正月十五过后，年节的喜庆气息便如同褪色的桃符，迅速被现实的寒意所取代。
长安城依旧繁华，但那层浮华之下，难以忽视的焦虑和紧张感日益弥漫。
柳林庄的作坊里，往日里蒸腾的热气和香甜味似乎都淡了些。灶火依旧点着，但熬糖的大锅不再是终日不歇了。
小满坐在厅堂里，面前摊开着账本，眉头拧得紧紧的。春杏站在一旁，脸色也有些发愁。
“姑娘，这……这个月西市张记只要了三十盒糖，还都是最便宜的那种。刘家果子铺直接说暂时不进货了。”春杏低声汇报着，每说一句，小满的脸色就沉一分。
“原料呢？”小满的声音有些干涩。
“涨得厉害！”春杏立刻道，“饴糖比年前贵了近三成！上好的蔗糖更是有价无市，听说都往北边运了。就连咱们做酱料用的大豆、麦麸，也一天一个价！照这样下去，咱们……咱们就算有订单，也快要做不起了。”
小满的手指无意识地掐着掌心。订单锐减，成本飞涨，这两座大山压得她几乎喘不过气。
萧翊之前送来的那笔钱，大部分都拿去囤了粮食和药材，剩下的流水，眼看就要支撑不住这日渐萧条的生意了。
她甚至开始盘算，是不是真的要像母亲之前担忧的那样，暂时关闭糖块的制作，只维持酱料这一项，毕竟撷芳楼的订单还算稳定。可这样一来，收入锐减，坐吃山空，又能支撑多久？
与此同时，萧府内的气氛也同样凝重。
萧文远从衙门回来的时间越来越晚，脸色也越来越疲惫。今日他难得早些回来，却依旧愁眉不展。
晚膳桌上，气氛沉默得有些压抑。萧夫人看着儿子，几次想开口，最终却只是叹了口气。
最终还是萧文远放下了筷子，揉了揉眉心，先开了口，声音带着浓浓的倦意：“翊儿的婚事，暂且放一放吧。”
萧夫人一怔，下意识道：“老爷？可是郑家那边……”
“不仅是郑家，所有相看，都停了。”萧文远打断她，语气不容置疑，“眼下这时局，风云变幻，吉凶难料。结亲是结两姓之好，共谋安稳。如今自家前途未卜，贸然结亲，绝非良策，一个不好，反受其累。”
他看了一眼虽然没说话、但明显竖着耳朵听的萧翊，意有所指地补充道：“更何况，如今京城里，各家都绷紧了弦，暗中观察风向。此时大张旗鼓地议亲，太过扎眼，并非好事。”
萧夫人张了张嘴，她一贯最操心儿子的婚事，此刻却被丈夫一番话说得哑口无言。她虽在内宅，但近日府中气氛紧张，下人采购回来也说市面如何如何，她岂能毫无察觉？只是心底还存着一丝侥幸罢了。
如今被丈夫直接点破，那点侥幸也碎了。她默默地、紧紧地攥紧了手中的丝帕，指节有些发白，最终只是低低地应了一声：“……妾身明白了。”
她明白，丈夫的决定是对的。只是心里那份为儿子定下终身、早日抱孙的期盼落空了，不免涌起一阵强烈的失落和不安。这世道，怎么突然就变成这样了？
萧翊坐在一旁，安静地扒着饭，垂下的眼睫遮住了他眼底的情绪。父亲暂停婚事，他乐得轻松，但父亲话语里透露出的严峻形势，却让他一点也高兴不起来。这意味着，他之前的预感正在一步步变成现实。
他甚至分神想了一下那个同样为生意发愁的沈小满。他提醒她囤粮，不知她做得如何了？如今这光景，她那小作坊，怕是越发艰难了吧？
一顿饭在各怀心事中沉默地结束。
萧夫人回到自己房里，看着妆台上那些准备用来相看时佩戴的华丽首饰，只觉得无比刺眼。她最终只是无力地挥了挥手，让丫鬟都收起来。窗外天色阴沉，仿佛预示着一场迟迟未落的暴雨。
而柳林庄里，小满也合上了账本，发出一声几不可闻的叹息。她对正在缝补衣服的母亲轻声道：“娘，从明日起，糖块……少做一些吧。先紧着撷芳楼的酱料和能存放的干货。”
小满娘抬起头，看着女儿疲惫却强撑镇定的侧脸，心中一酸，只能点头：“哎，好……娘帮你。”
生存的压力，如同不断上涨的潮水，冰冷地漫过脚面，逼迫着每一个人做出最现实、有时也最无奈的选择。
长安城的这个春天，注定要在料峭寒风和未知的恐慌中，艰难地到来。
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