矿坑深处的枪声和惊恐的喊叫如同投入死水潭的石子，瞬间打破了废弃营地表面的平静。原本围着江辰的武装人员脸色骤变，头目立刻抄起靠在旁边的自动步枪，用土语厉声吼了几句，手下们迅速散开，各自占据掩体，枪口齐刷刷对准传来动静的黑暗坑道。
“呆在这别动！”头目用生硬的英语对江辰吼了一声，眼神凶狠，随即带着两个人小心翼翼地向坑道入口摸去。
江辰心中凛然，身体微微紧绷，但脸上依旧保持着惊魂未定的茫然表情，顺从地举起双手，退到一堆废弃矿车后面，暗中观察。他的大脑飞速运转：“怪物”？从普手基地那扇不稳定的“门”里泄露出来的东西？还是这矿坑里原本就存在的危险？无论是哪种，混乱都是机会！
坑道内的枪声变得更加密集，夹杂着某种非人的、令人牙酸的嘶吼和沉重的撞击声！隐约还能看到闪烁的火光和飞溅的石块！
“开火！挡住它！”头目的吼声从坑道内传来，伴随着更加疯狂的扫射声。
突然，一声凄厉的惨叫响起，接着是重物倒地的声音！坑道内的枪声出现了一瞬间的停滞，随即变得更加慌乱！
“退！快退出来！那东西不怕子弹！”有人惊恐地大喊。
几道狼狈的身影连滚带爬地从坑道里逃了出来，正是刚才进去的头目和手下，他们脸上写满了恐惧，其中一人胳膊上鲜血淋漓，似乎被什么东西撕扯过。
“炸药！用炸药封住洞口！”头目一边后退一边歇斯底里地命令。
一名手下慌忙从背包里掏出管状炸药，准备投向坑道入口。
就在这时，异变再生！
“咻——噗！”
一声轻微得几乎听不见的破空声！那名拿着炸药的手下身体猛地一僵，眉心出现一个细小的红点，一声不吭地栽倒在地！炸药滚落一旁。
是消音狙击！
“有埋伏！”头目反应极快，一个翻滚躲到矿车后面，其他幸存的武装人员也惊恐地寻找掩体，胡乱地向四周黑暗处开枪。
江辰瞳孔一缩！狙击手！不是矿坑的人，也不是怪物！是第三方！而且手法专业，一击毙命！
他立刻伏低身体，将自己完全隐藏在矿车阴影里，心脏狂跳。情况变得极其复杂！普手的怪物、本地武装分子、还有神秘第三方……自己如同身处风暴中心！
“砰！砰！砰！”
更多的精准点射从高处黑暗中袭来，子弹如同长了眼睛般，将暴露在外的武装分子逐一爆头或击穿要害！惨叫声此起彼伏，营地瞬间变成了屠宰场！对方的火力压制得武装分子根本抬不起头！
不到一分钟，枪声停歇。除了躲在坚固掩体后的头目和两三个手下，其余武装分子全部毙命！营地内死寂一片，只剩下受伤者的呻吟和坑道内隐约传来的怪物低吼。
高处的狙击也停止了，但一种无形的压力笼罩下来，仿佛黑暗中有无数双眼睛在盯着他们。
头目吓得面无人色，用土语疯狂地叫骂着，但不敢露头。
江辰屏住呼吸，将“星璇”的感知提升到极限，试图锁定狙击手的位置。对方人数不明，目的不明，是敌是友，难以判断。
几分钟令人窒息的寂静后，一个冷静、略带电子合成音质感的女声，用清晰的英语从营地四周的扩音器（可能是矿坑原有的广播系统）中响起：
“放下武器，双手抱头，走出来。重复，放下武器，双手抱头，走出来。否则，格杀勿论。”
声音不带任何感情，却充满了不容置疑的威慑力。
头目和幸存的手下显然听懂了，绝望地对视一眼，在绝对武力的威慑下，最终选择了屈服，颤抖着扔掉武器，高举双手，从掩体后走了出来。
江辰心中念头急转。出去，可能被控制，但暂时安全；不出去，可能被当成负隅顽抗的敌人清除。对方展现出的实力，硬拼是死路一条。赌一把！
他也缓缓站起身，高举双手，从矿车后走了出来，脸上带着恰到好处的恐惧和茫然。
黑暗中，几道身影如同鬼魅般出现。他们穿着全地形迷彩作战服，戴着覆面头盔，装备精良，动作整齐划一，瞬间控制了现场，缴械、搜身、将头目等人捆缚起来，整个过程安静高效，训练有素。
一名看似队长的人走到江辰面前，头盔下的目光锐利地扫视着他，用英语问道：“身份？为什么在这里？”
江辰维持着“地质队员”的人设，用略带颤抖的声音回答：“我……我是地质考察队的，约翰·陈。我们遇到山体滑坡，掉进地下河，和队伍失散了……我朋友受伤在后面……听到枪声才摸过来……”
队长没有说话，只是对旁边一名队员打了个手势。那名队员拿出一个手持式扫描仪，对着江辰从头到脚扫了一遍。扫描仪屏幕亮起，显示出江辰的身体轮廓和一些基础生理数据，但似乎没有识别出他的真实身份或“星璇”的异常（“星璇”有反扫描功能）。
“只有一个生命信号，在后方通道内，微弱，符合伤员特征。”队员报告。
队长点了点头，目光再次落在江辰脸上，似乎想从他眼中找出破绽。江辰努力保持镇定，眼神带着劫后余生的疲惫和一丝求助的期盼。
几秒钟后，队长似乎暂时接受了这个说法，但警惕未消。“带你去找你的同伴。别耍花样。”他示意两名队员押着江辰，向着他来的通道走去。
江辰心中稍定，但不敢放松。这支小队出现的时机和地点太巧合了，实力也太强，绝不简单。他们是为了矿坑的“怪物”而来？还是……也是为了普手的秘密？
回到篝火旁，昏迷的女子依旧躺在原处。小队中的随队医官（从装备判断）上前快速检查了一下，对队长点了点头：“生命体征稳定，深度昏迷，原因不明，需要进一步检查。”
队长看着女子，又看了看江辰，眼神深邃。“一起带走。”
小队迅速整理现场，将俘虏和江辰二人带上，向着矿坑另一个方向的一条隐蔽通道撤离。他们似乎对这里的地形非常熟悉。
通道尽头，是一处经过伪装的出口，外面竟然是茂密的雨林！此时已是清晨，阳光透过树叶洒下斑驳的光点。出口处停着两辆经过伪装的全地形越野车。
就在小队准备上车时，队长身上的加密通讯器突然响起。他走到一旁接听，江辰凭借超凡的听力，隐约捕捉到几个关键词：
“……目标确认……‘钥匙’存活……样本安全……按计划转移……‘清扫者’已处理……”
钥匙！样本！清扫者！
江辰的心脏猛地一缩！这支小队，知道“钥匙”！他们不是偶然出现，而是有备而来！他们的目标，就是自己和这个昏迷的女子！
是友军？还是……另一批争夺“钥匙”的敌人？或者是……“内鬼”派来灭口或接应的人？
他下意识地握紧了拳头，目光扫过身边的队员和车辆，大脑疯狂计算着脱身的可能。
队长结束通讯，转过身，头盔下的目光似乎更加冰冷。他挥了挥手：“上车，出发。”
江辰和昏迷的女子被安置在一辆车的后座，左右各有一名队员看守。车辆发动，驶入茫茫雨林。
前方的路，是通往希望，还是更深的地狱？这支神秘小队，究竟是敌是友？
烛龙再次陷入迷局，而这一次，他手中唯一的筹码，是一个昏迷不醒的“钥匙”。
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