黯淡的血池再次泛起一丝微弱而邪异的红光，一股充满痛苦和怨念的灵魂波动，裹挟着裂爪用精神力烙印下的关于“钢铁魔像洪流”的恐怖景象、大致数量、前进方向以及所携货物的信息，如同滴入墨水的涟漪，艰难地穿透了污秽的魔力屏障，向着沼泽之外、兽神教廷某个隐秘的节点传递而去…
裂爪喘着粗气，脸上那道伤口因为施法而崩裂，流下更多的黑血。他看着血池中那团迅速消散、只留下最后一丝怨毒波动的灵魂残渣，眼中没有丝毫怜悯，只有一种扭曲的、大仇即将得报的快意和深深的疲惫。
“亵渎者…钢铁的魔像…等着吧…吾主的目光已经投下…血爪大祭司会找到你们…用你们的钢铁和灵魂…洗刷今日的耻辱！百倍的痛苦…会降临在你们身上！”他对着钢铁蚁群消失的方向，发出了无声的、充满怨毒的诅咒。
小岛再次陷入死寂，只剩下信徒们更加沉重的喘息和对未知命运的深深恐惧。腐烂沼泽的瘴气翻滚着，将这片充斥着失败、牺牲与恶毒诅咒的小小岛屿，彻底吞没在永恒的污秽与黑暗之中。而那份用生命传递出去的、关于“钢铁洪流”的恐怖情报，已然化作一道不祥的阴影，悄然射向远方兽神教廷的心脏。
绕行腐烂沼泽的第二天，钢铁蚁群在一片相对开阔、远离沼泽瘴气影响、由巨大风蚀岩柱环绕的戈壁石林地带停了下来。连续的高强度警戒行军，加上之前与兽神信徒的遭遇战，虽然战斗轻松，但对成员的精神和铁颚蚁的能量储备都是不小的消耗。更重要的是，徐坚敏锐地察觉到队伍中有四人的灵性波动达到了临界点，如同被拉满的弓弦，随时可能突破那层无形的壁障——从灵性强度12度正式踏入13度，完成从一阶到二阶超凡者的跃迁。
这四人，正是赵凯（土系法师）、李特西（奥术法师）、周凯登（火系法师）和吴莉亚（水系法师）。
“原地休整十二小时。李铁、赵凯（此赵凯非彼赵凯，指锻造学徒赵凯由李铁招募的公会外围成员不算正式的公会成员）、白也，带领维护组，对全体铁颚蚁进行深度保养、能量补充、装甲腐蚀损伤修复。唐凌，准备高能量食物和提神药剂。”徐坚的声音在通讯频道响起，一如既往的简洁。“另外，李特西、周凯登、吴莉亚、赵凯（土法），你们四人灵性已达临界，准备就地突破。其余人等，按预定方案，为他们护法！”
命令下达，整个钢铁蚁群如同精密的机器般高效运转起来。一百多台铁颚蚁在石林间的空地上分散停驻，引擎熄火，进入低功耗待机状态，但传感器依旧警惕地扫描着四周。李铁带着几个学徒和赵凯（锻造师）立刻开始钻入铁颚蚁身下，检查关节轴承、履带爪磨损、装甲板腐蚀情况，叮叮当当的金属敲击声和焊接的火花在夕阳下闪烁。白也则指挥着药剂学徒，将一瓶瓶特制的抗腐蚀中和剂、关节润滑剂分发给维护人员。唐凌的大锅已经架起，浓郁的肉香和魔植药材的清香开始弥漫。
而被点名的四位准突破者，则被引领到石林中心一片最平坦、被几根高大岩柱天然环绕的空地。这里相对隐蔽，也便于集中守护。
“哇哦！终于要突破了！我感觉灵性都快溢出来了！”周凯登兴奋地搓着手，火红色的头发在夕阳下像一团跳动的火焰，脸上洋溢着年轻人特有的朝气和激动。他拍了拍旁边李特西的肩膀：“李哥，咱们仨贵族铁三角，终于要一起迈入二阶了！以后看谁还敢小瞧咱们！”
李特西推了推鼻梁上那副精致的金丝眼镜，镜片后的眼神沉稳而睿智，带着一丝研究的意味。他手中习惯性地拿着一个巴掌大的、镶嵌着细小魔晶的记录板，正在快速记录着什么。“凯登，安静点。突破不是儿戏，需要绝对的专注和稳定的环境。莉莉亚，你感觉如何？”他看向身边的少女。
吴莉亚穿着一身剪裁合体的蓝色法师袍，气质恬静，如同清澈的湖水。她轻轻点了点头，声音柔和：“嗯，灵性很充盈，状态稳定。有大家守护，我不怕。”她感激地看了一眼周围正在忙碌布置的同伴们。
赵凯（土法）则显得相对沉默寡言，他站在稍远一点的地方，双手按在坚实的地面上，感受着大地的脉动，似乎在调整自己的状态，与土元素建立更深层次的链接。他的突破，更倾向于与大地的共鸣。
“好了，四位，准备就位吧。”王陵走了过来，声音沉稳。他负责整体警戒和护法调度。“按照各自元素特性，拉开安全距离。土系的赵凯在北位，火系的凯登在南位，水系的莉莉亚在西位，奥术的特西在东位。我们会在外围形成三层防护圈。”
很快，四人各自盘膝坐下，闭上了眼睛，开始引导体内澎湃的灵性，冲击那层通往二阶的壁障。空气中的元素波动开始变得活跃起来，以四人为中心，隐约形成了不同的能量旋涡：赵凯身下的大地微微泛着土黄色的光晕；周凯登周身温度升高，空气微微扭曲；吴莉亚身边有水汽氤氲凝结；李特西周围则闪烁着细微的、如同电路板纹路般的奥术光芒。
钢铁蚁群的成员们迅速行动起来，形成了严密的守护圈：
第一层（最内圈）：由韩当、秦岳、周锐、朱家三兄弟等近战职业者组成。他们并未驾驶铁颚蚁，而是手持武器，直接守卫在四人突破点周围十米范围内，警惕任何可能从地面或低空突袭的干扰。韩当的塔盾矗立在赵凯前方，如同不可逾越的山岳。
第二层（中圈）：由王阳、石峰、陆芸、王慧、陈雅等元素法师组成。
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