清澈的目光里，带着一丝不容置疑的认真，仿佛这“隔水温养”之法背后，牵连着更深的图谋。
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