夜色如墨，将良德县缓缓吞没。
城西桂花巷里，萧翊租住的小院早已恢复了表面的宁静，只有正堂窗户透出一点摇曳的烛光，映出两个对坐的人影。
今日母亲她们还没有搬过来，陈伯看了日子，说是明日搬家最是要好。
石清肃立在萧翊身后，如同一尊沉默的石像。
桌对面，坐着一个身形瘦削、眼神精明的中年男子，穿着普通的绸布长衫，指节粗大，正是本地一个消息灵通的牙人，姓杨。
“萧公子，”杨牙人啜了一口粗茶，压低声音，“您打听的这事儿，可不好办。雷州卫所……嘿，那地方，如今可是个香饽饽，也是个马蜂窝。”
萧翊神色不动，将一小块碎银推了过去，这还是和小满借的：“杨先生请明言。”
孙杨牙人迅速将银子收入袖中，脸上堆起职业性的笑容，声音却更低了：“自打北边乱了，这海贸、私漕，哪样不要经过雷州那边？卫所的军爷们，以前是清水衙门，现在嘛……手指缝里漏点沙子，都够咱们吃一年的。所以啊，现在想搭上这条线的人，能从良德排到雷州去。”
他顿了顿，观察着萧翊的脸色，继续道：“而且，卫所内部也并非铁板一块。指挥使陈大人年纪大了，有些压不住场面，底下几位千户、副千户，各有心思。如今最说得上话的，是主管钱粮、器械的黄千户，黄忠。此人……胃口不小。”
“黄千户……”萧翊默念了一遍这个名字，“可有门路接触？”
杨牙人面露难色：“难！黄千户门槛高，等闲人见不到。不过……”他话锋一转，“听说黄千户有个远房侄儿，在咱们高州府城做些不大不小的生意，或许……可以从那里迂回一下。”
这消息看似有用，实则虚无缥缈。
萧翊心知肚明，这杨牙人知道的恐怕也有限，或者是不愿再多透露。
他不再追问，只是淡淡道：“有劳杨先生。若再有消息，尤其是关于那位黄千户侄儿的，还请及时告知，酬金少不了你的。”
送走杨牙人，院子里重归寂静。石清上前一步，低声道：“公子，此人言语不尽不实，恐不可尽信。”
“无妨。”萧翊揉了揉眉心，“乱世之中，人心叵测是常态。他至少指了个方向，赵千户，以及他那个在府城的侄儿。这算是个线索。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
“看来，去雷州之前，我们得先去一趟府城了。”
与此同时，沈家货栈后院。
小满坐在灯下，面前摊开着一本略显陈旧的账册。
这不是货栈的日常账目，而是她记录一些特殊人情往来的私册。指尖划过泛黄的纸页，最终停留在几行字上：
“雷州卫所陈大膀。”
她也不清楚陈镖头品阶高不高，却知道是实权职位。
只是现在这个世道，不知道他还念不念旧情。
小满心中并无把握。但这是目前唯一能想到的与雷州卫所可能扯上关系的线头了。
她叹了口气，合上账册。
窗外传来更夫梆子声，已是二更天。
想起白日里萧翊那双深不见底、却又燃烧着某种决绝火焰的眼睛，以及那个看起来朴实却透着蹊跷的北方汉子，她心中总是隐隐不安。
萧翊走的这条路，太险了。可正如他所说，坐以待毙，只有死路一条。
————
两日后，高州府城
府城比良德县城繁华数倍，街道宽阔，商铺林立，虽也受时局影响，市面上透着一股强撑的虚浮热闹，但终究底蕴犹存。
萧翊和石清扮作寻常客商，住进了一家不起眼的客栈。
根据杨牙人提供的模糊信息，他们很快锁定了目标，黄千户的那位远房侄儿，名叫黄贵，在城西开着一家名为“锦绣轩”的绸缎铺。
观察了两日，萧翊发现这黄贵果然是个突破口。
此人年约三十，喜好交际，尤爱流连城中有名的赌坊，且赌运似乎不佳，常常见他面色不虞地从里面出来。
这日晚间，华灯初上，赌坊内人声鼎沸，骰子碰撞声，赌徒吆喝声，银钱叮当声混杂在一起，织成一幅欲望横流的画卷。
萧翊换了一身质地尚可的蓝色锦袍，显得贵气而不扎眼，带着石清走了进去。
他并未直接参与赌局，只是在一旁冷眼旁观。
果然，没过多久，就看到了目标人物黄贵。
他正在一张赌大小的桌子前，面前堆着的筹码已去了大半，额头冒汗，眼神焦躁。
萧翊不动声色地靠近。又一局开盅，黄贵押的“大”变成了“小”，他面前最后几个筹码也被庄家扫走。
“他娘的！”黄贵低骂一声，脸色铁青，在身上摸索着，似乎还想翻本，却再也摸不出一个铜板。
就在这时，一只修长的手将一小锭雪花银推到了他面前的“大”字区域。
黄贵一愣，愕然回头，看到一个面带微笑、气度不凡的陌生年轻人。
“兄台，我看你运势将至，不妨再试一把？”萧翊的声音平和，带着一种令人信服的从容。
黄贵将信将疑，但赌徒的心理让他无法拒绝这送到眼前的“运气”。
他舔了舔嘴唇，对庄家喊道：“开！”
骰盅揭开——四五六，十五点，大！
黄贵顿时喜形于色，一把将赢回的银子和筹码揽入怀中，这才转身对萧翊拱手：“多谢这位公子！不知公子高姓大名？在下黄贵，在这府城做些小生意。”
“姓萧，单名一个翊字。”萧翊回礼，淡然道，“举手之劳，何足挂齿。只是看黄兄面善，不忍见你失意罢了。”
赌徒最信运气和“眼缘”，黄贵见萧翊谈吐不俗，出手大方，更是心生好感，连忙道：“萧公子太客气了！今日若不是你，我可就输得底朝天了。走走走，我知道附近有家酒楼不错，我请客，务必赏光！”
萧翊推辞两句，便顺水推舟地应了下来。
酒过三巡，菜过五味，在黄贵刻意结交和萧翊有意引导下，两人很快便称兄道弟起来。
赵贵几杯酒下肚，话匣子打开，开始吹嘘自己如何经营绸缎生意，如何在府城吃得开，最后，终于“不经意”地透露了自己在雷州卫所有位“说得上话”的叔父。
萧翊心中冷笑，面上却适时露出恰到好处的惊讶与钦佩：“哦？黄兄竟然与雷州卫所的军爷有亲？失敬失敬！如今这世道，有条稳妥的门路比什么都强啊。”
黄贵得意地晃着脑袋：“那是！不是我吹，在雷州地界，我叔父黄千户还是有些分量的。萧公子若是在那边有什么难处，尽管开口！”
他拍着胸脯，酒意上涌，已是飘飘然。
萧翊要的就是他这句话。
他并未立刻提出具体请求，只是又敬了黄贵一杯，将关系拉得更近。
他知道，火候还未到，需要让这条鱼再游一会儿，自己咬钩。
然而，就在萧翊于府城初步打开局面之时，良德县这边，却陡生变故。
翌日清晨，小满刚打开货栈门板，就见里正陈茂才沉着脸，带着两个差役走了过来。
“小满，”陈茂才语气严肃，不复往日的和蔼，“有人告发，说你沈家货栈暗中勾结北来流民，意图私下漕运，扰乱市价，可有此事？”
小满心中猛地一沉，血液仿佛瞬间冻结。
消息怎么会走漏得这么快？！是那个离去的北方汉子出了问题？还是萧翊在别处露了行迹？抑或是……一直盯着沈家货栈的对手，比如胡记糖铺，趁机落井下石？
她强自镇定，面上露出恰到好处的愕然与委屈：“立正伯，这话从何说起？我们沈家货栈一向本分经营，您是知道的。北边来的流民，我们怜悯其不易，有时施舍些粥饭倒是有的，但这‘勾结’，‘私漕’的罪名，可是万万不敢当啊！”
陈茂才目光锐利地审视着她，似乎想从她脸上找出破绽：“空穴不来风。如今局势紧张，官府对粮食，漕运管控极严，若有牵连，可是大罪！你年轻，莫要被人利用，毁了你基业。”
他的话像是警告，又像是提醒。
小满心中念头飞转，知道此刻绝不能承认半分，必须咬死不知情。
“立正伯明鉴，”她眼圈微红，语气带着几分哽咽，“阿爹去世得早，我们母女相依为命，我们只求安稳度日，怎敢去做那杀头的买卖？定是有人眼红我们生意，恶意中伤！还请立正伯为我们做主！”
她这番作态，半真半假。
陈茂才看着她楚楚可怜的模样神色稍缓。
他沉吟片刻，挥挥手让差役退后几步，低声道：“小满，没有真凭实据，我也不会拿你怎样。但既然有此风声，你需得更加谨慎，约束好手下人，莫要与不明来历的外乡人过多接触，尤其是……那个萧翊。”
最后这个名字，他咬得格外重。
小满心中一凛，连忙低头称是。
陈茂才又告诫了几句，这才带着差役离去。
看着他们远去的背影，小满后背已被冷汗浸湿。
她扶着门框，心有余悸。
告发……
这仅仅是个开始，还是一个更猛烈风暴的前兆？萧翊知道了吗？他在府城是否顺利？
一种前所未有的紧迫感和危机感，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
棋盘之上，对手已经落子，而他们，似乎慢了一步。
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